Подняв руку, Марина вздохнула и потерла переносицу.

Это была проблема. Бандиты, один раз вкусившие хорошей жизни, явно не захотят становиться законопослушными гражданами. И кто знает, не затаят ли они злость на саму Марину. Может статься так, что спустя время они найдут в себе храбрость отомстить ей за то, что она вмешалась в их размеренную и сытую жизнь.

Не хотелось прожить всю жизнь в страхе, но что теперь делать? Вряд ли король направит в эту область войска, чтобы прочесать лес и близлежащие горы. Это весьма затратное удовольствие. Оставалось надеяться только на то, что Дамиану удастся поймать как можно большее количество сбежавших бандитов.

Вскоре на поляну, на которой они остановились для ночлега, прямо из кустов вылетел кричащий мужчина. Рухнув на землю подобно мешку с навозом, он вскрикнул от боли, а потом застонал.

Курт вместе с другими бросился к нему и принялся споро скручивать его, словно тот пытался снова удрать.

Марина близко не подходила, но видела, что мужчина изрядно помят. Кажется, Дамиан не стал себя сдерживать, когда ловил этого человека. Несколько ссадин на руках выглядели так, словно их нанес очень крупный зверь. Марина даже догадывалась, какой именно. Не успели они сделать еще что-нибудь, как на поляну выкинули еще одного человека, а потом еще одного, и еще, и еще. Если поначалу Марина была удивлена, то вскоре от этого чувства не осталось ни следа.

Внезапно она подумала, что человек, которого она считала слишком легкомысленным и поверхностным, порой бывает очень даже надежным. Почему-то от этой мысли сердце в ее груди сжалось, а потом забилось немного быстрее.

Даже с силой и скоростью Дамиана ему пришлось провозиться до самого полудня. Но он все равно поймал и вернул всех, кто сбежал ночью.

Марине хотелось в наказание заставить бандитов идти до самой столицы пешком, но она передумала, ведь в таком случае время путешествия существенно увеличилось бы. И пусть сама она при этом ехала бы в карете, но все равно не хотелось трястись по дорогам до самой зимы!

Люди явно были напуганы действиями Дамиана. Некоторым – тем, кто сопротивлялся больше всего, – досталось изрядно. И теперь все они посматривали на него с еще большим страхом, чем раньше.

Дамиан, желая отбить в лиходеях желание бежать, принял за привычку тренироваться на виду у всех. Вечерами, после ужина, он обнажал торс, преобразовывал руки и точил когти о какое-нибудь дерево. Точил ударами, после которых на коре всегда оставались глубокие борозды.

Марина каждый раз с болезненным любопытством наблюдала за тренировками. Было в этом что-то увлекательное. Вроде немного страшно, но глаза оторвать невозможно. Наверное, именно так ощущали себя люди, когда рядом находился хищник, чем-то удерживаемый.

Дамиан, конечно же, видел, что Марианна наблюдает за ним.

На самом деле, он хотел лишь раз напомнить бандитам, что их ждет, если они снова задумают сбежать, но в какой-то момент поймал на себе восхищенный взгляд Марианны и не смог не воспользоваться такой возможностью.

– Вас много? – спросила как-то Марина у Дамиана, севшего рядом с ней после тренировки и купания в ручье неподалеку. – Оборотней, я имею в виду.

Дамиан коротко посмотрел на нее и отхлебнул из кружки отвара.

– Не очень, – признался он.

– Почему? – задала она новый вопрос, искренне интересуясь судьбой необычного вида, с которым до Дамиана не сталкивалась. – У вашего вида сложности с деторождением? Это ведь нормально, что я задаю такие вопросы? Никакого табу? – спросила она чуть неловко. Мало ли, вдруг говорить о подобном не принято в обществе.

– Все нормально, – хмыкнул Дамиан, хитро глянув в ее сторону. – Ты можешь спрашивать о чем угодно. Я все расскажу. Если хочешь, даже покажу, – он поиграл бровями, за что получил от Марины ледяной взгляд, от которого еще больше развеселился.

– Будь хоть капельку серьезней, – бросила она, нахмурившись.

Глава 91

– Я совершенно серьезен, – заверил Дамиан, а потом наклонился к Марианне и добавил: – Моя госпожа.

Марина едва сдержалась, чтобы не стукнуть весельчака. Обреченно вздохнув, она осуждающе покачала головой, но любопытство было сильнее, чем нежелание выслушивать пошлые намеки.

– Так почему вас немного? – вернула она разговор в прежнее русло. – Особенность расы?

Дамиан отпил отвара и задумчиво посмотрел на горящий костер перед ними.

Он никогда особо не интересовался этим вопросом и не задумывался, почему оборотней действительно несоизмеримо меньше, чем обычных людей. В чем причина такой малочисленности? Насколько он знал, его расе в последние столетия не угрожали никакие эпидемии, да и с деторождением у оборотней было все в порядке. Он ездил как-то в одну из лесных деревень своих сородичей и видел довольно много детей. И при этом таких деревень в королевстве всего несколько, а в столице живет всего пара семей. Осознав это, Дамиан слегка нахмурился.

– А знаешь, я не могу сказать тебе точно, – произнес он неуверенно. Дамиан только сейчас понял, насколько нелюбопытным в этом плане он был раньше. Надо будет спросить у отца.

– А у тебя разве нет… – Марина немного замялась, не зная, уместно ли будет спрашивать о чем-то настолько личном.

– Да? – Дамиан посмотрел на нее.

Марина еще помялась, а потом все-таки решилась.

– Стаи, – сказала она и быстро добавила: – Волки ведь стайные животные. Нет, я не хочу сказать, что оборотни тоже животные, но ведь у вас есть эта сторона. Ну, ваша вторая часть. Она ведь считается зверем, не так ли? А они должны сбиваться в стаи и…

– Нет, – с легким смешком произнес Дамиан, перебивая сбивчивую речь Марианны. В этот миг она казалась такой забавной, что ее хотелось поцеловать. Дамиан даже уже начал склоняться ближе, но потом одернул себя. Вокруг были лишние глаза, да и он хотел сначала рассказать Марианне о том, кто он такой.

– Нет? Уточни, пожалуйста, что именно нет.

– У меня нет стаи.

– О, – протянула Марина, смотря на Дамиана с сожалением. – Прости, мне не следовало задавать такой вопрос. Если бы я знала, что у тебя нет семьи, то…

– Постой, – притормозил ее Дамиан. Поставив пустую кружку на землю, он повернулся к ней всем корпусом. – Я сказал, что у меня нет стаи, а не семьи.

– Что? – Марина