Ночные кошмары не давали покоя. Кишимото являлась к нам всё чаще. Протягивала руки, просила о помощи и твердила, что звёзды не всегда падают вниз. Потом, словно вспышка, из тьмы появлялась Фея. Прижимая к лицу пластилиновые ладони, она молила меня молчать. Я находилась в мёртвом оцепенении; казалось, сердце стопорилось, а руки немели. Чёджо, разлетающаяся на части; обезглавленный труп Масами; Нобуюки, хватающий меня за воротник; Ютака-сан, величаво стоящий позади всех них. Раз за разом я просыпалась в холодном поту, хватала пистолет и прислушивалась, ожидая услышать гневную ругань окруживших меня боевиков. Иногда я думала, что мы с сестрой уже в аду. Ничто не способно было помочь мне избавиться от тяжкого бремени убийцы. Отчаяние копилось в груди, словно сталактит. Иногда третий уровень «Союза» казался единственным лекарством от этой ужасной болезни. Местом, где нас хоть кто-то ждёт. Пунктом назначения, ради которого стоит жить, отмеченным на обугленной карте нашего жалкого существования.

Прошло три года. Спустя сутки после того, как Тихоня обнаружила в сети информацию о модернизации третьего уровня, мы были в Москве. Всё произошло именно так, как и предсказывала Фея - Гоголон, передовой искусственный интеллект, стал для «Союза» панацеей. Купить пять килограммов взрывчатки на местном чёрном рынке для сестрёнки оказалось не так уж и сложно. Её план оказался ужасен, но в то же время прост донельзя. Мы пронесли бомбу на вокзал. Зал ожидания, чемодан, быстрый спуск к посадочной платформе, холодная рукоять детонатора, красная кнопка. Затем произошло то, о чём догадаться не составит труда. Увы, теракт был самым коротким способом отправиться прямиком на третий уровень. Мы с сестрой даже не увидели взрыва. Трагедия унесла жизни двадцати двух человек...

* * *

...а нас отправили сюда, - подытожила Кимико, перейдя на шёпот.

Всё это время Давид слушал её историю с открытым ртом; под стулом скопилась уже целая гора бычков. Девушка говорила уверенно, описывала события в деталях и подробностях, однако её невероятная история всё равно походила на бред. На параноидальную фантазию, накрепко засевшую в мозгах самоуверенного подростка. «Несчастная кроха, - размышлял Мариус, в бестолковом раздумье разглядывая мозолистые ладони. - После всей этой сомнительной истории вывод возникает только один: девчуля потеряла рассудок. Рехнулась, бедняжка... Раздвоение личности. Послания из виртуальных миров. Да Стивен Спилберг нервно курит в стороне. За пять лет в одиночном карцере можно и не такую чепуху выдумать». Редкие диалоги Кимико с собою же и вовсе добавляли во всю эту запутанную эпопею толику сумасшествия и комичности. Давид кое-как сглотнул слюну: казалось, челюсть отнялась, а на язык попшикали ледокаином. Он с недоверчивым волнением покосился на девушку, даже не зная, что и добавить. Кимико взглянула на него так, словно прочитала все его мысли.

- Мистер Мариус, вы – единственный в мире человек, которому мы доверились и рассказали всё как есть, - сказала она, встав и закинув ранец на плечо. - Стоит подчеркнуть, что Задира изначально была против подобных откровений. Что касательно меня: после того, как я поведала вам нашу историю, мне стало гораздо легче.

Давид зачарованно кивнул: он до сих пор не мог вернуться в реальность.

- Что ж... я рад, если это помогло.

- Да, я понимаю, наш рассказ похож на вымысел. На чушь спятившей незнакомки, чудом выкарабкавшейся с третьего уровня. Смысла убеждать вас я не вижу. Я помогла вам, вы помогли мне; теперь мы квиты, и я вас не держу. Верить или нет – сугубо ваше личное дело.

- Ясен красен, что моё... - с сомнением выдавил Мариус, пощёлкивая именной зажигалкой. – Просто понимаешь: всё это и впрямь похоже на фантастический комикс. Не, в том, что ты гений-самоучка, я убедился лично, на собственной шкуре. Да только… – Давид замолчал; на несколько секунд в проходной аварийного лифта воцарилась тишина. Затем он взметнул палец к потолку. - Ладно, хорошо! Предположим, у вас на чердаке действительно торчит сразу две девчонки, это ещё куда ни шло – психов в мире хватает. Видел я вашего Луция, тот ещё экспонат, но... переписка с ожившей компьютерной программой... И ты меня пойми, это попахивает сказкой.

Кимико грустно улыбнулась.

- Полностью с вами солидарна. До того момента, как мы с сестрой увидели всё собственными глазами, я придерживалась аналогичного скептицизма. Однако обстоятельства вынудили меня кардинально пересмотреть свои взгляды. Почему, думаете, я предупреждала вас о том, что я - не сумасшедшая? Подобная реакция была более чем ожидаема.

- Гм, ну да... с тобой и не поспоришь... - Мариус хотел было действительно поспорить, но замолчал: аргументы Кими вновь оказались убедительны. Впрочем, как и всегда. В разговоре повисла неловкая пауза. Из полумрака доносилось попискивание адаптеров; лежащая на столе рация изредка шипела мёртвыми частотами. Подойдя к двери, Кимико обернулась и вопросительно взглянула на Давида. Тот неспеша затушил бычок о ножку стула; так же неторопливо перепроверил обойму гвоздомёта.

- Ладно. Как бы там ни было, ваша экзотическая история меня никак не касается. Да, одно я усёк раз и навсегда: ты не психопатка. Притом ты симпатична... - хитро оскалившись, Мариус щёлкнул затвором. – И весьма сообразительна. Если бы не твои игры в молчанку, тебе бы вообще цены не было, и... если ты думаешь, что я способен отпустить тебя к твоему компьютерному охраннику одну, то ты во мне глубоко ошибаешься - я сваливаю из этой подземной задницы вместе с вами.

Это было сказано с юмором, но и со скрытой тревогой. Кимико одобрительно кивнула:

- Одолеть ИИ будет крайне проблематично. Гоголон приложит все возможные усилия, чтобы не выпустить нас из «Союза». И в особенности меня.

10. Самый лучший день

Ночь ещё никогда не казалась Антону такой долгой. Расплывчатые чёрно-белые сны с мелькающими лицами незнакомцев вынуждали то и дело ворочаться с одного бока на другой. Хотелось, чтобы как можно скорее наступило утро. В семь часов его разбудил хриплый кашель двигателя: кто-то из