- Связаться? – робко спросила я. – Что произошло? Почему вы не можете объяснить?

- Нам грозит опасность, поэтому мы всё расскажем вам позже. Если то, что творится здесь и сейчас, доберётся и до вас, то погибнет всё живое. Великая чума не пощадит никого. Если это всё-таки произойдёт, единственное место, в котором вы выживете – подземная тюрьма «Союз». Рекомендую забраться как можно глубже. На третий уровень.

- Вы имеете в виду ту, что в Каракумах?

- Совершенно верно.

- Постойте, но как? И что за третий уровень? Впервые слышу. Объясните, умоляю.

- Спустя три года на нижнем уровне тюрьмы начнёт работать первый искусственный интеллект - Гоголон. Мейнфрейм, обеспечивающий его работу, обладает расширенными диапазонами связи. Твоя задача - деактивировать ИИ и отправить его дубликат по указанному мною адресу. Так вы с сестрой поможете и себе, и нам. Отныне «Союз» единственное место на планете, в котором вы сможете чувствовать себя в безопасности.

Мысли кишели в голове. Догадки метались из стороны в сторону, словно снежинки под порывами вьюги, и тут же таяли, будто попадали под струи горячего пара.

- В безопасности от кого?

- То, что происходит вокруг нас – это ад, вырвавшийся на свободу. Я дам вам лишь один совет: не доверяйте никому. Как только Гоголон отправится на третий уровень, следуйте за ним по пятам и сделайте то, о чём я попросила. Советую начать сборы прямо сейчас.

- А как же родители? Что нам им сказать?.. Они ведь не пострадают, да?

На миг мне показалось, что по цифровой щеке Феи прокатилась блестящая слезинка. Девушка закрыла лицо ладонями.

- Их судьбы уже предрешены.

Трансляция прервалась, и изображение пропало. Горящие огнём глаза Феи какое-то время ещё смотрели на меня с потухшего экрана. Я так и сидела, не в состоянии выдавить из себя хоть слово. Боясь хоть немного поверить в услышанное и смириться с ним. «Созвездие», диалог с отцом Нобуюки, убийство Кишимото, а теперь ещё и грозное послание из виртуальной реальности. Путаница. Всё это походило на затянувшийся приступ горячки.

- Это что сейчас такое было, сестрёна? – с трепетом проговорила Задира.

- Не имею ни малейшего понятия.

Громкое тиканье часов разрывало тишину комнаты в клочья. Казалось, меня вот-вот вырвет. Я встала. Пошатываясь, подошла к зеркалу: вместо лица на мне была бледная обескровленная маска. Казалось, расфокусированные чёрно-голубые глаза смотрели куда-то вглубь отражения. Именно сейчас, прямо в этой подростковой головке, творилась полнейшая неразбериха. Как же так? В какой момент всё это успело стать частью действительности?.. Быть может, это подстава? Обман? Ловкая шутка моих компаньонов?.. Или всё-таки невероятная правда? В дверном проёме показалась Чёджо с розовым стаканом на подносе.

- Аоки-сан, ваш коктей…

Оглушительный взрыв пронёсся вибрацией сквозь каждый внутренний орган - комнату зашатало подобно атакованному пушечным огнём фрегату. Потеряв равновесие, я раскинула руки и шлёпнулась на пол. Точечные светильники заморгали. Из комнаты родителей донёсся испуганный женский вопль. Мамочка... Вакуумный хлопок оглушил. Подняв столбы пыли, входная дверь пролетела за спиной Чёджо, едва не сплющив ту в гармошку. Над домохозяйкой, описав параболу, пролетела граната: та приземлилась у неё под ногами и завертелась дымящейся юлой. По стенам запрыгали красные точки лазерных прицелов. Сквозь ультразвуковой писк в ушах я расслышала лай собак.

- Заходим, заходим! – донеслось из-за угла.

- Облава! – вскрикнула Задира.

Голова свистела, словно чайник. Мозг работал со сверхъестественной скоростью, обрабатывая пакеты входящих запросов и анализируя варианты дальнейших событий. Указания Феи, монолог Кишимото, разговор с Ютака - всё это закрутилось в сумасшедшем, безудержном водовороте; этот водоворот сковал мышцы, не позволяя и пальцем пошевельнуть. Крики, хруст ломающегося дерева. Выстрелы.

- Чёджо, кхе-кхе... в комнату, скорее... – на последнем издыхании проговорила я, кашляя и пытаясь что-либо разглядеть сквозь дымовую завесу. – Запри... кхе-кхе... дверь.

Домохозяйка послушно шагнула в комнату, продолжая удерживать поднос с клубничным коктейлем. Закрыв дверь, она задвинула массивную стальную щеколду: впервые моя параноидальная социофобия могла сыграть нам на руку. Послышался звонкий щелчок. В это же мгновение дверь сотрясли мощные удары.

- Я видел её! Девчонка тут!

- Ломайте!

Руки дрожали, как у эпилептика, и ни в какую не хотели подчиняться. Выхватив из кармана смартфон, я принялась стучать ногтями по треснувшему экрану. Как же я назвала тогда эту утилиту?.. Ох, да что с моей памятью?.. Хвала Ассемблеру, вот она. Вызвав командную строку, я наспех вбила в неё команду. Программа в мгновение ока отключила все осветительные группы этажа. Комната погрузилась во мрак, так и предвещающий нашу скорую погибель.

- Контроль! - вопль Задиры оглушил сильнее взрыва.

Я подчинилась рефлекторно.

* * *

Окинув комнату беглым взглядом, я попыталась сосредоточиться на словах двойняшки. Бежать, иначе нас сцапают; рвать когти; не угодить в лапы убийц - все эти сигналы поступали в лобную долю прямиком из спинного мозга, который после жёсткого падения, казалось, разваливался на части. Да только куда бежать? Мы в ловушке. В западне. Чёджо молча наблюдала за мной, стоя возле двери и придерживая свой нелепый поднос – её ярко-синие глаза оставались единственным источником света.

- У-у-умоляю, забери визер, - простонала Тихоня.

Сестрица была права: лишь этот её гаджет мог обеспечить нашу жизнь на достаточно долгий срок. На четвереньках подобравшись к столу, я схватила девайс и сунула его в первый попавшийся пакет. Ватные ноги отказывались подчиняться; горький запах гари одурманивал разум. Я перевернулась на спину. Замерла. Судя по силе ударов, щеколда долго не выдержит. Они вот-вот вломятся.

Думай же, Задирочка. Напряги извилины!

Вариант первый: сидеть на месте и ждать, пока эти твари вышибут дверь. Отпадает.

Вариант второй: спрятаться. Бесполезно, догадаются. Прочешут комнату и найдут.

Вариант третий: вызвать легавых. Пф, эта идея ещё тупее предыдущих.

- М-м-мне стра-а-ашно... - прорыдала Тихоня.

Вариант четвёртый? Да, имеется в наличии. Не без труда поднявшись на ноги, я подковыляла к книжному шкафу. Упёрлась плечом и придвинула его к двери. Заскрипел паркет, с полок посыпались толстые Тихонины талмуды. Отлично, теперь у нас есть небольшая фора. Интуиция сама подкидывала