выглядела вовсе не так, как он представлял: Антон полагал, что Подухин его поддержит и даже что-нибудь посоветует, но сейчас он воображал, как прыгает по голове Володи, превращая его лицо в слякоть окровавленного папье-маше. Всё это чем-то напоминало сегодняшнюю, да и вчерашнюю погоду: новый день встречал его лучистым рассветом, теперь же небо затягивали угрюмые тучи. Вот-вот мог начаться дождь. Подобную сырость Бойченко ощущал и в глубине души. Каждое утро надеешься на лучшее, но уже после обеда тебе хочется влезть в петлю. Всё вокруг вызывало неописуемое отвращение. «Не вздумай волноваться из-за этого. И только не ной. Не позорься».

- Эх, ладно... - Вова вздохнул и закинул наполовину скуренную сигарету в урну. – Ты говорил, что тебе пробить кого-то надо? Мне просто ещё надо к тёще на квартиру заехать, комод ей помочь передвинуть. Так что давай, чтобы не терять время, позвоню одному человечку. Если те, кто тебе нужны, в Украине сейчас тусуются, мы их мигом вычислим.

- Хорошо, - послушно кивнул Антон, хотя ему было уже абсолютно всё равно.

Вова достал из кармана новенький айфон, набрал номер и приложил телефон к уху.

- А чёрт! – ругнулся он и обиженно взглянул на Бойченко. – Я ж до сих пор за роуминг не расплатился. Бабки в минусе.

- С моего давай, - Антон протянул мобильник Володе. Стоило Подухину его разблокировать, как тот протяжно пискнул, а на сенсорном экране высветилась перечёркнутая батарейка. Аккумулятор разрядился в самый неподходящий момент. «Да что за?.. – Бойченко аж зубами скрипнул. - Пропади этот грёбаный мир пропадом». Володя собирался что-то сказать, и даже открыл рот, но на них плотным потоком обрушился шквальный ливень.

- Проклятие какое-то... - прорычал Подухин, натягивая жилет на голову; его намокшие волосы стали похожи на железную губку для мойки сковород. – Телефоны нас кинули, ветер поднялся, дождь ливанул. Тебя никто сглазить не мог, Тоха?

Тот лишь промолчал; старому Вовчику он бы всё поведал, а этой зажравшейся пародии… всё равно не поверит. Опять лицезреть это равнодушное кивание? Нет, спасибо, не утруждайтесь. Достаточно на сегодня откровений. Народ тут же принялся разбегаться. Подухин огляделся, и его словно осенило:

- Послушай-ка! Тут рядом вроде как телефонная будка есть. Если ещё не снесли, то погнали: и позвоним, и от дождя укроемся.

- Веди, - безразлично поддакнул Антон.

Вскочив со скамейки, парни устремились в сторону памятника Шевченко. Дождь разбушевался не на шутку; где-то вдалеке прогремел гром. Сквозь непроглядную завесу лупящего ливня почти ничего не было видно. Асфальтированные дорожки вмиг утонули под лужами. Бойченко явственно чувствовал метаморфозу: климат ощущал его настроение. Уже который день оттепель резко сменялась ненастьем, словно по приказу каких-то высших сил. Крохотная телефонная будочка, что пряталась под ветвями плакучей ивы, показалась островком спасения в эпицентре разбушевавшейся стихии. Отряхиваясь от воды и проклиная капризное поведение погоды, Антон и Вова втиснулись внутрь. Подухин сердито глянул за стекло, словно ему только что пришлось пересечь поле боя под прицельным огнём снайперов.

- Час назад солнышко припекало, а тут - такое... - мрачно отозвался он, стягивая насквозь промокший жилет. – Мелочёвка есть?

Бойченко смахнул мокрые волосы с глаз и принялся копошиться в карманах. Выудив несколько позвякивающих копеек, он протянул их Подухину. Тот подставил дрожащую ладонь, как рыночный попрошайка, после чего затолкал монетки в отверстие приёмника.

- Хоть в чём-то повезло, а то у меня только крупняк. Так, давай сразу определимся, пока я не дозвонился: кого тебе искать надо?

- Девушку и мужчину, - пробубнил Антон сквозь постукивающие от холода зубы. – Давид Мариус. На случай, если это облегчит поиск – он бразилец. Лет сорок, может чуть больше. И девушку, Кимико Аоки. Японка. Лет двадцать, что-то в этом диапазоне.

Вова с удивлением покосился на Бойченко; линии бровей его перекосились, образовав морщину в виде буквы Z.

- Это что ещё за экзотика? Где ты только таких знакомых находишь, а? Японки, бразиль…

- Было дело! - Антон отрезал громко, надеясь перебить Вову и прервать поток его совершенно неуместных шуточек.

- Надеюсь, ты ничего не перепутал, - Подухин окинул друга подозрительным взглядом и прислонил трубку к уху. Какое-то время с другого конца линии доносилось шипение, которое затем сменилось приглушёнными голосами. Антон прислушался: он всем сердцем надеялся узнать о своих новых знакомых хоть что-нибудь.

- Администрация Государственной Пограничной Службы Украины. Чем могу помочь?

- Михаил Петрович? Здорова.

- Вован, ты что ли? – голос собеседника вмиг утратил гранитную серьёзность и стал дружелюбным. – Привет, не ожидал. Ты же вроде в Италию умотал.

- Да вернулся я, послезавтра уже выхожу. Как там обстановка на работе?

- Потихоньку трудимся. А ты откуда звонишь? Номер не определился.

Подухин опёрся плечом о стенку будки и загадочно улыбнулся Антону. Тот уставился на него с благоговением, близким к ненависти.

- С таксофона в парке Шевченко.

- Странно... - задумчиво промычал Петрович. - Обычно даже с таксофонов номера высвечиваются, а у меня сплошные прочерки показывает.

Бойченко невольно поёжился; меж лопаток пробежался холодок. Прочерки? Да-да, где-то он уже слышал это неприятное, предвещающее скорую беду, словечко. Вот только где? В цепочку неприятных событий сгущалось столько совпадений, что назвать всё это случайностью уже язык не поворачивался. Казалось, божественный пантеон решил проклясть его во всех жизненных аспектах разом.

- Да не суть, Петрович, я по делу звоню, – мрачно отозвался Подухин. - Нужно пробить кое-кого по базам. Сможешь глянуть?

- Как скажешь. Кого уже потерял?

- Лучше запиши, а то не запомнишь... - Володя сжал пальцами переносицу и принялся диктовать по слогам. – Имя: Ки-ми-ко. Фамилия: А-о-ки. Японка, лет двадцать... Стой, это ещё не всё… - Володя повернулся к Антону и прикрыл микрофон ладонью. – Мужика твоего как звать?

- Давид Мариус, - отчеканил тот.

- И мужика ещё пробей: Имя: Да-вид. Фамилия: Ма-ри-ус. Бразилец, под сорокет, в самом расцвете сил.

- Записал, - отчитался Михаил. – А это кто такие? На кой ляд они тебе сдались?

- Да если бы я знал. Старый знакомый попросил.

«Старый знакомый? Ну вот и приехали. Зазнался ты, Вовчик. Ох, как зазнался...» В любом случае, кем бы он себя теперь не мнил, Антон нуждался в его помощи. «Я просто использую Подухина, выясню то, что мне необходимо, а затем попрощаюсь с ним. Вероятнее всего, навсегда». Теперь, когда Бойченко узнал о судьбе своей возлюбленной, ему