– И всё-таки она сбежала…

– Да, но очень неумело. Хотела уплыть по ручью, но попала в сети, – Нефру засмеялась. – Как можно было подумать, что господин этого не предусмотрел? Зато потом… потом она ударила камнем по голове своего сторожа, когда он пришёл за ней и её подружкой, чтобы отвести их на суд к господину… и умчалась как ветер. Так говорит привратник.

– На суд? – удивилась Сешат. – За какое же преступление её собирались судить?

– За побег, госпожа.

– Но ведь она не рабыня? Её нельзя было удерживать здесь силой.

– Ну этого я не знаю, – смешалась Нефру. – Это ты с господином обсуждай. Моё дело присматривать за этими юными развратницами…

– Развратницами? – снова удивилась Сешат.

– Ну конечно… видела бы ты, что они вытворяют у господина.

– А ты видела?

Нефру покраснела.

– Так ты подглядываешь за утехами своего господина?

Нефру отвернулась.

– Ну ладно. В конце концов, если это доставляет тебе радость… – в голосе Сешат слышалась насмешка.

Нефру взбесилась:

– Радость? Эти мерзкие девки пользуются тем, что у них молодые тела и совращают моего господина, тогда как я, только я имею право на него и на всё, что здесь есть!

Сешат подняла брови и иронично закивала головой.

– А ты! Ты кто такая?! И чего сюда явилась? Я где-то видела тебя! – Нефру совсем вышла из себя. – А! Ты сама хочешь стать его женой!

Сешат рассмеялась.

– Успокойся, как тебя… как тебя зовут?

– Нефру!

– Нефру, я не имею видов на твоего господина. Да он боится меня, разве ты не заметила?

Нефру выглядела растерянной. Чего от неё хочет эта богатая и явно знатная дама? С другой стороны, действительно, Нехти никому не позволил бы так вести себя в его присутствии. Сначала она истолковала это как благосклонность, но ведь это и вправду больше походило на страх. Она вопросительно посмотрела на Сешат.

– Где я могла тебя видеть? – спросила Нефру.

– Да где угодно. На базаре, в храме Хатхор, да просто на улице. Ведь я живу здесь, моя усадьба совсем рядом. Скажи-ка мне, во-первых, где эта вторая девочка… Валла, кажется? И во-вторых, Эй-Нефер начинали искать? В какую сторону она побежала, когда её видел привратник?

– Валлу увезли в каменоломни, – сказала Нефру. – А Эй-Нефер побежала на юг.

– То есть, из города, в сторону леса… – задумчиво сказала Сешат. – Лес здесь огромный, можно и заблудиться… А за Валлой послали?

– Нет, господин сказал управляющему, что этого делать не надо…

– Вот мерзавец, – усмехнулась Сешат. – Ладно, эта девчонка мне не нужна. А вот Эй-Нефер… Хорошо, я сама найду её.

В дверях Сешат столкнулась с входящим мужчиной.

– Госпожа Нефру, – обратился он. – Там привели эту пропавшую метехнет…

– Эй-Нефер? – спросила Сешат.

Тот посмотрел на неё равнодушно, а Нефру тут же вскочила.

– Где она?

– Так снова затолкали в тот подвал в привратницкой. Ох и всыпали же ей! – в голосе слуги слышалось ликование. – Пепи-Деф, которого она ударила камнем, прямо пинками её туда загонял. А Ранофер, от которого она сбежала, спустился вниз и так лупцевал её плёткой… ты бы видела! Она и жива-то осталась только потому, что господин желал сам её казнить. Да я и не уверен, что жива, если уж откровенно…

Сешат оттолкнула слугу так, что тот ударился о дерево и побежала к выходу из усадьбы. Оказавшись у привратницкой, она так ударила по двери, ведущей в подвал, что засов вылетел, и она распахнулась. Следом прибежала и Нефру.

Из комнаты вышел привратник и хотел было остановить Сешат, но та, даже не взглянув на него, бросилась вниз. Практически сразу она появилась в дверях, и на руках её лежало окровавленное тело Эй-Нефер.

С девочкой на руках Сешат подошла к воротам и приказала привратнику:

– Открывай!

– Запрещено, – лениво сказал привратник.

Сешат присмотрелась к нему.

– Ты Ранофер? Это ты избивал девочку? – она обернулась к Нефру, и та кивнула.

– А второй где? Пепи-Деф, кажется?

– Ну тут я, – вышел из тени второй привратник.

В это время со стороны господских покоев раздался насмешливый голос.

– Сиятельная Сешат уже покидает нас?

Она оглянулась. К ней с усмешкой шёл Нехти.

– А ну-ка схватите её! – крикнул он. – И в тот же подвал, вместе с девчонкой. Только свяжите покрепче, а то эта колдунья ускользнёт! Она «в путешествии», никто не хватится.

Нехти потирал руки от удовольствия.

– Мало ли людей не возвращается из путешествий…

Сешат почувствовала удар по голове, и лишилась чувств.

Сноски:

1 – Протекает мимо входа и выхода из Дуата – Дуат не являлся для египтянина пространством в привычном смысле слова, это было инобытие, которое имело несколько выходов в обычный мир. Египтяне верили, что вход в Дуат находится южнее Дендеры (Иун-Та-Нечерт), в окрестностях Фив (Уасет), а выход западнее, неподалёку от Абидоса (Абджу). Солнце ночью входит в загробный мир возле Фив, проходит на север до Гелиополя (Иуну) и затем возвращается на юг, заканчивая свой путь в Абидосе.

2 – Не с юга на север, как на всём протяжении, а с востока на запад.

3 – Хати – сердце как анатомический орган, в отличие от иб – сердца как вместилища рассудка и чувств.

4 – Сешат имеет в виду, что бесправные наложницы Нехти погибают, не имея выстроенных часовен, где может проявиться Ка.

5 – Кести – резчик по камню.

6 – Сеш кедут – рисовальщик.

30. Усадьба Нехти. 9 дней до разлива. Пожар

НочьюНефру проснулась от движения в своей комнате. Её спальня уже много лет находилась в покоях господина, но в последние годы Нехти почти не заходил к ней, предпочитая юных наложниц. Однако сейчас чей-то силуэт промелькнул на фоне открытого окна, с которого спускалась полотняная занавеска для защиты от комаров – настоящей беды этой местности.

Нефру бесшумно извлекла из стены у изголовья факел и зажгла его.

– Господин! – ласково сказала она. – Ты так давно не посещал меня, что я и забыла каково это – мужчина в комнате ночью.

Нехти выглядел как человек, застигнутый врасплох.

– Как будто я пришёл к тебе как к женщине… – грубо сказал он. – Я просто хочу, чтобы ты рассказала мне, о чём говорила с тобой эта колдунья, прикидывающаяся жрицей.

– А она прикидывается жрицей? – спросила разочарованная Нефру. – Я где-то видела её, но не могу вспомнить.

– Она иногда проводит церемонии в храме Хатхор. Но я задал тебе вопрос. Отвечай.

Нефру сдвинула немного покрывало со своего тела, обнажив стройные ноги и протянула руки к нему.

– О мой господин! Сначала приди ко мне, а потом мы обсудим её бессмысленную болтовню.

– Да кому ты нужна, старуха?! – взбесился Нехти. – Не тяни ко мне свои морщинистые руки. Сядь и отвечай на вопрос – что говорила тебе эта девка?

Нефру посмотрела на свои гладкие ухоженные руки с мягкой эластичной кожей. Где он увидел морщины? И почему она старуха? Все мужчины в усадьбе смотрят на