Нехти, казалось, не слышал её и продолжал говорить своё:

– …самых лучших наложниц я тоже собираюсь взять туда с собой…

– Каким образом? – удивилась Сешат. – Живым нет входа в Дуат. А мёртвыми они потеряют свою красоту…

– Есть способы сохранить красоту умершей женщины, о драгоценная. Мои знахари разработали состав, который сохраняет даже цвет лица, а не то что все формы тела.

Сешат промолчала.

– Ты понимаешь, драгоценнейшая, я не собираюсь в Дуате изменять свои привычки. Когда придёт время, бо́льшая часть моего двора отправится туда вместе со мной. Им это тоже выгодно – ведь без меня они могут и не попасть на тростниковые поля, а я послужу им чем-то вроде пропуска. Конечно, им и там придётся трудиться, но останется время и для блаженства… Вроде такого, которое я подготовил на завтрашний день. Ты знаешь, – он подался вперёд, чтобы стать ближе к Сешат, и на лице его снова появилась довольная улыбка, – мне привезли двух отличных быков… не таких прекрасных как твой, кстати, не продашь мне его? – Сешат отмахнулась, давая понять, что говорить не о чем. – Да, не такие прекрасные как твой, но тоже хороши. И завтра я устраиваю для своих придворных и лучших наложниц смотрение на их драку… Вот будет зрелище, а?! Твоя эта… как её… Эй-Нефер – тоже могла бы насладиться, если бы не поступила так глупо…

– Планы твои прекрасны, сепат, – усмехнулась Сешат. – Но тебе не попасть на тростниковые поля Иалу… излишества помешают. Путь на тростниковые поля пролегает по таким местам, где любой лишний груз может стать роковым. Тебя утянут в болото твои страсти…

– Слава богам Кемта, Сешат, твоё слово в этом вопросе не имеет значения.

Нехти вытер губы, поднялся и, обойдя вокруг стола, встал за спиной Сешат. Она почувствовала его руки на своих плечах, затем дыхание справа и, наконец, шёпот:

– О прекрасная Сешат. Я ждал этого мгновения, когда мы останемся наедине, долгие годы. Пойдём прямо сейчас в мою опочивальню.

И руки Нехти стали опускаться ей на грудь. Она стряхнула их со своего тела, затем встала и, обернувшись к сепату, посмотрела на него, улыбаясь.

– Ну что же ты, чиновник, замер? – Сешат выделила слово «чиновник». – Бери меня за руку и веди.

Сепат заулыбался в ответ и протянул было Сешат руку, но она вдруг безвольно повисла. Выражение ужаса мелькнуло на лице Нехти и сменилось беспомощным.

– О, сиятельная, мои руки не слушаются меня.

Сешат ответила всё с той же улыбкой:

– Да, это бывает с теми, кто без разрешения касается моего тела. Ты же знаешь, сепат, что я служу богине Хатхор. Ну вот она и заколдовала моё тело, чтобы мне не приходилось объяснять каждому олуху, что жрица Хатхор неприкосновенна. Сейчас, подожди-ка…

Она зашла к Нехти со спины и провела пальцами по позвоночнику.

– Ну вот, твои руки снова твои. Но в следующий раз будь поосторожнее, Нехти. А то они могут вовсе отсохнуть. Води лучше в опочивальню своих метехнут. А меня веди к той девочке, которая бежала вместе с Эй-Нефер.

– Её приведут сюда, о благороднейшая из женщин, – сказал Нехти, лишившийся большой доли своей самоуверенности. – Поэтому ты можешь продолжать наслаждаться пищей и вином.

– Спасибо, сепат, но я уже сыта. Поторопи-ка своих прислужников, сообщи им, что опочивальня отменяется, поэтому девочка мне нужна прямо сейчас.

Нехти хлопнул в ладоши, и в тот же миг в зал вошла Нефру. Низко склонившись, она ожидала слов сепата. Он, не глядя в её сторону, резко спросил:

– Где у нас эта беглянка, как там её… ну которую привезли с востока.

– Валла, – не поднимая головы, подсказала Нефру.

– Да, она. Почему её до сих пор не привели?

– Рано утром её по твоему приказанию увезли на каменоломни, о могущественный владыка, – Нефру так и продолжала стоять, согнувшись.

Сешат подошла к ней и коснулась пальцами её лба. Та подняла голову и посмотрела на неё.

– Ну-ка выпрямись, женщина, – сказала Сешат. – Ни к чему так унижаться.

Нефру выпрямилась. Нехти сел на подушки в другой части зала.

– Так почему… – и замолчал, увидев жест Сешат.

– Ты здесь приглядываешь за метехнут? – спросила Сешат.

Нехти несмело посмотрела на Нехти, и Сешат рассердилась.

– На меня смотри! – потребовала она. – А ты, – она махнула рукой в сторону Нехти, – ты лучше вообще выйди отсюда, раз твои слуги так боятся тебя.

Нехти нахмурился.

– С какой стати… – начал он, но Сешат так посмотрела на него, что он замолчал, однако остался на своём месте. Тогда она взяла Нефру под руку:

– Хорошо. Мы сами с тобой выйдем.

И она подтолкнула Нефру к выходу. Нехти провожал их тяжёлым взглядом. Едва они вышли, он снова хлопнул в ладоши, и в залу вошёл управляющий.

– Запереть ворота, закрыть калитку, – скомандовал Нехти. – У выхода поставить привратников. Не в комнатах чтобы были, а прямо у выхода. И никого не выпускать.

Управляющий кивнул и собрался уходить, но Нехти жестом остановил его.

– Кто-нибудь половчее пусть подслушает, о чём будет говорить эта колдунья с Нефру.

После этого он встал и с хмурым видом направился в свои покои.

Оказавшись на улице, Сешат обратилась к Нефру:

– Отведи меня куда-нибудь, где мы сможем поговорить без чужих ушей.

– Это возможно только за пределами усадьбы, госпожа, – ответила Нефру. – В усадьбе всегда все ко всему прислушиваются. Впрочем… – на мгновение она задумалась. – Можно поговорить в покоях сбежавших метехнут…

Вскоре они расположились в комнате, где ещё вчера болтали Эй-Нефер и Валла. Сешат внимательно осмотрела покои, заглянула в обе спальни. От неё не ускользнули следы подкопа, который устроила Эй-Нефер. Она подошла и подняла ковёр. Увидев яму, Нефру ахнула и закрыла ладонями рот.

– Что такое? – спросила Сешат.

– Господин строго накажет меня за то, что я недосмотрела. А я-то думала – как они умудрились выбраться из запертых покоев.

– Ну это твои проблемы, – равнодушно сказала Сешат. – Расскажи-ка мне, какие у вас тут порядки, как здесь жила Эй-Нефер.

– Эй-Нефер была очень беспокойная, – ответила Нефру. – С виду тихоня, но только с виду. В первые же дни она устроила здесь переполох, специально свалившись с носилок, когда её несли к господину…

– Несли к господину? Господин всегда требует к себе новых наложниц сразу после прибытия?

– Нет, – отрицательно махнула Нефру. – Обычно они несколько лун ждут своего часа. Но на эту он почему-то запал…

Нефру нахмурилась, а Сешат оценивающе посмотрела на неё.

– Скажи-ка, красавица, ты ведь не всегда была смотрительницей?

– Я была любимой метехнет господина, – сказала Нефру. – Он даже обещал сделать меня небет-пер…

– А потом красота стала увядать, и обещания остались обещаниями, так?

Нефру промолчала.

– Ты всё ещё красива, Нефру. Я думаю, найдётся не один мужчина, который захочет сделать тебя хозяйкой своего дома… – Нефру раскраснелась от удовольствия, а Сешат продолжила: – Хорошо, значит Эй-Нефер упала с носилок… Дальше что?

– Она вся исцарапалась, и я видела, что она это сделала