Мысли его снова устремились к Рэль. Йен достал из поясного мешочка ее подарок. От артефакта исходила невероятная мощь. Откуда это кольцо у обычной фокусницы? Как к ней попало? Не слишком ли много загадок в этой девушке?

Маг снова подкинул в пламя хворост и краем глаза заметил всплески магических эманаций. Закрыв глаза, он напряг магическое зрение и увидел невдалеке от их стоянки низкую, не больше тридцати локтей в высоту, белую пирамиду. У самого подножия чернел широкий квадратный проход.

Вот он — вход в Царство Теней, остается лишь ступить под его каменные своды и добыть Маятник. А что дальше — один хаос знает.

— Что там?

Риз подошел, присел рядом, по-братски положил руку на плечо чародея.

— Возможно, конец моего пути, — отстраненно произнес Йен, не сводя взгляда с пирамиды. — Царство Теней в собственном величии.

Горизонт стремительно светлел, первые лучи солнца позолотили верхушку каменного сооружения, бликами засияли на облицовочных плитах.

— Ничего не вижу, — нахмурился Риз.

— И не увидишь…

— А может, ну все в Яму? — с надеждой произнес воин. — Почему ты вообще должен идти на поводу этого гнома?

Маг обернулся и посмотрел на друга долгим изучающим взглядом, словно впервые видел, затем снова устремил взор к пирамиде. Риз решил, что маг уже не ответит, когда в тишине, прерываемой лишь криком стервятников, раздались тихие слова:

— Долги надо платить, друг мой, а данное слово — держать, — он встал, тяжело опираясь на посох. — Ждите меня сутки. Если не вернусь к назначенному времени — уходите.

От лица мага отхлынула последняя кровь, губы посинели, черты лица заострились.

«Как у покойника», — подумалось Ризу.

Разве он может бросить его сейчас совсем одного, не подставить плеча, спокойно отпустить туда, откуда еще никто не возвращался? Разве друзья так поступают? Но отговорить от этой опасной затеи он не сможет — слишком давно и хорошо Риз знал своего друга, чтобы надеяться, что Йен отступит. И тогда воин принял единственное правильное решение, показавшееся в тот момент самым верным:

— Я пойду с тобой, — слова сорвались с губ легко и уверенно, хотя, видит светлый Самаэль, он меньше всего хотел иметь дела с магией, которую абсолютно не понимал и, если честно признаться, боялся. — Мы войдем в Подземелье Теней вместе.

— Как хочешь…

Адоме пожал плечами и скривился от боли. По всему телу распространялась слабость, Йена бросало то в жар, то в холод, перед глазами все расплывалось. Ему становилось все хуже, но он упорно старался не обращать на это внимание.

Слегка пошатываясь, он шел вперед. Следом, вытащив меч из ножен, двигался Риз.

Вскоре перед волшебником предстал чернеющий проход, но различить, что ждет их внутри, было невозможно.

Воин настороженно озирался. Он не видел входа, не видел и самой пирамиды, но интуитивно чувствовал опасность.

— Не нравится мне эта затея, — глухо донеслись до мага слова друга, словно тот был далеко. — Ничего хорошего это не сулит…

Йен не ответил, молча шагнув в темноту.

Яркая вспышка на мгновение ослепила Риза. Когда зрение вернулось, воин огляделся.

Вокруг был все такой же безрадостный пейзаж, стервятники все также кружили в небе, невдалеке виднелся все тот же древний курган, а он стоял совершенно один.

Йен бесследно исчез.

***

«Йен в Царстве Теней, ну а что же теперь делать нам? — с незнакомой горечью думал Риз Картен, заворожено глядя на мерцающий огонь. — Вернется ли он оттуда живым?»

Последняя мысль не давала воину покоя.

Ташин с извечным своим любопытством слонялся возле Кургана, и Эрвин еле заставил его отойти от древней усыпальницы, с трудом втолковав, что незачем понапрасну тревожить покой усопших.

День близился к завершению. Небесное светило почти скользнуло за горизонт, и вокруг стали сгущаться сумерки, а маг так и не вернулся.

Начался дождь — сначала мелкий, но с каждой минутой все нарастал, и вот уже все небо озаряли вспышки молний, и над землей проносились раскаты грома.

Огонь погас. Путники быстро промокли и замерзли, но идти к Кургану — единственному месту, где можно было укрыться от непогоды, не рискнули. Коротать ночь в окружении древних захоронений никому не хотелось.

Тишину, прерываемую раскатами грома, нарушил долгий протяжный вой, и Эрвин мгновенно поднялся, настороженно вслушиваясь.

— Расски, — констатировал эльф. — Целая стая. Идет сюда. Нам надо уходить…

— Но куда? — спросила Керон. Голос ее отдавал хрипотцой, на лице отчетливо читался испуг.

— Предлагаю посетить местные достопримечательности, — губы эльфа растянулись в безрадостной улыбке. — Мне тоже не нравится эта идея, но иного выхода нет. Там — неизвестность, — он грациозно указал на каменное сооружение. — Здесь — верная гибель.

Вой все нарастал, становился громче — стая неумолимо приближалась, и этот факт развеял все оставшиеся сомнения. Путники спешно собрали лагерь и направились к Кургану.

Шли быстро, поминутно оглядываясь. Ризу все чудились горящие в непроглядной темноте глаза, следующие за ними неотступно. Наконец они подошли к Кургану. Вход в древнюю усыпальницу был закрыт массивной каменной дверью.

— Эрвин, помоги мне сдвинуть дверь, — позвал эльфа воин. — Сам не справлюсь. Видимо, со временем створку заело…

— Или она просто замурована, — отстраненно произнес перворожденный, настороженно вглядываясь во тьму. — Что скорее всего.

Но нет, хоть и медленно, а дверь поддавалась, издавая глухой скрежет.

Неожиданно за спинами путников раздался наполненный яростью рык, желтые парные огоньки теперь отчетливо светились в темноте, ловя каждое движение.

Риз налег на дверь всем весом, и она резко распахнулась. По инерции воин потерял равновесие и упал, больно ударившись локтем о каменные плиты.

Странники поспешили войти внутрь и закрыть вход древней усыпальницы. Как только дверь закрылась, до них донесся разочарованный вой стаи.

— Я ничего не вижу! — пожаловалась Керон.

Вокруг действительно была одна сплошная тьма. Эрвин нащупал на стене факел и достал из кармана огниво.

Вспыхнул тусклый свет, и теперь путники смогли оглядеться.

В центре просторного зала находилось возвышение. На нем лежало истлевшее тело воина, покрытое легким арантовским доспехом, рядом с ним покоился необычный меч из голубой стали. Вокруг и по всему возвышению располагались сосуды с золотыми монетами и украшениями.

— Н-да уж, — присвистнул Риз. — Это усыпальница не простого воина…

— Так и есть, — тихо согласился эльф, аккуратно дотрагиваясь до Ледяного Клинка. — Мы находимся в усыпальнице великого Дериона.