— Ты уходишь? — опешил воин. — Но куда?

— Не важно, — буркнул под нос чародей, начиная творить заклинание.

Риз понял, что отговаривать друга бесполезно, но кристалл он должен был забрать во что бы то не стало…

— Да провались хоть в Яму, но сначала верни хозяину Ключ, — Риз положил ладонь на плечо Ташина. — Именно он был избран для его хранения…

Йен тихо рассмеялся, затем прищурился, уставившись на бывших спутников немигающим взглядом.

— Зачем Ключу такой никчемный владелец? — прошипел он и хищно усмехнулся. — Теперь его хозяин я!

Йен прошептал короткое заклинание. Силуэт мага начал стремительно бледнеть и исчезать. Риз рванул со всей быстротой, на которую только был способен и вцепился в мантию чародея. Где-то рядом мелькнуло перекошенное лицо Ташина.

Мышцы рыцаря свело от напряжения в попытке остановить друга и вернуть Ключ, но заклинание Йена работало исправно, затягивая их следом за магом в подпространство.

В следующий миг мягкая тьма распахнула перед Ризом свои объятия.

***

— Ты уверена, что так все и было?

Эльф стоял в Приемном Зале и хмуро разглядывал разрушенное помещение.

— Да, именно так, — кивнула Цета. — На Йене была черная мантия, глаза тоже изменились… Он забрал Ключ себе. Риз и Ташин хотели его остановить, но не получилось. Заклинание унесло их вместе с магом.

Эльф несколько мгновений молчал.

— Надеюсь, рыцарь и мальчишка — живы.

И все же он оказался прав — его подозрения подтвердились: Йен обратился к Тьме и завладел Ключом. Теперь маг, скорее всего, отдаст артефакт Медегме в знак своей преданности, и тогда надежда остановить войну окончательно иссякнет. Надо любой ценой остановить предателя, но вот незадача — эльф не знал, куда переместился волшебник. Ответить на этот вопрос могла лишь старая ведьма, но до ее хижины путь не близкий, а пока остается уповать только на то, что Риз все-таки сумеет помешать магу или хотя бы вразумить.

— Ах, да, — девушка наморщила лоб и протерла ладонями лицо, словно пытаясь стереть с него усталость. — Я видела Рена… Странный он какой-то, да и вел себя подозрительно…

— Верно, странный, — задумчиво подтвердил эльф.

На первый взгляд Рен выглядел как обычный гном, но все ли так как кажется на первый взгляд? Откуда обычному подгорному жителю знать о местонахождении Подземелья Теней и о том, что в нем находится Маятник? Эрвин не знал, что это за артефакт и какими свойствами тот обладает, но для каких целей он понадобился Рену?

Что теперь задумал хитрый темный гном, и с какой целью явился в подгорное царство вслед за ними? Не может это быть простым совпадением, никак не может…

— Он случаем не обмолвился о том, что его сюда привело?

— Нет, — задумчиво ответила девушка. — Говорил, что куда-то опаздывает, но куда — не сказал. Да я и не спрашивала — не до этого было…

Эльф решительно направился к выходу. Медлить нельзя, пора снова пускаться в дорогу. Он бы многое отдал, чтобы больше не видеть эту безумную каргу, гадающую на рунах и видящую людей насквозь, но иного выбора не оставалось. Только она одна и могла поведать, где теперь искать Йена и приоткрыть тайну — кем же на самом деле является Огненный Молот.

Конец первой книги