– Но как же ты его отпустил? – в отчаянии воскликнула Наташа. – Даже не поговорил!

– Почему же, – возразил Виктор, задумчиво глядя в окно, – поговорил. Лишний раз убедился в том, что не стоит ворошить прошлое: ничего хорошего из этого обычно не выходит! У Олега… у Анатолия, то есть, не сохранилось воспоминаний о нашем детстве – он не помнит меня, понимаешь? Нет, пусть уж все остается как есть!

Затрезвонил телефон, и Виктор снял трубку. Молча выслушав кого-то на другом конце провода, он сказал только: «Хорошо» – и бросил трубку на стол.

– Следователь, – в ответ на вопросительный взгляд девушки сказал он. – Требует меня.

Глава 22

– Маргарита Григорьевна, вы должны мне помочь!

С этими словами в кабинет Риты буквально влетел Анатолий Лапиков.

– Чем я могу быть тебе полезна? – удивилась она.

– Дело в Викторе. Оказывается, у меня есть родной брат, о котором я ничего не знал, только он, похоже, не желает иметь со мной ничего общего!

– Ты уверен?

– Абсолютно. Я решил сделать первый шаг, пошел к нему домой… Дурак, настоящий идиот! Виктор принял меня так холодно, словно я вторгся без разрешения на его частную территорию. Наверное, я выглядел не лучшим образом и не знал, о чем с ним разговаривать, но… но ведь я все-таки пришел, и он мог бы… мог бы, по крайней мере, хоть немного пойти мне навстречу! А Наташа – что у них за отношения?

– Почему бы не поговорить с братом об этом? – предложила Рита. – Вот тебе и тема для беседы! Ты не думал, что ему общаться с тобой ничуть не легче, чем тебе – с ним?

По выражению лица юноши она поняла, что такая простая мысль не приходила ему в голову.

– Вы не виделись много лет, – продолжила Рита. – Возможно, все не так, как тебе показалось?

– Может, вы и правы, – проговорил Анатолий после продолжительного молчания. – Однако я не смогу второй раз пойти туда… один.

– Ты хочешь, чтобы я тебя сопровождала? – догадалась Рита.

– Нет, – покачал головой парень. – Я бы предпочел, чтобы вы сами пошли к Виктору и поговорили с ним. Ваши услуги будут оплачены!

Вот как: он хочет послать ее к брату в качестве парламентера! Дело не совсем для частного детектива, но…

– Хорошо, – вздохнула Рита. – Не думаю, что так правильно, но, может, что-то из этого и получится.

* * *

Наташа медленно шла к дому. Утром она обнаружила, что холодильник совершенно пуст, и заставила себя сходить в магазин, чтобы приготовить еду. В последнее время художник почти ничего не ел, зато довольно много пил. Она догадывалась почему, но гнала от себя страшные мысли, предпочитая объяснять его состояние неопределенностью между ним и его новообретенным братом.

С утра Виктор умчался к следователю, и девушку беспокоило его долгое отсутствие: этот майор Фисуненко умеет развязать человеку язык! Однако она боялась не того, что может рассказать майору Виктор, а того, о чем он не захочет говорить. Почему Фисуненко никак не успокоится – возможно, ему просто нужно повесить на кого-то нераскрытое преступление?

Занятая своими мыслями, Наташа прошла мимо черного «Туарега», стоящего почти у самого крыльца – там, где парковка запрещена. Не успела она протянуть руку к кнопке переговорного устройства, как дверца распахнулась и сильные руки обхватили ее за талию. Охнув и выронив сумки с продуктами, Наташа попыталась освободиться. В ее голове мелькнула мысль, что консьержка не может не видеть происходящего, так как над подъездом висит камера наружного наблюдения. С другой стороны, вряд ли она решится выскочить наружу и оказать помощь – да и что, в сущности, смогла бы сделать пожилая женщина?!

– Не рыпайся! – рявкнул грубый голос Наташе в ухо. – Будь паинькой и останешься целенькой, а не то…

Он не стал продолжать, но девушка все правильно поняла. Она ведь не была кисейной барышней, и еще совсем недавно ее выбрасывали из машины за шиворот, если цена казалась клиенту завышенной. Случалось, что и били, и даже пару раз изнасиловали, но Наташа не унывала – поднималась, отряхивалась и шла дальше. Однако сейчас она сильно сомневалась, что ее похищают с целью воспользоваться ее услугами, поэтому она не собиралась так просто сдаваться.

– Помогите! – заорала девушка во всю силу своих легких. – Убивают! Люди, да помогите ж…

Железная лапа, зажавшая ей рот, подавила последние звуки. Рванувшись в сторону подъезда, Наташа сквозь рябь в глазах увидела, как прямо перед ней выросли две слоноподобные ноги в кожаных штанах. В следующую секунду ее втолкнули в джип, а обладатель ляжек-баобабов захлопнул дверь, едва не придавив ее ступни.

Застыв на месте, Рита изумленно наблюдала, как здоровенный дядька затаскивает в автомобиль Наташу Коробицыну: она в жизни не становилась свидетелем столь наглого похищения! Рита могла только запомнить номера – как назло, вокруг не было ни души, а без посторонней помощи пытаться помешать злодеям нечего и думать! Дрожащими руками вытащив сотовый, она нашла нужный контакт и заорала в трубку:

– Фисуненко! Срочно приезжай: только что на моих глазах какие-то отморозки похитили Коробицыну!

* * *

Трое мужчин и женщина расположились в квартире Виктора Арбенина в ожидании новостей от объявленного плана «Перехват»: к счастью, Рита запомнила номер «Туарега», поэтому можно было надеяться, что похитителей задержат до того, как они успеют выехать из города.

Анатолию Рита позвонила сразу после Фисуненко, ведь она обещала держать его в курсе. Молодой человек метался по студии, бормоча себе под нос неизвестно кому адресованные угрозы. Виктор казался внешне спокойным. Он приехал вместе с майором прямо с допроса и сейчас сидел на диване, неспешно потягивая бренди. Его тонкие длинные пальцы не дрожали и крепко держали бокал. Рита заметила, что взгляд Женьки как бы между прочим тоже остановился на руках Арбенина. Неужели Фисуненко подозревает, что Виктор может оказаться причастен к похищению девушки?

– Я так больше не могу! – воскликнул наконец Анатолий, остановившись посреди комнаты. – Необходимо срочно что-то предпринять, ведь с Наташей может случиться беда!

– Беда уже случилась, – заметил Виктор, со стуком опуская бокал на стеклянный столик. – Но с этим справятся и без твоей помощи, ведь ты в спецназе не служил?

Рита подумала, что в словах художника могло бы быть и поменьше кислоты. Если он всегда ведет себя подобным образом, просто удивительно, что у него еще остались друзья! И в их числе – похищенная Наташа: она даже лгала следователю, выгораживая его.

– Ты бы помолчал! – рявкнул Анатолий. – Все ведь из-за тебя произошло, из-за твоих дурацких