Женщина в широкополой шляпе разговаривала по телефону в противоположном конце комнаты. Это было её первое пребывание в отеле «Элоиза», но она уже забронировала номер на следующее лето.

Мои пальцы скользнули по стойке регистрации, когда я осматривала всё это, вдыхая аромат вестибюля. Солнечный свет и свежий воздух проникали внутрь каждый раз, когда открывалась дверь.

Независимо от того, на чье имя был оформлен договор, этот отель всегда будет моим.

Может быть, причина, по которой я осталась замужем за Джаспером, была не в этом отеле. И не в том, чтобы поехать на свадьбу в Италию. Может быть, я осталась с Джаспером, потому что в глубине души что-то разглядела в нем в Вегасе.

Что-то, что нашло отклик в моем сердце, и, хотя я ещё не могла этого понять, я также не могла позволить ему уйти.

Уинн и Кови подошли к Джасперу, Уинн представил их друг другу.

Двери открылись, и внутрь вошли Фрэнни Джонс и Кларисса Фитцджеральд, две местные девушки, которых я знаю целую вечность. Они были на год младше Матео и обе без памяти были влюблены в него в старших классах.

За последние пару лет я видела их нечасто, разве что мимоходом. Но теперь, когда новость о возвращении Матео распространилась, они, вероятно, будут чаще заглядывать в «Элоизу», надеясь привлечь его внимание, как в старших классах.

Кларисса оглядела вестибюль в поисках моего брата, но когда ее взгляд упал на Джаспера, она дважды обвела его взглядом. Ее щеки вспыхнули, и она наклонилась, чтобы что-то прошептать Фрэн на ухо.

Затем Фрэн тоже перевела взгляд на Джаспера.

Я закатила глаза и обогнула стойку, когда они приблизились.

— Привет, Элоиза, — Фрэн притянула меня в объятия.

Кларисса всё ещё смотрела на Джаспера, который разговаривал с Уинн и Кови.

— Привет, — сказала я. — Чем вы, ребята, сегодня занимаетесь?

— Обедаем в «Костяшках».

— Весело. Привет, Кларисса.

Она оторвала взгляд от лица Джаспера.

— Привет. Эм, кто это?

— Мой муж.

Она моргнула, и когда до неё дошло моё заявление, ее глаза расширились.

— Эээ. Слышала, вы поженились. Я просто… не видела вас в городе, ребята.

— Ага, это он.

Кларисса выразительно нахмурилась.

— Нехорошо получилось. Прости.

— Всё в порядке, — я рассмеялась, отмахиваясь. — Я тоже постоянно на него смотрю.

— Ну, пока я не опозорилась ещё больше, мы пойдем обедать.

Кларисса взяла Фрэн под руку, и они вместе направились в ресторан.

Я прошла мимо стойки, собираясь сама поздороваться с Кови, но когда оглянулась, Джаспер протискивался мимо Уинн.

Его лицо было суровым, а глаза… безумными.

Я застыла на месте.

Время замедлилось.

Джаспер бежал, его тело словно готово было взорваться, когда он пересекал вестибюль.

Позади него Уинн потянулась за своим пистолетом.

Почему она потянулась за своим пистолетом?

Моё сердце подпрыгнуло, я посмотрела в том же направлении, что и она.

И там, у входной двери, был Блейз.

Всё сразу стало ясно.

Страх Джаспера.

Крик Уинн, призывающий остановиться.

Блейз поднял пистолет и направил его в мою сторону.

Только что я стоял на ногах.

В следующее мгновение воцарился хаос.

Моё тело рухнуло на пол, из легких полностью вылетел воздух.

Вестибюль наполнился выстрелами, шум был таким громким, что заглушал крики.

Затем… наступила тишина.

Тишина была такой жуткой, что пробрала меня до самых костей.

Тело Джаспера накрыло моё. Он врезался в меня с такой силой, что мы отлетели за стойку и резко остановились.

По моему плечу разлилось тепло. Влажное тепло.

Кровь.

— Джаспер, — прошептала я, и по моим венам пронесся мороз.

Он не шевелился. Его тело было таким твердым и тяжелым, что мне стало трудно дышать.

За стойкой плакали люди. По полу застучали шаги. Но я не обращала на это внимания, двигаясь взад и вперед, пытаясь оттолкнуть Джаспера. Почему он не двигается?

— Джаспер, — в моем голосе слышалась паника. Я вытянула шею, пытаясь разглядеть, куда он ранен. Кровь растеклась по белому хлопку его майки, по всему плечу. — Джаспер.

Он не шевелился. Он не дышал.

Мой взгляд упал на его руку, прижатую к полу по бокам от нас.

Его левую руку.

И на обручальное кольцо на его пальце, которое я подарила ему несколько недель назад.

26. ДЖАСПЕР

Пять выстрелов.

Я услышал пять выстрелов, когда повалил Элоизу на пол. Потом… ничего. Долгое время тишины.

Но за стойкой уже начали двигаться люди. Шаги. Плач. Крик. Двери открылись, и снаружи послышались ор людей, зовущих на помощь.

— Джаспер, — Элоиза трясла меня, извиваясь подо мной.

Я не сдвинулся с места.

Блейз всё ещё был там? Как скоро он обогнет стойку, чтобы подойти к Элоизе? Часть меня хотела рискнуть. Чтобы осмотреться и понять, есть ли способ вытащить её к чертовой матери из этого отеля. Но я продолжал прижиматься к ней, надеясь, что моего тела будет достаточно, чтобы прикрыть её.

— Джаспер, — кричала она мне в ухо.

Я прижимал её к себе. Но я не двигался.

— Уинн! — крикнула Элоиза.

Моя хватка на ней только усилилась, моё тело сомкнулось вокруг ее, как будто я пытался спрятать ее в себе.

При моем движении Элоиза замерла.

— Джас? О Боже мой. У тебя идет кровь. Ты должен пошевелиться. Ты должен встать. Тебе нужна помощь.

Кровотечение? Боль появилась мгновение спустя. Жжение в плече. Кровь, пропитавшая мою рубашку.

Блять.

Этот ублюдок пытался убить Элоизу.

Я приподнялся, не обращая внимания на боль в плече. Мир перевернулся с ног на голову и кружился до тех пор, пока снова не встал на свои места.

— Ты ранена? — оказавшись в безопасности за стойкой, я здоровой рукой начал осматривать каждый сантиметр ее тела.

Элоиза села на колени, её руки были в крови. А голубые глаза наполнились слезами.

— О Боже мой. Твое плечо. Уинн!

Мгновение спустя Уинн обогнула стойку, держа в руках пистолет.

— Блейз? — я спросил.

Уинн покачала головой, выражение её лица было серьёзным, но мрачным. Она была полицейским, делающим то, чему её учили. Абстрагироваться. Помочь другим.

— Надави сюда, Элоиза, — голос Уинн был спокойным. Суровым. — Пока не приедет скорая помощь, просто продолжайте давить на плечо.

Элоиза кивнула, и слезы потекли по ее лицу, когда она прижала руки к дыре в моем плече. С одной стороны, где вошла пуля. А с другой, где пуля вышла.

Я зашипел, боль начала затуманивать границы моего сознания.

— Ты в порядке?

— Он подстрелил тебя, — её голос дрожал. — Он подстрелил тебя.

Но он