– Ты уверена, что у тебя это получится?

– Нет. Более того, я не уверена в том, что хочу этого.

– Тогда еще раз повторю вопрос – зачем?

– Наверное затем, чтобы подумать и все решить. Там где я была мне пришлось многое понять. А теперь, когда вернулась, то сразу посмотрела, что с Вирхеном…

Он молчал, а она продолжила:

– Войну надо остановить, и, не важно как! Это я поняла. Поэтому решила сыграть в прятки. Подумала, кто раньше меня найдет…

– Тому повезло! – закончил он ее мысль.

Девушка кивнула. Наг вздохнул и спросил:

– Ты помнишь нашу беседу там, в школе?

– Да.

– Как жаль, что тогда у тебя тогда не было сегодняшнего опыта и житейской мудрости. Все могло быть иначе.

– Опыт приходит со временем, – тихо отозвалась она, – а ты, действительно, можешь помочь Эрин?

– Я же сразу это сказал. Не отказываюсь от своих слов и сейчас, но сперва хочу услышать тебя.

– Да.

– Что «да»?

– Я согласна, – едва слышно выдохнула девушка, – ты получишь Меч.

– И тебя? – уточнил он.

Она соглашаясь склонила голову.

– Принеси его! – резко приказал он, – Принеси и отдай мне, тогда я поверю тебе!

Этайн вздрогнула и впервые прямо посмотрела на него.

– Это неразумно, - заметила она, но встала, – Хранитель Рода не подчинится тебе.

– Я знаю, но он должен быть у меня, а ты будешь рядом.

Этайн пожала плечами молча вошла в грот и зашуршала там чем-то.

Наг настороженно повернулся в пол оборота, чтобы исключить удар в спину, хотя и был уверен, что ничего подобного не произойдет. Неожиданно яркая вспышка прорезала лесной сумрак и перед костром появился Гвин ан Нудд. Наг вскочил, загородив собой вход в пещеру.

– Наг, не усугубляй свое положение! – угрожающе предостерег его Великий Магистр и двинулся к костру.

– Назад! – холодно приказал Наг, – Я у цели и теперь ты мне не помеха!

– Сомневаюсь! И не пытайся бежать! – предостерег его Гвин ан Нудд. – Тебе не уйти! – обманчиво мягкий голос Великого Магистра приглушенным эхом заглох под сводами леса.

– Старик, ты один! – Наг рассмеялся, – В одиночку тебе меня не одолеть! Или рассчитываешь убить меня сам?

– Зачем? – Магистр недобро прищурился, – Кроме меня есть немало желающих заняться этим!

– Неужели?!

– Ты зря думаешь, что только у главы Совета есть к тебе счеты!

Наг вздрогнул, и, не веря себе увидел, как из открывшегося портала шагнула Власта, она встала рядом с Магистром и спросила:

– Мы не опоздали?

– Надеюсь, что нет! – тревожно ответил тот.

– Даже вдвоем вы не выстоите…

– Не только они хотят тебя убить, Наг!

Он вздрогнул при звуках этого голоса. Из тумана вылепились два кокона, которые распались выпустив Герту и Нею. Наг поежился. Любой из присутствующих здесь противников был серьезен, но втроем, да еще и эта принцессочка. Способности у нее, конечно, слабенькие, но на поддержке, вполне потянет. Если сейчас придется драться, то благоприятный исход был теперь очень сомнителен. Он сжал в кармане горсть камней активируя их, забирая всю силу без остатка и беспокойно прислушиваясь к тому, что творилось сзади. Где же Этайн?

Она появилась из-за его спины бесшумно и неожиданно даже для него, а уж об остальных и говорить нечего. В руках у нее блестел Меч. Наг сразу понял, что это ОН! Такой мощи он не ожидал. Маги нерешительно замерли, а потом Власта сказала:

– Этайн, мы пришли за тобой!

– Поздно! – проронила она, – Он пришел первым, он и получит Меч.

– Не делай этого! – крикнула Герта бросаясь вперед, но не успела.

Принцесса повернулась к Нагу и тихо спросила:

– Ты действительно этого хочешь?

– Да! – торжествуя выкрикнул он протягивая руки.

– Тогда держи и получи то, что должен!

Рукоять Меча коснулась его ладони, пальцы жадно сомкнулись, Наг с ликующим смехом вскинул Меч вверх любуясь метелью огненных искр несущихся по клинку. Искры вспыхнули ярким светом, поток их все убыстряясь оторвался от лезвия закрутился спиралью и обрушился на мага. Ярчайшая вспышка и на площадке осталось только раскаленное пятно и Меч полыхающий чистым белым пламенем.

– Ну вот и все, – Этайн устало подняла Меч не боясь обжечься о раскаленную рукоять.

– Ничего себе! – потрясенно выдохнула Герта.

– Этого следовало ожидать, – вздохнула Власта, – Наг так хотел получить то, что ему не принадлежало, что он даже не подумал о необходимом ритуале, который позволил бы ему хотя бы коснуться Меча…

– Он не знал о нем, – пояснил Гвин ан Нудд, – когда стало ясно, какие сведения он ищет, я приказал часть документов убрать… Правда и я не предполагал такого эффекта. Это было, конечно, впечатляюще, но опасно. Очень опасно!

– Все уже кончилось, – Этайн улыбнулась, – пора идти к войскам. Нас ждут.

Глава 17

ГЛАВА 17

Гориас торопливо шел по ажурному переходу между башнями. Сегодняшний день, несмотря на свою торжественность и долгое ожидание, грозил большими неприятностями, и ему не хотелось надолго оставлять Этайн одну.

Она стояла на смотровой площадке и, слегка склонив голову, рассматривала легкие тени облаков бегущие по земле.

– Привет! – не оборачиваясь сказала она.

– Как ты себя чувствуешь?

– Ужасно! – честно призналась молодая женщина, – Но сегодня все закончится…

– Эрин готова к обряду?

– Конечно! Ждем только нужный час.

– Этайн! Ну хоть сейчас ты покажешь мне этот свиток?

– Если ты этого хочешь, – она пожала плечами, – изменить ничего нельзя.

– Я понимаю, но может я смогу помочь.

– Нет, – с усталой улыбкой отозвалась она, – ты думаешь мы с Властой не искали все эти двенадцать лет другого решения?

– О Пробуждающий! Если я не мог помочь, то хоть поддержать…

– Милый, – ласково улыбнулась Этайн взяв его за руку, – ты и так помогаешь мне. Неужели ты этого еще не понял?

– Понял! Но не забывай, я мог сделать больше! А ты подключила почти весь совет,