Наг понимал – сил у него хватит только на один удар. А значит он должен быть последним и таким сокрушительным, чтобы ни у кого не оставалось сомнений в его победе. Очень беспокоило его и то, что он не знал ничего о силах Совета. Хотя, он подозревал, что и у них ресурсы тоже на исходе. Иначе они бы уже предъявили ему официальное обвинение. Но ничего не было. Даже формального протеста и вызова для разбирательства в Магистрат. Неизвестность выматывала не хуже напряженных боев. Он не мог понять в чем дело пока не получил известия о том, что все маги Своделанда ищут Этайн. Такой удачи он просто не ожидал. От радостного предчувствия близкой победы Наг просто оторопел.

Все еще могло получиться. Раз девушка до сих пор не попала на Эмайн-Махи, то у него есть все шансы найти ее первым. Надежда укреплялась еще и тем, что после возвращения, Этайн не отправилась к учителю, а предпочла затаиться. Кто знает, какие испытания выпали на ее долю там, куда она отправилась из Замка. Но ясно одно – она не торопится найтись. Возможно, он сможет добиться своего.

Наг немедленно утроил количество шпионов. Развернул все законсервированные до этого связи. Все три материка вновь покрылись огромной разведсетью. Он пошел даже на то, чтобы купить у глубинников право на проведение слежки в Тирфо. При этом запас камней пришлось ополовинить. На меньшее эти «жабы» не соглашались. Отдавая камни, Наг поклялся, что после того, как найдется принцесса он обязательно разберется с этими водоплавающими, которые не только предали его, но и посмели требовать от него чего-то. Приятные мысли помогли ему довольно спокойно пережить потерю…

К концу месяца усиленного поиска Наг забеспокоился. Этайн так и не нашли. Он начал опасаться, что девчонка просто погибла при возвращении или получила такие повреждения, что просто не смогла справиться. Такой расклад мог сильно осложнить положение. Наг вполне допускал возможность несчастного случая и ломал себе голову над тем, как найти Меч, который должен лежать где-то рядом с хозяйкой, причем, не исключено, что и на морском дне. Но, слегка поразмыслив, он решил, что рано думать о столь печальном исходе. Скорее всего, она предпочла скрыться и оценить сложившуюся ситуацию. Вероятно, она смогла найти столь хорошее убежище, что ее было просто невозможно засечь. Это внушало некоторую надежду и вызывало уважение к ее способностям.

Слегка поколебавшись, Наг сам подключился к поиску. Теперь он часами просиживал в башне, прощупывая каждый метр Своделанда. Бестолку! Этайн была неуловима. Он рискнул начать более тщательное сканирование, расходуя остатки сил и камней.

В один из неудачных дней, Наг выйдя из транса с раздражением смахнул со стола шар и, нервно сцепив пальцы, попытался понять, где же он допускает ошибку. Мрачно хмуря брови он принялся расхаживать от стены к стене. Сегодня его, как никогда, раздражало все. И столы, и стулья, и книги, и глобус в углу… Глобус! Наг медленно подошел к нему и внимательно вгляделся. Здесь были изображены не только материки и океаны, не только горы и долины. Нет, на поверхность были нанесены тонкие, причудливо изгибающиеся, иногда пересекающиеся линии. Он, торжествуя, усмехнулся. Загадка была разгадана.

Где может спрятаться сильный маг, да так, чтобы естественный фон силы прикрывал его? Правильно, там, где постоянно идет мощный силовой выброс. Силовые линии, а еще лучше узел… Место, где пересекаются две-три, а может и больше линий.

Вот пташка и попалась. Узлов, конечно, много. Но все-таки гораздо меньше чем поверхность планеты, а методом исключения он наверняка сможет определить самый вероятный минимум. А там – дело техники. Он торопливо вернулся к столу и перед ним возникла карта. Несколько часов ушло на изучение и анализ. Наконец он выпрямился. Затем резко поднял руку. С его ладони сорвались сотни золотых искр и разлетелись в разные стороны. Наг, отряхнул руки и удовлетворенно кивнув, направился к дверям. Через минуту-другую, шпионы получат распоряжения. И невидимая сеть начнет сжиматься в нескольких направлениях, и завтра, самое позднее послезавтра все станет ясно. Главное успеть раньше Власты и Гвин ан Нудда. Они, в конце концов, тоже могут придти к аналогичному выводу. Мысль была довольно неприятной, но не испортила настроения. Наг чувствовал, что победа близка.

***

Это было странное место. Наг даже не предполагал, что на Своделанде есть такие дебри. Он еще раз осмотрелся. Мощные узловатые стволы рвались вверх, а огромные корни словно кости скелетов выступали из жирно поблескивающей грязи. Тусклый свет с трудом пробивался сквозь спутанные ветви. Душный, влажный воздух словно прилипал к телу. Затхлая, мерзко пахнущая жижа струилась по стволам, жирными каплями срываясь с темных листьев. Ноги вязли в гниющей массе мха.

Маг покачал головой. Кто бы мог подумать, что болото и лес настолько совместимы. Вероятнее всего это было действие Узла силы, который и привел его сюда. Наг передернул плечами и осмотрелся. Между гигантскими стволами по мутным лужам тянулись щупальца тумана. Он поежился, как она живет в такой сырости и, главное, зачем ей это надо… Ладно, осталось совсем чуть-чуть, теперь уже скоро он все узнает. Наг решительно направился еще глубже в жуткую чащу.

Теплые отблески возникли неожиданно и чуть левее того направления, которого он придерживался. Маг довольно улыбнулся. Не считая мерзкого климата, место было выбрано идеально, даже находясь в непосредственной близости от предмета своих поисков он ничего не ощущал.

Отведя в сторону влажную плеть мха, который свисал с нижних ветвей Наг очутился на краю маленькой каменистой площадки зажатой с трех сторон лесом и с четвертой ограниченной небольшой скалой. В стене темнел маленький грот, у входа сидела Этайн и задумчиво наблюдала за игрой огненных языков, время от времени подкидывая в костер хворост.

Наг довольно улыбнулся. Сила пропитавшая это место играла теперь на его стороне. Этайн даже не подозревала о его присутствии. Несколько секунд он смотрел на нее, а потом тихо шагнул вперед и негромко, чтобы не напугать ее и не спровоцировать на необдуманный поступок, произнес:

– Ну вот мы и встретились.

Девушка вздрогнула и удивленно подняла глаза. Какое-то время она молча продолжала сидеть, а затем, кивнула, и, к удивлению Нага подвинулась освобождая место у костра. Боясь спугнуть эту минуту он молча сел и вопросительно прищурился.

– Я знала, что меня найдут, – устало призналась она вновь повернувшись к огню.

– Тогда зачем ты ушла сюда?

– Сама