– Почти триста лет прошло, – задумчиво добавила Эрин.

– И ничего нельзя сделать? – спросил принц.

– Не знаю! – королева пожала плечами, – Примерно раз в сто лет эта стена расступается и есть возможность пройти.

– Куда? – жадно поинтересовался он.

– Туда, где спит твоя тетя. Но ни один не смог добиться успеха. Как сказала Власта, проход открывается тогда, когда есть шанс снять проклятье, но кто и как должен это сделать нам не известно.

– А Совет? Неужели не пытались найти способ?

– Пытались! – отозвался Гориас, – Власта пыталась найти решение до самой смерти. Но безуспешно.

– А зачем вы мне рассказали все это именно сейчас? – поинтересовался принц.

– Очень просто, – Гориас повернулся к нему, – сегодня твоя мать передала тебе Хранителя Рода и рассказала все о событиях трехсотлетней давности. Ты, конечно, знал о них и так. Учился все-таки ты прилично, но всю правду мог узнать только сейчас, в день твоей коронации и нашего с Эрин отбытия на Эмайн-Махи.

– Не понял! – принц растерянно оглянулся, – Куда это вы собрались и зачем? И почему это меня решили короновать? Мать, ты что? Тебе еще жить и жить, куда ты торопишься?

– Гориасу пора прибыть на остров, – пояснила королева, – пару месяцев назад, помнишь он ездил на Совет? Так вот, Великий Магистр решил, что ему пора на покой и предложил кандидатуру нашего оберегающего на свое место. Совет поддержал его, на днях состоится передача сана. Сам понимаешь, что теперь он не сможет жить здесь, у него будет достаточно других дел.

– Здорово! – восхитился сын, – А мне почему не сказали? Я ведь тоже имею право все это знать!

– Вот ты и узнал! – суховато усмехнулся Гориас, – Просто мы ждали нужного часа! Когда придет твое время передать Меч, ты поймешь! А теперь, пошли! Нас ждут! Гости уже собрались, а завтра ты станешь королем и у тебя тоже начнется другая жизнь!

– Погоди! – властно остановил его принц, – А почему мама собирается с тобой?

– Не совсем! – Маг покачал головой, – Она хочет встретиться с Гертой и еще кое с кем, а потом она отбудет на архипелаг.

– Ма, ты действительно решила перебраться туда?

– Да, сынок! – Эрин смущенно улыбнулась. – Магидин сделал мне предложение и я решила принять его. Но сам понимаешь, будучи королевой Вирхена я не могу быть его супругой и уехать к нему, а он не собирается менять свой титул на звание принца-консорта.

– А почему ты мне ничего не говорила?

– Ох! – королева слегка смутилась, – Я боялась, что ты отрицательно отнесешься к моему желанию вторично выйти замуж, к тому же, ты не очень любишь Магидина.

– Да нет, – протянул сын, – я его просто плохо знаю. Но теперь хоть понятно почему ты в последнее время так зачастила на Архипелаг. А я-то думал, что ты действительно искусством увлеклась. Ладно, мам, будь счастлива!

– Спасибо! Спасибо, сынок! – она с чувством обняла его, – Я очень рада! Магидин тоже обрадуется! Он очень нервничал, как ты ко всему отнесешься! Может и надо было тебя раньше вовсе посвятить, но не знаю…

– И еще, Мардер! – добавил Гориас, – Ты должен помнить, что в любую минуту может открыться путь к Этайн! Я не очень верю, но возможно, кто-нибудь из нас еще увидит ее.

– Я все понял! – кивнул головой будущий король, – И не стану чинить препятствий тому, кто рискнет пройти. Хотя. Не думаю, что это будет возможно. Если кому-то суждено отправиться туда, то он в любом случае найдет возможность попасть сюда в нужное время.

– Ты правильно понял! – серьезно отозвался маг, – А теперь нам действительно пора.

И они не оборачиваясь спустились с холма сопровождаемые легким шелестом листьев и тихим чириканьем какой-то пташки осмелившейся свить гнездо в чаще шиповника.

***

Хранитель медленно шел по берегу озера. Вода тихо плескалась и пыталась, словно ластясь, лизнуть сапог или край плаща тяжелыми складками спадавшего с его плеч. Внезапно он остановился и настороженно оглянулся. Через секунду он изумленно вскрикнув шагнул на встречу высокому мужчине в зеленом потрепанном плаще.

– Ты? – с радостным недоумением спросил он.

– Я!

– Но как это возможно? Ты же ушел! Ушел вторым!

– А возвращаюсь первым! – засмеялся прибывший крепко обнимая брата.

Так они и стояли не разжимая рук, сплетая неровные удары сердца и вдыхая запахи иных миров и родного мира. Наконец они отступили друг от друга и путешественник закинув руки за голову упруго потянувшись оглядел окрестности.

– Зима! – тихо заметил он, – Значит я правильно выбрал время!

– Время?

– Конечно, время возвращения! Круг замкнулся! Зима завершает наше время…

– Ты хочешь сказать, что Изначалие кончается?

– Нет! Оно начинается заново! Не знаю как и с кем, но, неужели ты не чувствуешь как пахнет Весной?

– Нет! – печально улыбнулся Хранитель, – Я ощущаю только стужу!

– А вот это зря! – брат посерьезнел, – С таким настроем мы точно ни куда не придем. У тебя что-то случилось?

– Что здесь может случиться? – Хранитель невольно подчеркнул слово «здесь».

– Здесь – не знаю, а у тебя явно…

– Тогда пошли! – Хранитель обнял брата за плечи, – И не думай о моих печалях, они не должны заслонять радость встречи!

– Может оно и так! – протянул тот, но не стал сопротивляться и они направились к замку по легкому мостику, сгустившемуся над водной гладью из легких струй тумана, который робко плыл над гладью озера.

– М-да! Ничего себе закрутилась история!

– Именно! – Хранитель печально смотрел на закат, – И что мне делать я не знаю!

– Слушай, – брат задумчиво почесал затылок, – и сколько раз ты уже открывал проход?

– Много, раз двадцать.

– И ни у кого ничего не получилось… – он не спрашивал, а утверждал.

– Да! Я думаю, что еще не родился тот, кто может разбудить ее.

– Или уже умер…

– Только не это!

– Самому не очень хочется в это верить, но ведь результат говорит сам за себя. Хотя, у нас времени еще достаточно.