– Да, согласен. Я понял это на моем уроке. Мальчик уже знаком с Путем Гривара и хочет следовать им. Однако Сего вышел из тени, и сражается он не только в круге, но и с чем-то внутри себя. Ты должен помочь ему найти свой Путь.

– Как? – спросил Мюррей, в глубине души надеясь, что мудрый старик даст прямой и ясный ответ.

– К сожалению, Пирсон, возраст действительно устанавливает пределы. Какая бы Тьма ни плела здесь свои козни, она не из моего времени. Она порождение новой эпохи. Эпохи, в которой, наверное, нет места для такого старого гривара, как я.

Мюррей опустил голову и вздохнул. Он и сам несколько десятилетий назад прошел курс «Кодекс боя» у этого человека. Эон внушил ему понятие о чести и верности; он указал путь вперед. Старик один из немногих людей в этом меченом Тьмой мире, которым Мюррей может по-настоящему доверять. И если уж Эон Фарстед ничего не знает, то рассчитывать не на что.

– Не отчаивайся, – сказал Эон, снова прочитав мысли Мюррея. – Что именно тебе делать, я сказать не могу, но некоторое представление дам.

Мюррей поднял голову. В его ситуации может пригодиться все.

– Кодекс – это нечто вроде одеяла.

Мюррей в замешательстве покачал головой:

– Не уверен, что представляю, чем это мне поможет.

Эон усмехнулся и сощурил глаза, как в те далекие времена, когда Мюррей сидел в его классе.

– Ты строго следуешь заповедям Кодекса. Ты стараешься жить в соответствии с наставлениями, написанными Древними давным-давно.

Мюррей кивнул, пытаясь не упустить логику старика.

– Но времена изменились, и мы оба должны это признать. Оглянись. Посмотри, как живет Лицей. У лицеистов лайтдеки, они смотрят «Обзор Системы» и получают информацию с табло. А ведь согласно Кодексу в жизни гривара не должно быть места инструментам и технологиям.

– Да, но все же носить оружие им еще не позволено, – заметил Мюррей.

– Я не говорю, что это плохо, – пояснил Эон. – Иногда то, что было написано давным-давно, требует новой интерпретации с учетом всех перемен. Кодекс не должен быть жестким, как доска, которая может сломаться под давлением времени. Кодекс должен быть как одеяло. Должен менять форму, подстраиваясь под время, которое он покрывает.

Мюррей на мгновение задумался над словами старика.

– Так вы хотите, чтобы я поменял Кодекс? И это каким-то образом поможет мне понять, что происходит с Сего?

Эон снова усмехнулся:

– Мюррей, даже в молодости ты обычно шел к решению своих проблем напрямик. Вот как сегодня, когда явился ко мне и открыто выложил, что у тебя на уме. Разумеется, я оценил твою откровенность и прямоту.

– А как еще я мог это сделать? – Мюррей пожал плечами.

– Иногда Кодекс нужно примерять к тому дню, в котором живешь. Сегодня тебе нужны ответы. Ответы, дать которые я не могу. Но в Цитадели есть те, кто знает больше, чем такой старик, как я, – те, кто все еще на службе. Те, кому ты не сможешь задать прямой вопрос.

– То есть придется лгать? – Мюррей снова покачал головой. – Как уличному торговцу? Следовать Путем этого труса, Каллена Олбрайта, который вечно прячется в тени?

– Думаю, ты достаточно хорошо знаешь свой собственный Путь. Твой Путь – с мальчиком. Ты должен помочь ему найти свое место в этом мире. И чтобы следовать по этому Пути, вам понадобится Кодекс. Только пользоваться им нужно не как доской, а как одеялом.

– Как одеялом, – тихо повторил Мюррей.

Глава 16

Слабость

Гривар не должен забывать о предельности всего сущего. Привязанности, будь то дружба, верность или любовь, должны рассматриваться как преходящие истины, иначе им суждено стать костылями.

Сего неловко заерзал по полу, пытаясь найти более-менее удобное положение. День прошел в уроках и тренировках, и перспектива еще одной вечерней лекции – на этот раз у Китаки – не радовала.

В отличие от Сего, сидевший рядом с ним Дозер не сводил глаз с расхаживающего по комнате маленького профессора. Не далее как на прошлой неделе юный гривар объявил Китаки своим любимым преподавателем, что выглядело несколько странно, учитывая его первое занятие на этом курсе.

– Вы все, конечно, слышали об арене «Нонреспар»? – начал Китака. – Это один из старейших и величайших стадионов, расположенный близ границы Кирота и Десови, на высоте тридцати тысяч футов над уровнем моря.

– Высоковато, а? – прошептал Дозер, наклонившись к Сего.

Тот промолчал.

– Да, Дозер, это весьма высоко. – Китака потянул себя за мочку уха и улыбнулся. – Одна из проблем для бойцов на такой высоте – это кислородное голодание. – Китака глубоко вдохнул через нос и ненадолго замолчал, глядя на класс. – На протяжении семестра мы работали с различными техниками дыхания. К сожалению, в таком месте, как арена «Нонреспар», даже самая совершенная техника не компенсирует недостаток кислорода. Боец, способный здесь, в Цитадели, держать определенный темп в течение десяти минут, там продержался бы одну минуту.

Сего заметил, что Сол занесла информацию в лайтдек, и поднял свой, но потом вздохнул и положил его на колени. Позже Сол поделится записями.

– Или, к примеру, кому-то из вас придется драться на ледяных равнинах Миркоса, – продолжил Китака. – Немало рыцарей, толком не подготовившись, отправлялись на север, чтобы сразиться с гриварами из Племен льда, и умирали от холода, не успев даже нанести первый удар. Если уж на то пошло, экстремальный холод – одна из главных причин, по которым Киротийская империя так и не смогла завоевать Миркос на протяжении многих столетий.

Теперь, в дополнение к нашим стандартным упражнениям по дыханию, вас начнут готовить к боям в экстремальных условиях. – Профессор прошелся перед учениками. – На втором уровне вы будете несколько раз в неделю взбегать на вершину холма Калабасас. На третьем – проводить по несколько часов кряду в холодильном контейнере. На четвертом – вас будут помещать в камеру кислородной депривации, а на пятом – в выложенную рубеллием парную.

Таким образом, вас отчасти подготовят к условиям, с которыми вы можете столкнуться, представляя Эзо на чужих землях. И тогда у вас, по крайней мере, будет шанс применить навыки, на совершенствование которых потрачено столько времени и сил.

Абель вскинул кулак, и Китака кивнул ему.

– Профессор, в чем еще нам стоит попрактиковаться заранее, уже сейчас?

– Вот это мне нравится, – одобрительно улыбнулся Китака. – Инициатива. Мы думаем одинаково и прямо сейчас займемся тем, что подготовит вас к экстремальным условиям.

Сего огляделся. Никакого нового оборудования, кроме уже знакомых гирь, дорожек и тренажеров, расставленных и разложенных вдоль стены, в классе не появилось.

– Дозер, – сказал Китака, и Дозер с сияющей улыбкой вскочил на ноги.

В самом начале семестра профессор выбрал здоровяка своим помощником.

Улыбка, однако, померкла, как только Китака назвал еще одно имя.

– Коленки, будь добр, помоги нам.

Коленки встал напротив Дозера, и теперь эти двое смотрели друг на друга