Однако и других вариантов она не видела. Ищейки ИСБ — не те, кого остановят формальные запреты. А уж после нападения на своего сотрудника, хоть он и не был основной целью, они церемониться не станут тем более.

— Господин Рубен Манджунату, — сказала Лилея, — студент четвертого курса факультета артефакторики.

— Благодарю, госпожа Магади, — склонил голову наставник. — Рекомендую вам в ближайшее время не появляться рядом с госпожой Шанкарой и, по возможности, не упоминать ее в своих разговорах. Не вызывайте лишних подозрений в свой адрес.

Лилея кивнула, принимая совет к сведению, и развернулась по направлению к общежитию. На сегодня тренировка отменяется.

Наставник проводил ее взглядом и скрылся за деревьями, стоило девушке отойти на несколько шагов. Подопечная ему попалась благоразумная, это не может не радовать.

*****

Тагор появился на полигоне на закате, когда солнце уже начало скрываться за верхушками деревьев.

Я к тому времени уже перебесилась. Набегалась, пошвыряла атакующие плетения в ограждающие площадку щиты, успела полежать пластом без сил и возобновить тренировку через «не могу».

Заметив имперца, я отключила стационарные тренировочные щиты на своей площадке и вышла к нему.

— Как вы? — спросил он.

— Нормально, — едва заметно улыбнулась я.

Уже — нормально.

Хорошо, что он не видел меня несколькими часами ранее. Ненавижу чувствовать себя тряпкой и, уж тем более, показывать кому-то свою слабость. Сдохну — но одна.

Тагор мне не поверил, похоже.

Да и правильно, в общем-то. Другое дело, что, кроме растрепанного вида, он ничего крамольного не заметил. И даже вид можно было отнести на интенсивную тренировку.

— Я могу вам чем-то помочь? — предложил он.

Как-то очень много стало этого имперца в моей жизни в последнее время. Однажды я уже ловила себя на том, что облизываюсь на привлекательного самца. Отстраняться он не собирается, судя по всему, так что дальше будет только хуже.

Если я не направлю эти отношения в нужное мне русло, они сами нас куда-нибудь заведут. И вряд ли мне понравится итог.

Решила брать жизнь в свои руки — так бери. Отличный шанс.

— Да, пожалуй, — кивнула я. — Тагор, потренируйте меня.

— В каком смысле потренировать? — взлетели брови у имперца. — Вам мало физической подготовки и магической практики?

Странный вопрос. А разве тот факт, что я вечером после занятий нахожусь на полигоне, об этом не говорит?

— Мало, — твердо ответила я. — Эти тренировки имеют целью нас загонять, и не более того. А мне нужна боевая подготовка. Реакция, умение ориентироваться в ситуации и адекватно отвечать ударом на удар.

— Вы неплохо сегодня себя проявили, — покровительственно улыбнулся Тагор. — Действовать начали сразу и довольно грамотно.

Да-да, ребенка нужно успокоить и похвалить. Стандартный ход.

Как же мешает иногда юная мордашка! Нафиг мне не сдались твои оценки и одобрение. Помоги делом — я буду благодарна. А все эти теплые поглаживания оставь для потерпевших. Я не хочу быть жертвой.

С тобой или без тебя — я стану бойцом.

— Если бы меня хотели убить — я была бы мертва, — ровно сказала я.

Тагор коротко усмехнулся и кивнул, признавая мою правоту.

Я молчала, ожидая его решения. Как бы меня ни захлестывали эмоции, как бы ни хотелось выбить из него согласие, давить я не имела права.

Я — аристократка древнего рода. Моя просьба высказана и обоснована.

Решение за ним.

— Шанкара, предлагаю вам сейчас принять душ и переодеться для начала, — мягко заговорил имперец. — Я буду ждать вас у входа в общежитие через час. Поужинаем и поговорим поподробнее о боевых тренировках. Согласны?

Ну хоть сразу не отказал, уже хорошо. Правда, и энтузиазма я не вижу.

Надеется, что я остыну и откажусь сама? Ну-ну.

— Конечно, Тагор, — кивнула я. — Благодарю.

— Пока не за что, — усмехнулся имперец. — Жду вас здесь через час.

Он развернулся и быстрым шагом направился в сторону жилого корпуса преподавателей.

Глава 27

*****

Глава клана Данатар выслушал доклад своего секретаря и нахмурился.

Лилея, конечно, сделала глупость, связавшись с бандитами, но куда больше его напрягал имперец, крутящийся в непосредственной близости от Шанкары Магади. Этот не только правнучке, но и ему самому вполне может сорвать все планы.

— Лилею прикрыли? — спросил глава клана.

— Да, — с готовностью ответил секретарь. — Мы вышли на контакт с одним из ее преподавателей, и он с готовностью согласился помочь. Судя по отчету исполнителя, проводившего вербовку, мастера Сумати прельстили не столько деньги, сколько возможность оказаться на виду у клана Данатар.

Глава клана хмыкнул. Неудивительно, в общем-то, многие простолюдины хотят примкнуть к сильному клану. И если в юном возрасте при обучении в той же Академии попасть в слуги к аристократу довольно просто, то позже это сделать куда сложнее. Упускать хорошую возможность в зрелом возрасте мало кто станет.

— Госпожа Лилея легко пошла на контакт со своим наставником и сообщила имя посредника, через которого делала заказ, — продолжил секретарь. — Информация передана с службу безопасности, к утру посредник будет мертв.

— Что по имперцу? — спросил глава клана.

— Причина его интереса к госпоже Шанкаре пока не установлена, — ровно ответил секретарь. — Господин Тагор Хатри был переведен из ИСБ в Академию на должность куратора боевого направления младших курсов с подачи руководителя ИСБ, господина Минто Кишори. Господин Кишори лично звонил госпоже Мехта по этому вопросу. Есть подозрение, что интерес господина Хатри — это интерес ИСБ.

— Ищейки бывшими не бывают? — пробормотал себе под нос глава клана и поднял взгляд на секретаря: — Копайте, только осторожно. Интерес ИСБ в свой адрес нам точно не нужен. И передай безопасникам, пусть проработают сценарии, как убрать имперскую ищейку от Шанкары. Хотя бы на время.

— Понял, сделаю.

— Свободен.

*****

Тагор привел меня в один из ресторанов на территории Академии. Как ни странно, здесь было мало посетителей, несмотря на не особенно позднее время.

Впрочем, мне это только на руку, не люблю толпу.

Пробежав взглядом меню, я в очередной раз тихо вздохнула. Даже однообразно приготовленное мясо я уже готова была терпеть, привыкла.

Вот чего мне отчаянно не хватало в местной кухне, так это нормального сыра. Здесь