Я бы и за обед предпочла заплатить пополам, но это совсем уж крохоборство. А для мужчины скорее даже оскорбление.

В конце концов, ни один аристократ не обеднеет от счета в ресторане.

— Ничего не имею против обеда, — мило улыбнулась я.

Глава 26

*****

Нас подловили на выходе из ресторана. Мы остановились на крыльце в ожидании, пока дежурный служащий заведения подгонит машину Тагора.

Вместо этого перед нами с визгом тормозов остановился какой-то замызганный внедорожник, и оттуда высыпали на вид явные бандиты.

Они всей гурьбой бросились к нам. Тагора оттолкнули в сторону, а меня подхватили под руки и хотели было забросить в машину.

Наивные!

Я не стала сопротивляться. Успела только удавку накинуть на шею одному из своих конвоиров и затянуть ее, когда все остальные бандиты вдруг рухнули, как подкошенные.

Это кто ж додумался послать тупых быков против боевого мага ИСБ?

Тот бандит, на которого я успела удавку накинуть, рухнул вместе со всеми. Ну как рухнул… Тело рухнуло, а голова задержалась.

Меня окатило фонтаном его крови.

— Шанкара! — крикнул Тагор.

Меня согнуло в приступе рвоты, а над головой в этот момент просвистело чье-то заклинание. Не только быки напали, оказывается, у них и магическая поддержка есть.

Или была, скорее. Много времени на магов Тагору не потребовалось.

Экий я везунчик, а, меланхолично отметила я, извергая только что съеденный обед и стирая чужую горячую кровь с лица. Не была бы я гражданской тряпкой — не миновало бы меня то вражеское заклинание. И защититься я бы не успела, в ту сторону я вообще не смотрела.

Когда я нашла в себе силы прекратить спазмы пустого желудка и поднять голову, у ног Тагора уже лежали три обездвиженных тела. Остальные тела валялись где попало и на живых похожи не были.

Посеревший служащий в десяти метрах дальше по дороге замер в машине Тагора и судорожно цеплялся за руль. На ступенях ресторана стоял не менее серый распорядитель.

Тагор окинул эту картину цепким взглядом, хмыкнул и направился ко мне.

Не говоря ни слова, он подхватил меня на руки и вошел в холл ресторана. Дошел до санузла, пинком распахнул дверь и только там поставил меня на пол.

Убедившись, что я не падаю, имперец открыл кран на полную и магией щедро перенаправил всю эту ледяную струю на меня.

Зараза!!

Когда я отплевалась от воды, пришлось признать, что он был прав. Мир перестал качаться, да и взгляд прояснился. А что потряхивало меня, — то ли от холода, то ли от шока, — это уже детали.

— Благодарю, — хрипло сказала я.

Имперец в шутку изобразил галантный поклон и кинул в меня очищающим заклинанием. Одежда на мне мгновенно высохла и приняла первозданный вид, в туфлях тоже хлюпать перестало.

Разве что волосы торчали в разные стороны, ну да это ерунда.

Дрожащей рукой я вывела простенькое плетение, и прическа перестала напоминать воронье гнездо. Аристократка в любой ситуации должна выглядеть достойно — это правило тете Элизе удалось вдолбить Шанкаре намертво. Аж у меня этот рефлекс сработал.

— Идем, — сказал Тагор и подставил мне локоть.

Я покосилась на него, но руку приняла. Понятия не имею, отошла я уже или еще нет, так что пусть лучше будет опора, на всякий случай. Неожиданно растянуться на ступенях — оно мне надо?

Мы вышли на крыльцо ресторана.

Трое обездвиженных нападавших так и лежали чуть в стороне, а остальные тела уже чем-то накрыли.

На дороге суетился целый отряд полицейских, и все они обернулись в нашу сторону. Кто-то отдал честь, кто-то просто с уважением кивнул. В нашу сторону направился, видимо, их начальник, а остальные вернулись к работе.

— Тагор, приветствую, — сказал подошедший и перевел взгляд на меня, — госпожа.

— Джерад, — кивнул ему Тагор. — Позволь представить тебе госпожу Шанкару Магади. Шанкара, это мой старый друг и коллега, господин Джерад Бхарат.

— Рада встрече с вами, господин Бхарат, — улыбнулась я.

— Госпожа Магади, польщен знакомством, — склонил голову тот.

— Ты что здесь делаешь? — спросил Тагор.

— Не поверишь, мимо проезжал, — хмыкнул Джерад. — Встал в пробку, и чую, знакомой магией потянуло…

Еще одна ищейка ИСБ? Везет мне на них, однако.

— Наше дело? — спросил Джерад, кивнув на трупы.

— А это как Кишори решит, — пожал плечами Тагор. — Я сейчас всего лишь внештатный сотрудник. Да и не отправили бы эту шваль по мою душу. Это скорее за госпожой Магади пришли.

— Повезло вам, госпожа Магади, — улыбнулся Джерад.

— Повезло, — безропотно согласилась я.

Повезло ли?

Не самая сложная комбинация: организовать нападение, которое ты гарантированно отобьешь в одиночку, чтобы вызвать доверие напуганной девушки. Напуганной и спасенной тобой девушки, если точнее. Страх, благодарность, романтика...

Вот теперь я точно пришла в себя. Здоровый цинизм во мне поднимает голову первым, привычно.

Разумеется, я не собираюсь эти подозрения высказывать Тагору. Для любого нормального аристократа это тяжелейшее оскорбление.

Но себе на заметочку эту мысль я возьму. Мало ли.

Сотрудник ИСБ вынужден применять разные, в том числе и спорные, методы, уж это я усвоила еще в своем мире. На первом месте у служивых всегда интересы императора. Все остальное после, даже честь.

Личное я для Тагора или работа, я пока не поняла. Так что обожду с выводами.

*****

Тагор отвез Шанкару обратно в Академию и вернулся на место происшествия. Здесь давно уже работала следственная группа ИСБ. Разумеется, нападение на своего сотрудника ИСБ никому с рук не спустит, что бы он ни говорил.

Тагор намеренно равнодушно отнесся к вопросу сослуживца о юрисдикции расследования, он просто хотел посмотреть на реакцию девушки.

И Шанкара его не порадовала.

Сначала, едва увидев нападающих, Тагор промедлил мгновение скорее от удивления. На него уже несколько десятков лет не нападали бездарные, это просто бессмысленно. В голове не укладывалось, что настолько бесшабашные и беспечные люди еще не перевелись в стране.

Не мог имперец не отметить и поведение Шанкары.

Девочка не растерялась и действовать начала, в общем-то, грамотно. Она накинула удавку на одного из своих конвоиров и, если бы Тагор не вмешался, успела бы накинуть такую же удавку на второго, прежде чем ее затащили в машину. Обездвижила бы их обоих она, скорее всего, прямо около