Держу пари, следующим его шагом будет приглашение на прогулку в город или даже якобы случайная встреча за пределами Академии.

Надо бы, кстати, действительно выбраться в столицу. Настоящая Шанкара тут прежде не бывала, а я и подавно не имела шанса своими глазами посмотреть на новый мир.

И, пожалуй, Тагор станет для этой прогулки не худшим спутником.

Ну не с малолетками же мне общаться?

*****

— Заказ от аристо? — недоуменно переспросил главарь. — Опять?

— Да, шеф! — с воодушевлением отозвался его подручный. — Просят припугнуть одну дамочку. Разбойное нападение, все дела. И без мокрухи!

Главарь пристально глянул на своего человека, но никаких признаков лукавства не нашел. Заказ от аристо — это почти всегда дельце с душком. А если еще и второй подряд, с разницей меньше, чем в день…

Они и первый-то выполнить еще не успели. С другой стороны, если заказчики разные, то бывают и не такие совпадения.

Первый заказ они уже взяли. Смысл теперь отказываться от второго?

— Что за дамочка? — поинтересовался главарь.

— Шанкара Магади. Шестнадцать лет. Студентка первого курса Академии магии. Третий магический ранг.

— Маг, — скривился главарь.

— Да ладно тебе, шеф, третий ранг, подумаешь, то же мне цаца! Сила есть сила. Да и девчонка же. Шестнадцать лет, чо там эта сила? Мелкая пташка!

— Заказчик кто? — хмуро спросил главарь.

— Из Академии заказ пришел. От посредника. Он сказал только, что заказчик — аристо, больше ничего. А, да, он добавил, что это со вчерашним заказом никак не связано. Другой заказчик.

— Ладно, бери заказ, — кивнул главарь. — План тот же. Следить аккуратно, нападать подальше от Академии, чтобы выглядело случайным грабежом. Наверняка ж девчонка скоро со своим хахалем в город гулять поедет, вечно этим аристо не сидится в своей Академии.

— Да, шеф!

*****

Как я и предполагала, на следующий день Тагор предложил прогуляться в городе.

Он встретил меня после занятий, проводил до общежития и дождался, пока я соберусь. Да и что там тех сборов? Я не намерена превращать эту прогулку в свидание, так что просто приняла душ, надела обычное повседневное платье и туфли и спустилась к имперцу.

Тагор только приподнял бровь, окинул меня взглядом и промолчал. Намек понят, это радует. Не уверена, что его это устроит, но дальше уже не мои проблемы.

На служебной стоянке нас ждала его машина. Неприметный седан среднего класса, насколько я успела разобраться в технике этого мира, вполне приличный и не бросающийся в глаза.

Служба в ИСБ у него уже в прошлом, а привычки так просто не изжить, похоже. Аристократу древнего рода, по идее, полагается ездить на куда более высококлассных тачках.

Ну да ладно, не будем придираться. Мне же ехать, а не весь этот пафос.

Тагор всю дорогу к центру вел авто спокойно и где-то даже лениво. Он прекрасно понимал, что я в столице впервые, и с удовольствием рассказывал о городе. Кое-где он даже намеренно закладывал петли, чтобы показать мне ту или иную достопримечательность из окна.

В итоге имперец припарковался в центре и предложил прогуляться.

Надо признать, столица впечатляла. Не успей я к тому моменту сопоставить размеры и положение этой Империи с Великой Индийской Империей из моего мира, вполне могла бы поверить, что ничего особо не изменилось.

Да, город совсем другой. В моем мире Амрит был небольшим провинциальным городом на северной границе этой страны, а здесь стал столицей.

Однако люди, видимо, похожи настолько, что все эти роскошные дворцы, парки и государственные учреждения словно бы в одном стиле построены. Я просматривала фото индийских городов еще в своем мире, было у меня как-то желание съездить к ним на отдых, но не сложилось. А архитектура действительно очень похожа.

Пешеходные улочки сплошняком засажены деревьями и украшены вычурными фонариками.

Храмы забытых богов превращены в музеи и памятники древним временам.

Дворцы прежних правителей и их приближенных ждут почитателей старины с гостеприимно распахнутыми дверьми.

Уличные продавцы мороженого и свежих пышек так же крикливы и угодливы, как и в моем мире.

Толпы праздношатающегося народа со всех концов Империи привычно бродят по центру, разинув рты.

Прошли тысячелетия, сменились эпохи, даже страна другая, а я все равно как будто в родной столице.

И даже улица, целиком оккупированная дорогими магазинами, здесь тоже нашлась. Тоже считается достопримечательностью? Иначе зачем мой спутник меня сюда привел?

Тагор словно в ответ на мой немой вопрос небрежно махнул рукой в сторону одного из магазинов и нейтрально предложил:

— Зайдем?

Я с трудом удержала спокойное выражение лица. Серьезно? Он решил, что лучшее развлечение для девушки — это магазин?

М-да, хоть бы спросил, что ли.

Ненавижу магазины. Я слишком избалована всемирной сетью еще в своей реальности. Там можно было выбрать что угодно по электронному каталогу, и тебе привезут все это в удобное время. Еще полчаса на примерку — и можно забыть о необходимости что-то покупать на ближайший год. А тратить кучу времени на лавки, да еще и по своей воле, просто так? Безумный мирок!

Или Тагор просто хочет мне подарок сделать? Тоже не лучший вариант.

Нет, я понимаю, когда я с мужчиной сплю, — в этом случае можно изредка принять от него какие-то подарки. Чувствовать себя содержанкой — приятного мало, но так принято. Принимаешь правила игры — принимаешь их целиком.

Но подарки от малознакомого аристократа, который еще и непонятно какие планы лелеет в отношении малолетки? Да нафиг надо! Быть ему обязанной я не собираюсь.

— Вам там что-то нужно? — вежливо улыбнулась я.

— Мне? — удивился имперец. — Ну разве что сделать подарок красивой девушке.

— Благодарю, мне ничего не нужно, — ровно ответила я.

Тагор покосился на меня, но молча кивнул, и мы продолжили путь.

— От обеда вы не откажетесь, я надеюсь? — через пару минут поинтересовался имперец. Ехидство в его интонации мелькнуло, но придраться было не к чему.

Решил, что я просто гордая, потому что пограничные районы в принципе не могут похвастать богатством? Ну в целом правильно решил, если учитывать реалии этого мира.

В смысле, этот его вывод меня устраивает.

Опасаясь задеть мою гордость, он не станет навязывать мне ни подарки, ни дорогие рестораны, ни всю ту мишуру, за которую