– Самое главное, что в завтрашнюю ночь каждый Поднебесный и Глубинный будет играть за себя. Все, кто спустятся в наш мир, преследуют свои собственные цели. Но действовать могут руками тех, в ком течет их сила. Если хотим победить, нам нужно держаться вместе.

На последних словах Эртан перевел взгляд в сторону Флинта.

– Я бы с радостью, мой старый друг, – отозвался тот. – Но наши цели слегка расходятся, и мне совсем не хочется на тот свет.

– Согласно клятве, ты должен добыть для принца Дерена все осколки, верно?

Флинт кивнул.

– Значит, он их получит, – продолжил Эртан. – Наша главная цель – забрать их у Тайлеса. Затем ты передашь их Дерену и исполнишь клятву. А после мы вместе их вернем и уничтожим.

Брови Флинта взлетели вверх:

– Ты готов пойти на такой риск? Ради… меня?

– Я готов пойти на такой риск, – глядя ему прямо в глаза, подтвердил Эртан. – Ради тебя.

Все, кто сидел за столом, оторвались от своих тарелок и молча на них смотрели.

Адмирал королевского морского флота и отъявленный капитан пиратов. Когда-то их пути шли рядом, но затем разошлись в разные стороны. И вот теперь снова соединились. А может, и не расходились вовсе? Никакой долг службы, никакие скитания по морям и презрение к законам не могли перекрыть того, что связывало этих двоих. Слишком многое они вместе пережили. Через многое прошли. Эртан знал, что Кайер раскаивается в своих прежних грехах – до сих пор корит себя за смерть Гвианы и Овара. А Кайер знал, что Эртан, несмотря ни на что, никогда бы не отправил его на виселицу.

Общий враг снова их объединил. Угроза всему миру вынудила забыть о прежних распрях и недопонимании. Все стало так, как и должно быть.

– Какие наши дальнейшие действия? – нарушила я затянувшуюся паузу. – Эртан, тебе ведь нужно возвращаться в Сумеречье?

– Да, – ответил он и холодно усмехнулся: – Полагаю, придворных магов сильно обеспокоило мое отсутствие.

– Мне тоже нужно в корпус, – не спрашивала, а констатировала я. – Быть рядом с остальными ловцами, даже если они не захотят меня видеть.

Не хотелось, чтобы этот ужин заканчивался. В доме Эртана мы все словно находились в оплоте спокойствия, которому не страшен никакой внешний шторм. Рядом были папа и малышка Даффи. Сам Эртан. Даже Флинт, который, нужно признать, тоже стал мне дорог.

Но как бы мы ни оттягивали, наступил момент, когда пришлось уходить. Я обняла всех по очереди, попрощалась с госпожой Явией и пообещала, что все будет хорошо.

Свои обещания я привыкла держать, но понимала, что исполнить это будет очень непросто…

В морском корпусе царило напряжение. Оно разливалось в воздухе и было ощутимо даже физически. По возвращении в Сумеречье Эртан сразу отправился улаживать дела с придворными магами и решать вопросы подготовки к завтрашнему дню.

Я шла по пустым коридором корпуса, где все словно вымерло. Даже морские светлячки не трепыхались под потолком, а тихо дремали на стенах. Еще никогда здесь не было так мертвенно, так невыносимо тихо.

Проходя мимо главного зала, я заметила, что там горит свет. Заглянула в приоткрытую дверь и обнаружила внутри почти всех ловцов. Они молча сидели на скамьях и прямо на полу. Некоторые сослуживцы молчали, кто-то негромко переговаривался. Среди них я заметила своих близких друзей – Крилл, Аргара, Тэйна с Итой, Лейона и даже Льео. Немного поколебавшись, я все-таки подошла к ним.

– Можно? – спросила, поравнявшись со скамьей.

Мне освободили место, позволяя присесть. От меня не укрылось, что Тэйн с Итой держались за руки. А еще они так смотрели друг на друга, что сомнений не осталось – эти двое теперь пара. Их чувства были подобны цветку, который расцвел в ужасную непогоду. И оттого казались особенно трогательными и прекрасными.

– Зачем она здесь? – донесся до меня приглушенный шепот.

– От нее одни беды…

– Да ладно вам, она ведь выступила против Тайлеса и даже потеряла свою келпи.

– Не смеши! Это не отменяет того, что она чуть не убила нас всех!

Внезапно с места поднялась Крилл.

– Хватит! – ее громкий голос раскатом пронесся по залу. – Перестаньте!

Крилл больше не выглядела сломленной. В ее облике сквозили черты той самой бесстрашной девушки, которую я знала. За ее спиной от сквозняка развевались волосы оттенка первой звезды – так красиво…

– Я тоже пострадала от рук Тайлеса. Возможно, в сотни раз больше, чем вы все! Но она, – Крилл указала на меня, – здесь не причем! Если бы не Фрида, от меня бы вообще ничего не осталось! Вы все просто трусы! Признайте, вам страшно. Этот страх трансформируется в злобу, которую нужно на ком-то вымещать. Но я не позволю, чтобы козлом отпущения стала Фрида! Если я пострадала в сто раз больше вашего, то она – в сто раз больше моего!

Никто не смел прерывать Крилл. Все слушали ее, опустив головы.

– Сейчас нам, как никогда, нужно объединиться и проявить командный дух! И если кто-то еще раз попробует высказаться против Фриды Талмор, я буду считать это не только предательством всего морского корпуса, но и личным оскорблением!

Она обвела ловцов убийственным взглядом и подытожила:

– Есть желающие возразить?

Желающих не нашлось.

После пламенной отповеди Крилл это было неудивительно, хотя я ожидала, что кто-нибудь все же решит высказаться.

Неожиданно Аргар поднялся с места и протянул мне раскрытую ладонь:

– Потренируемся?

Я приняла его предложение, и мы вышли в центр зала. Аргар создал несколько плетений, а я их дополнила, превратив в небольшую сеть. Через несколько минут в сети появились новые энергетические потоки, исходящие от Иты и Тэйна. Следом за ними сеть расширилась еще больше, пополнившись плетениями Крилл.

Один за другим, ловцы постепенно вставали со своих мест и присоединялись к нам. Было сложно поверить, но даже Агира стала плечом к плечу с братом. Глядя на саламандр, я едва сдержала слезы. Было так радостно видеть их вместе! В этом присутствовало столько же правильного, сколько в примирении Эртана и Флинта…

Прошло совсем немного времени, и зал наполнился разноцветными переливами покрывшей его сети. Она оплетала пол и стены, подпирала потолок и отражалась в глазах каждого, кто ее создал.

В этот момент все разногласия оказались стерты.

Все грехи – забыты.

Ловцы, объединенные общей целью, превратились в единый живой организм.

Мы были готовы.

С самого утра начался шторм.

Непогода в Сумеречном море – дело привычное, но такого буйства стихии жители Сумеречья еще не видели. Вода вышла из берегов, и вся набережная оказалась затоплена. Тем,