Но… разве это может быть правдой? Откуда он здесь взялся и где пропадал все последнее время?!

– Поглоти меня глубина! – Флинт тоже заметил приближение силуэта. – Эй, Эр! Это часом не твоя потерянная душа?

Эртан мгновенно оказался рядом. Он был удивлен не меньше моего.

Глядя на остановившийся у камеры силуэт, ощущая знакомую ауру, я хрипло проронила:

– Дымок?

Это действительно оказался он.

Не успел никто опомниться, как потерянная душа разогналась и со всей силы врезалась в решетку. Затем еще раз – еще и еще… С каждым ударом Дымок становился все бледнее и бледнее, его свечение заметно тускнело. Но вместе с ним тускнел и свет на решетке, а она сама словно истончалась.

– Что происходит? – подумала я и даже не заметила, что произнесла это вслух.

– Его сила уходит, – глухо проговорил Эртан. – Решетка и стены поглощают его энергию. Эта душа скоро развеется, и даже я не смогу ее удержать.

Меня затрясло. Я не знала, где Дымок был все это время и почему не появлялся. Но терять его было очень больно. В этот момент мне вспомнилась Тень – ее потеря стала для меня ударом, а исчезновение Дымка – ударом не меньшим.

– Нужно что-то сделать! – я не могла сидеть и смотреть, как он умирает, пытаясь нас спасти. – Давайте ему поможем!

– Мы бессильны, Фрида, – все так же глухо отозвался Эртан.

Он не сводил взгляда с Дымка.

Странно, что только в этот момент я осознала, как Эртан привязан к своим потерянным душам. Прежде я думала, что он воспринимает их как безликую армию, но это было далеко не так. По крайней мере, не со всеми.

Госпожа Явиа, Овар, Гвиана – все они были его добрыми друзьями.

И Дымок, несмотря на свою извечную отстраненность, входил в их число.

Он являлся одной из сильнейших потерянных душ, находящихся в подчинении Эртана. Возглавлял его легион. Говорят, что чем сильнее потерянная душа – тем меньше в ней человеческого. Но с Дымком все было не так. Он испытывал чувства и эмоции, имел загробную память – в этом я была уверена. Оттого и смотреть на него сейчас было так больно.

Решетка погасла и осыпалась черным пеплом.

За миг до того, как исчезнуть, Дымок принял человеческий облик. Я увидела знакомый, подсвеченный голубым силуэт и лучистые глаза.

– Дымок… – сорвалось с моих губ, и слезы потекли по щекам.

– Это мой долг, – коснулся слуха тихий, похожий на шелест, шепот.

– Поднебесные, ну почему? – я не могла перестать смотреть на потерянную душу, в которой сейчас проступило столько живого.

– Зайдите в кабинет на втором этаже… он скрыт пологом магии, но вы его откроете…

И Дымок исчез. Растаял в воздухе, словно его никогда и не было.

Эртан пошатнулся и, тяжело дыша, согнулся пополам. Я тут же бросилась к нему и попыталась поддержать, но он жестом велел отойти.

Флинт в это время переступил границу камеры. Оказавшись в коридоре, он попытался призвать теневого охотника, но тот не отозвался.

– Ши! – негромко выругался пират. – Ладно, что там сказала душа? Второй этаж, кабинет… там должны быть осколки!

Когда Флинт устремился вперед по коридору, захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым. Потеря Дымка стала для Эртана болезненной не только морально, но и физически. Он не мог самостоятельно передвигаться, и Флинт нас оставил.

Все-таки я ошибалась! Нет в нем ничего светлого! А все, что когда-то было, давно погребено под жаждой наживы и эгоизмом!

– Эртан, – я осторожно коснулась его плеча. – Давай, нужно отсюда выбираться. Я помогу выйти из камеры, в коридоре тебе станет легче.

Эртан отрывисто кивнул и позволил себе помочь. Но как только я подставила плечо, меня бесцеремонно оттеснили в сторону.

– Глубина раздери мою доброту! – проворчал Флинт, закидывая руку Эртана себе на шею. – Она меня и погубит…

Меня переполнило таким облегчением, что я чуть не расплакалась. Не столько потому, что втроем выбраться было легче, сколько из-за того, что Флинт все-таки не оказался законченным гадом.

Как и ожидалось, в коридоре Эртану полегчало. Он немного постоял, переводя дыхание, а затем медленно выпрямился.

– Я в порядке, – сказал нам обоим и, уже обращаясь к одному Флинту, добавил: – Спасибо.

По пути на второй этаж мы едва не столкнулись с Аей, но Флинт вовремя ее заметил, и мы успели спрятаться за поворотом коридора. При виде жрицы захотелось вцепиться ей в горло и придушить собственными руками – за все то, что она сделала с Крилл. Никогда не была кровожадной, но не в этом случае. Однако предаваться злости было некогда.

Отыскать кабинет для меня не составило труда. Все в этом доме пропитала темная магия, но именно в одном месте она была ощутима особенно. Стоя в коридоре, я вытянула вперед руку и сдернула невидимый полог. За ним оказалась нужная дверь.

– Будьте осторожны и ничего не трогайте, пока не убедимся, что это безопасно, – произнес Эртан. – Не хватало снова угодить в ловушку.

Осматривая кабинет, я испытывала чувство дежавю. Совсем недавно мы так же обыскивали Башню магистра Кархольда.

Ящики, полки, магические артефакты…

– Здесь ничего нет! – выплюнул Флинт.

– Дымок что-то знал, – возразила я. – Он бы не отправил нас сюда просто так!

– Возможно, он имел в виду не осколки, – приблизившись к письменному столу, прокомментировал Эртан.

Его взгляд упал на раскрытую черную тетрадь.

– Похоже, это дневник Тайлеса.

Неожиданно внизу раздался шум, и послышались голоса.

– Нужно поторопиться! – я подошла к Эртану и посмотрела на раскрытые страницы.

Тем временем Флинт подошел к двери и, прислушавшись, приоткрыл ее.

– Куда ты? – остановил его Эртан.

– Я должен забрать своего кока, – отозвался пират. – Дай слово, что расскажешь мне то, о чем прочтешь. И не утаишь ничего важного.

Эртан кивнул:

– Обещаю.

– Если я не вернусь через десять минут, уходите без меня, – добавил Флинт. – Если сюда нагрянет Тайлес – тоже.

– Если будешь выбираться сам, переместись в столицу, – отозвался Эртан. – Я открою для тебя проход в свой дом.

Когда Флинт выскользнул в коридор и бесшумно закрыл за собой дверь, мы с Эртаном склонились над дневником. Хотелось прочитать каждую его строчку, чтобы не упустить ничего важного, но времени на это не было. Поэтому мы просмотрели последние записи – с того момента, как Тайлес получил последний осколок.

И чем дальше мы читали, тем больший ужас меня охватывал. То, о чем писал Тайлес, было просто чудовищно!

– «В ночь Единения лун осколки будут стремиться в пещеру, где был расколот кристалл душ», – вслух зачитал Эртан. – «Я приду туда, как их