«Все кажется таким нереальным», – промелькнуло в мыслях. – «Как будто это не может происходить на самом деле, хотя мы все столько готовились к этой ночи…»

Гидра, проломив стену, исчезла, будто ее и не было. Флинта и его корабля тоже нигде не было видно. Хотя, их могла скрывать накинутая Шатхом тень.

– Шлюпки на воду! – прокричал капитан Диатей.

Мы безропотно повиновались.

План был оговорен заранее.

Главная задача сводилась к тому, чтобы защищать меня. Ведь моя смерть оставалась одним из главных условий воссоздания кристалла душ. Несколько пар ловцов вплыли в пещеру, я осталась на борту. Меня окружали несколько сильнейших ловцов, в том числе Тэйн. Кроме них, следуя плану, на «Летящий» поднялись несколько придворных магов. Прежде я видела их лишь издали. От них исходила ощутимая мощь, но она терялась перед силами, напитавшими это место. Любая магия здесь воспринималась совершенно по-другому, ее просто глушила темная энергия.

«Где же Эртан?» – мысленно задавалась я вопросом и пыталась рассмотреть его на оставшемся у входа корабле.

У меня не получалось, и все же я знала, что он где-то рядом. Это придавало моральных сил.

Некоторое время все было спокойно. В гроте стояла мертвенная тишина, все ловцы переговаривались полушепотом, инстинктивно боясь ее нарушить. Даже капитан Диатей и придворные маги старались разговаривать негромко.

Тишина давила.

Уж лучше бы продолжался шторм…

Стоило мне так подумать, как что-то внезапно изменилось.

С другой стороны грота прилетел ледяной ветер, покачнувший наш корабль. Он не казался мертвым как тот, что обычно сопровождал некромантию. Но был родственным ей, словно бы идущим из самой Глубины. Я посмотрела в сторону, из которой он исходил, и обомлела.

Глава 23

Все пространство от воды до верха скал занимала огромная мужская, окутанная туманом фигура. У мужчины был голый торс, оплетенный не то цепями, не то металлическими змеями. Ноги сливались с водой, а длинноватые темные волосы развевались на ветру. Черты его лица казались неуловимо знакомыми, и в следующий момент я осознала, почему.

Скульптуры и портреты Нагхара можно было увидеть во многих книгах и учебниках. Сохранились они и в древних храмах, где поклонялись глубинным. Но, глядя на снизошедшее в наш мир божество, я видела в нем не прототип скульптур и портретов, а его земного сына. Видела Кайера Флинта. Оказывается, он удивительно похож на своего отца…

Появление Нагхара заметила не только я.

Все замерли в неестественных напряженных позах и завороженно на него смотрели. На лицах многих читался настоящий ужас, какого не вызывали ни потерянные души, ни темная магия, ни даже Тайлес.

– Великое Поднебесье… – прошептал кто-то за моей спиной.

– Презренные смертные! – вслед за этим прокатился по пещере голос верховного столпа Глубины. – Как посмели вы в этот день прийти сюда? С чего вам вздумалось, что сумеете мне помешать? Я – сила, повелевающая морями. Я – единственная здесь власть. От тех, кто осмелится встать у меня на пути, не останется и горстки пепла!

В следующее мгновение его глаза цвета штормового моря остановились на мне.

– Ты – дитя смешанной крови. Но проклятая кровь ундин решает все. Ты должна умереть, дабы послужить мне!

Последние слова Нагхара стали толчком, заставившим всех отмереть.

– Занять позиции! – выкрикнул капитан Диатей. – Всем защищать Фриду Талмор!

Ловцы начали плести сети, придворные маги направили силы на усиление защиты вокруг корабля, но ничего не вышло. Нагхар даже бровью не повел, а наша магия оказалась развеяна.

«Это просто безумие!» – отчаянно билось в мыслях. – «Как мы можем противостоять такой силе? Невозможно!»

Подумав так, я резко себя одернула.

«Нет ничего не возможного! Нельзя сдаваться!»

Я не хотела умирать, но в этот момент совершенно не боялась смерти – лишь того, что она за собой повлечет.

Ловцы и маги начали заново, воздух заискрил от творящейся магии. Меня окружило мощное, переливающееся всеми цветами плетение. Купол усилился настолько, что казалось, стал мощнее покрывающего Сумеречье.

На короткий миг я ощутила себя в безопасности, а затем Нагхар поднял руку…

И купол застыл, чтобы через мгновение разлететься на тысячи сверкающих осколков. Окружающие меня плетения погасли и осыпались на палубу вялыми ошметками, которые тут же обратились пеплом.

– Отдайте мне дочь ундин, – прокатился по гроту голос Нагхара. – И я вас пощажу.

– До или после того, как уничтожишь весь мир? – дерзко ответила Сильвия.

Она первой бросилась вперед, чтобы восстановить плетения. Ее магия закружила вокруг меня, сплелась в красивый узор и с бешеной скоростью начала превращаться в мощную защиту. К ней быстро присоединился Тэйн с Итой, за ними – саламандры с Леоном и Крилл. Все действовали настолько слаженно и решительно, что капитаны точно могли ими гордиться. Я тоже не бездействовала и направляла свою магию на усиление плетений – только тех, что окружали не меня, а «Летящий».

– Я предупреждал, – прозвучал голос Нагхара, и в нашу сторону устремился невообразимо мощный поток чистой глубинной энергии.

Она неслась с огромной скоростью и в считанные доли секунды пробрала буквально до костей. Время словно замедлилось, и я понимала, что нам конец. Что защита вновь падет, корабль вот-вот разлетится в щепки, и выжить удастся не всем…

Но в последнее мгновение что-то произошло. Сперва было совершенно непонятно, что именно. Только направленная на нас разрушительная сила внезапно остановилась, сдержанная потоками света.

– Ну здравствуй, папочка, – с ухмылкой бросил восседающий на гидре Флинт.

Бок о бок с ним на морском волке восседал Эртан, и они объединили свои силы, чтобы противостоять Нагхару.

– Решили пойти против меня? – отозвался тот. – Глупцы! И ты, Кайер, убирайся с пути! Не то я забуду, что в тебе течет моя кровь!

– Ши с два! – выплюнул Флинт. – Только тронь Фриду!

– Вы кое о чем забыли, – не двигаясь с места, произнес Нагхар. – Этой ночью моя сила в этом мире становится практически безграничной. И я могу напрямую управлять теми, в ком есть хотя бы крупицы Глубины. А в вас двоих ее – целая бездна.

Глаза Нагхара превратились в два черных провала.

Далее все происходило до того стремительно, что голова пошла кругом. Эртан с Кайером медленно, словно через силу опустили руки, и сдерживающая Нагхара сила исчезла. Затем они обернулись к нашему кораблю и протянули руки в нашу