– Следишь? – уточнил Эветьен невозмутимо.

– Учусь у лучших, – парировал Тисон с намёком, непонятным мне, раздражённым, но очевидно не оставшимся загадкой для Эветьена.

– Что, вне всякого сомнения, достойно похвалы.

– Сколь подозреваю, это связано с твоей беседой с Его императорским величеством? – обратился Тисон ко мне.

А я и слова вымолвить не могу.

В горле пересохло и умные мысли, как назло, разбежались. Хотелось сквозь землю провалиться и не думать о реакции Тисона.

– Стефанио вчера беседовал не только с Асфоделией, но и со мной.

– И что же он сказал?

Эветьен повернулся ко мне, встал ближе, будто подчёркивая наш новый совместный статус.

– Волею Его императорского величества я возьму Асфоделию в жёны, дабы дать ей своё имя и упрочить её положение при дворе.

С минуту Тисон молчал, лишь смотрел по-прежнему на нас обоих по очереди. Лицо его, мрачное, замкнутое, не выражало ничего, кроме отсутствия должного восторга по поводу женитьбы брата. И от паузы этой, тревожной, давящей, становилось только хуже, я не знала, чего ждать, и могла лишь догадываться, о чём думает Тисон.

– Когда? – спросил наконец, сухо, отрывисто.

– Публичное объявление – сразу после оглашения имени суженой Стефана, венчание – через два-три месяца.

– Даже не позволят ненадолго вернуться домой?

– Не раньше, чем будут принесены брачные обеты.

Тисон качнул головой и посмотрел куда-то мимо меня.

– Что ж, раз мы разрешили возможные недомолвки, то давайте вернёмся к делам насущным, требующим нашего немедленного внимания, – сообщил Эветьен и коснулся моего локтя. – Асфоделия?

– Чего тебе ещё? – вопросила я устало.

– Я не собираюсь отменять занятия без веской причины, и девичьи страхи перед грядущим замужеством ею не являются.

– Какие, на хрен, страхи девичьи? – что-то многовато я ругаться стала.

Довели, не иначе.

– Тогда идём.

Бросила виноватый взгляд на Тисона, но рыцарь, похоже, решил меня игнорировать. Мы с Эветьеном развернулись, пошли, куда, собственно, направлялись. За спиной зазвучали шаги, я оглянулась и обнаружила, что Тисон идёт за нами.

– Только не говори, что тебе в ту же сторону надо, – заметил Эветьен, не оборачиваясь к брату.

– Я следую своему долгу, – выдал Тисон нарочито ровно, равнодушно даже.

– Стефан собирается назвать имя суженой сразу по возвращению в столицу. Меньше чем через полторы недели ты будешь свободен… от этой части долга.

– А до той поры я не намерен уклоняться… ни от одной из его частей.

Вот так, втроём, мы добрались до небольшой зелёной лужайки в дальней части парковой зоны, тихой, пустынной, без подстриженных кустов и аккуратных аллей. На краю лужайки рос раскидистый дуб, и под широкой его кроной укрылась старая скамейка, каменная, присыпанная жухлыми листьями. Эветьен небрежным движением руки смахнул листья – на расстоянии, не касаясь скамейки, и те просто улетели на землю, точно подхваченные порывом ветра, – жестом предложил сесть. Тисон остался стоять в сторонке, сбоку от меня, отчего усилилось ощущение дискомфорта, неловкости какой-то, словно мы с Эветьеном собирались заниматься на его глазах чем-то не вполне приличным.

– Что, снова будем визуализировать карандаши? – потому как целовать меня при Тисоне Эветьен точно не станет.

– Можно попробовать что-то другое, – Эветьен сел рядом, повернулся ко мне так, что наши колени соприкоснулись, вынуждая меня застыть столбом.

Мужчина посмотрел поверх моего плеча на брата и взял меня за руку. Перевернул ладонью вверх, положил на своё колено и этак неспешно провёл подушечкой большого пальца по линиям на ней, будто пытаясь прочитать мою судьбу.

Или судьбу Асфоделии? Интересно, указано ли на расчертивших розовую кожу линиях, что однажды настоящая владелица тела исчезнет, уступив место иномирянке?

Эветьен же пошёл дальше. Закончив с изучением ладони, поднялся выше, поглаживая руку от запястья до локтевого сгиба, где сбился разрезной рукав.

– Ты что творишь? – прошипела одними губами, оглянувшись торопливо на Тисона.

Вроде на нас вовсе не смотрел, но всё равно неловко. Поспешила я с выводами, ох, поспешила.

По губам Эветьена скользнула мимолётная улыбка, пальцы пробежались обратно к запястью, щекотно и отчего-то жарко. Я вырвала руку, прижала к груди, вновь обернулась к Тисону.

Не смотрит.

Во всяком случае, не явно.

– С ума сошёл?

– Зато действенно.

Поймав краем глаза бледное сияние где-то под подбородком, покосилась на собственную конечность. И впрямь…

– Вот же ж… – я опустила руку, недоверчиво разглядывая слабо светящиеся пальцы. – Все ищут точку джи, а у меня точка эм – магия.

– Что такое точка джи? – с живейшим интересом осведомился Эветьен.

– Не скажу, – насупилась я.

– Значит, в другой раз, – Эветьен снова взял меня за запястье, вернул мою руку себе на колено, изучая неяркое мерцание, словно сочившееся сквозь мою кожу, покалывающее её изнутри. – По крайней мере, нам есть с чем работать.

* * *

Работа затянулась часа на два. Эветьен крутил, вертел и сгибал обе мои руки поочерёдно, попутно объясняя основные принципы: концентрация, накопление нужного количества энергии, её приложение к окружающему миру и воздействие на материальные объекты. До практики мы не дошли, на сегодня Эветьен решил ограничиться теорией и заметил, что было бы неплохо, если бы я пользовалась собственными ресурсами без предварительного... хм-м… включающего контакта с ним. Он-то не против, но мне важно уметь обходиться и без его участия. Даже будучи моим мужем он не сможет быть со мной круглосуточно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Зараза!

Дважды причём!

Вот обязательно напоминать о скором браке? Я только-только отвлеклась на занятие нейтральное и уж точно более полезное, нежели унылые размышления и пестование чувства вины.