– Уже хорошо, – усмехнулся бывший сержант. – Так каков будет ваш положительный ответ?

– Чего? – растерялся говорливый.

– Что с группой случилось, знаете или нет? – рявкнул в ответ Миша, одним прыжком оказываясь рядом с охранником.

– Пошли вас встречать, – вздрогнув, быстро ответил охранник.

– А дальше? – не унимался Миша.

– А что дальше? – снова не понял охранник.

– В каком дурдоме вы этих дебилов набрали? – повернулся Миша к Расти. – Это же не охрана, а полная насмешка над этим словом. Как они еще сами здесь все не пропили?

– Похоже, ты был прав, когда сказал, что нужно организовывать собственную службу охраны, – мрачно кивнул гигант. – Сегодня же пойду с этим вопросом к шефу.

– А пока покажи мне серверную и центральный пульт охраны, – кивнув, вздохнул Миша.

– А с ними что не так? – насторожился Расти, уже сообразивший, что этот парень ничего не делает без пользы.

– А тебе не кажется странным, что мы тут уже почти полчаса буяним, а они даже не подумали выяснить, что случилось с группой быстрого реагирования? Хоть кто-то должен же был прийти и поинтересоваться, с чего вдруг такой хай поднялся? Или камеры наблюдения здесь отменили?

– Вот дьявол! – взревел Расти, сообразив, о чем он говорит. – Я их сейчас самих отменю, – прорычал он, выскакивая в коридор.

* * *

После скоропостижного отъезда гиганта Расти с базы для профессора Дугласа настали странные и тяжелые времена. Арест куратора проекта и его высылка с базы несколько поумерили пыл правительственных чиновников, но не заставили их отказаться от попыток узнать больше, чем им рассказывали. То и дело из какого-нибудь темного закутка или вспомогательного коридора появлялся очередной чинуша и начинал доставать профессора, требуя рассказать что-то о ходе разработки препарата.

Даже бесконечное повторение Дугласом фраз о том, что его уже сняли с проекта и заставили заниматься совсем другим делом, не убеждали их. Наконец, дошло до того, что Дуглас перестал ходить по коридорам в одиночку. Это заметил помощник Расти. Услышав, что профессора не оставляют в покое, парень мрачно кивнул и, помолчав, посоветовал Дугласу воздержаться от одиночных прогулок по базе. Устраивать полномасштабную войну с правительственными чиновниками в их компетенцию не входило.

Вопросы такого уровня решал только мистер Спектер или Расти. Во всяком случае, Дуглас понял это именно так. К тому же у парня и его помощницы хватало и своих дел. Что именно происходило на базе, профессор не понимал, но его знаний и логики хватило на то, чтобы понять, что-то идет не так. Он отлично видел, что служба охраны делает свою работу из рук вон плохо. Что оставшиеся на базе чиновники уже откровенно начали подминать под себя все научные сектора базы, но что все это значило, понять не мог.

Вообще, вся эта база очень напоминала термитник, с сотнями ходов, уровней и служебных переходов. Блокировать даже один уровень было невероятно сложно. Именно поэтому чиновники чувствовали себя неуязвимыми. Ведь эта база строилась именно для них, и планы каждого уровня были у любого из них. О том, что полтора десятка наблюдателей от правительства продолжали жить и работать на этом куске космического железа, профессор узнал уже после отъезда Расти и теперь, вздрагивая от каждого шороха, с нетерпением ожидал, когда тот вернется.

Грохот, ругань и разъяренный рев гиганта он услышал задолго до того, как сам Расти появился в жилом секторе. Рядом с ним шел высокий, широкоплечий мужчина, в котором с первого взгляда можно было узнать военного. Выправка, пластика движений, быстрые, цепкие взгляды, которые словно не останавливались ни на чем, но при этом ничего не пропускали, сразу выдавали в нем человека, привыкшего жить в обстановке постоянной опасности.

Сам Расти, не замечая растерянно замершего профессора, гнал перед собой кучку охранников, словно стадо бычков на бойню. То и дело кто-то из отставших огребал увесистый пинок в филейную часть, после чего сразу оказывался впереди всех. Сказать, что гигант был в бешенстве, значило не сказать ничего. В таком состоянии Дуглас гиганта еще не видел. Что-то происходило, но что именно, профессор не понимал. Поэтому, пропустив странную процессию, последовал за ней по коридору.

Загнав всю дежурную смену охраны в спортзал, Расти оттеснил их в угол и, обведя собранных долгим, угрюмым взглядом, негромко сказал:

– Ну что, ублюдки, доигрались?

– В чем дело, мистер Расти?! – попытался возмутиться охранник с нашивками капрала. В службе охраны были приняты звания, соответствующие армейским. Так было легче назначать начальников групп и смен.

– Похоже, вы так и не поняли, что эта база теперь принадлежит корпорации, и прежнее несение службы не пройдет. Такая работа меня не устраивает, поэтому ваша фирма получает отказ. Вы все уволены.

– Да? А кто базу охранять будет? – спросил капрал с явной издевкой в голосе.

– Сами справимся, – презрительно фыркнул Расти. – Премии, доплаты за удаленность и прочие выплаты отменяются.

Это заявление вызвало гул возмущения, но на гиганта он подействовал, словно красная тряпка.

– Не нравится?! – взревел он так, что поморщились даже стоявший у него за спиной Дуглас и мужчина, с которым гигант вернулся. – А мне не нравится, что вы не выполняете свою работу. На базе бардак, посторонние болтаются по закрытым зонам, словно у себя на заднем дворе. Прилетевший катер никто и не подумал встретить. Хватит. Больше такого не будет.

– О каких посторонних речь, мистер Расти? – удивился капрал.

– Гражданские, не имеющие прямого отношения к работе базы, – отрезал тот.

– Погодите. Это кураторы от правительства посторонние? – растерянно сообразил охранник. – Так они же проверяют вашу работу.

– Они принимают ее, а как эта работа ведется, их не касается. Понятно?

– Но у них у всех есть допуски от правительства.

– От правительства, но не от корпорации. А база теперь принадлежит именно ей. Хватит. Мне надоел этот бессмысленный разговор. Сдайте оружие, амуницию и отправляйтесь в свой сектор. Вы пробудете там до отправки на свою планету.

– Ничего мы сдавать не будем, – неожиданно окрысился капрал. – Нашу компанию нанимало правительство, и только оно может отказаться от наших услуг.

– В таком случае вы тут и сдохнете, – не громко, но так, что все присутствующие вздрогнули, произнес неизвестный Дугласу мужик. – Неподчинение правлению базы приравнивается к бунту, а бунт правление может подавлять так, как сочтет нужным.

– Кишка у тебя тонка, – взвыл капрал, выхватывая игольник.

Это было его последнее движение. Плавным, каким-то смазанным движением скользнув в сторону, мужик выстрелил от пояса, и капрал рухнул на палубу. Стоявший за ним охранник даже не понял, что его убило. Раскаленный заряд плазмы прожег капрала насквозь, попутно убив и его подчиненного. Откуда и когда