этот человек выхватил штурмовой пистолет, никто так и не понял, но глядя в дуло, казавшееся черной дырой, охранники замерли, словно кролики перед удавом.

Каждый из них лихорадочно обдумывал ситуацию, подспудно молясь о том, чтобы следующий выстрел пришелся не в него. Расти, воспользовавшись ситуацией, выхватил из кармана свой игольник и, наведя его на растерянную толпу, скомандовал:

– В последний раз говорю, сдать оружие.

Понимая, что шансов против этой парочки у них нет, охранники принялись расстегивать ремни и бросать все оружие к ногам гиганта. Когда последний пояс с оружием, наручниками и дубиной упал на палубу, Расти построил охранников в колонну по одному и, держа под прицелом пистолета, повел в отведенный им сектор. Загнав арестованных в жилые помещения, гигант быстро перепрограммировал замок на выходе из сектора своим кодом и, с облегчением вздохнув, проворчал:

– Повезло. Думал, придется драться.

– Что-то я не наблюдаю тут особого везения, – пожал плечами мужик, поглядывая на замершего неподалеку профессора.

– Мистер Дуглас, у вас сегодня выходной? – повернулся к профессору Расти, наконец, соизволив заметить его.

– Я хотел сообщить вам кое-что, – вздрогнув от неожиданности, промямлил профессор, бросая на мужика опасливые взгляды.

– Надеюсь, это может подождать еще день?

– Боюсь, что нет, – внутренне содрогнувшись, уперся Дуглас.

– И почему же? – спросил гигант, разворачиваясь к нему всем телом.

– Думаю, данное происшествие и то, что я хочу рассказать, звенья одной цепи, – ответил профессор, указывая пальцем на запертую дверь.

– Рассказывайте, – коротко потребовал Расти.

– Может… – Дуглас запнулся, выразительно покосившись на мужика.

– Говорите. Это наш новый начальник охраны базы, – отмахнулся гигант.

– Кураторы снова активизировались и постоянно третируют меня, требуя сообщить им о ходе испытаний препарата, – собравшись с духом, выпалил Дуглас.

– А почему вы решили, что все это разгильдяйство и кураторы как-то связаны? – не понял Расти.

– Они прямым текстом говорили, что очень скоро все будет так, как было раньше, и что продажа базы вашей корпорации это просто способ заставить вашего шефа раскошелиться на нужды правительства.

– Вот как?! А подписанный сенаторской комиссией контракт уже ничего не стоит? – со злой иронией протянул Расти.

– А когда он вообще чего-то стоил? – неожиданно подал голос мужик. – Впрочем, это вопрос риторический. Что планируешь делать?

– Нужно доложить обо всем мистеру Спектеру, – помолчав, ответил гигант.

– Сколько на базе твоих людей?

– Два десятка, включая экипаж катера. Обслуживающий и технический персонал я не беру.

– Правильно. Гражданских лучше держать подальше от заварухи, – кивнул мужик.

– Думаешь, она состоится?

– Судя по всему, она уже началась.

– Что предлагаешь?

– Объяви тревогу. Угроза заражения каким-нибудь отравляющим газом. Нужно загнать всех в жилые помещения. Полный запрет на передвижения по базе до особого распоряжения. Любое неподчинение карать на месте. Изолируем всех в их каютах и блокируем всех тех, кто к нам явно не дружественно настроен. Нужно посадить к центральному пульту охраны твоего человека. Будет контролировать все переходы и сообщать о нарушителях патрулям.

– Согласен. Дай мне два часа, а потом начнем, – подумав, решительно кивнул гигант.

– А что будет через два часа? – не сдержал любопытства Дуглас.

– Профессор, думаю, вам следует вернуться к себе в жилой отсек. Пару стандартных дней на базе будет суматошно. Не хотелось бы, чтобы вы вдруг попали под горячую руку, – повернувшись к нему, ответил Расти.

Понимая, что данный совет нужно воспринимать как приказ, Дуглас испустил страдальческий вздох и, кивнув, покорно поплелся к лифту. Проводив его чуть насмешливым взглядом, новый начальник охраны не громко, но профессор успел расслышать, сказал:

– Смешной экземпляр. Типичный ученый.

– Ученый на грани гениальности, – кивнул Расти и, тряхнув головой, добавил: – Пошли. Нам в закрытую зону. Пора наводить порядок в этом свинарнике.

Слова бойцов очень гулко звучали в пустом коридоре, и профессор ясно расслышал каждое слово. Высказывание гиганта порадовало его, и Дуглас, заметно приободрившись, решительно шагнул в лифт. Нажав на кнопку своей жилой зоны, он дождался, когда лифт остановится на нужном этаже, и с легкой улыбкой направился к дверям своей каюты. Здесь, на космической базе, многие названия были взяты из сленга космического флота, но это никак не мешало ее обитателям жить своей жизнью.

Ученые, имевшие семью, пользовались возможностью не расставаться с близкими, поэтому в коридоре можно было услышать детские голоса и веселый смех. Молодежь вовсю крутила романы, и поэтому, выйдя ночью из своей каюты, профессор частенько замечал в темных углах целующиеся парочки. В общем, люди вели обычную жизнь в необычной обстановке, хотя проектировщики базы старались создать все условия для нормальной жизни.

Неожиданно из-за поворота появился Айвен и, быстрым шагом подойдя к Дугласу, тихо сказал:

– Профессор. Немедленно пройдите к себе, закройтесь и не открывайте никому, кроме меня, Салли или мистера Расти.

– Айвен, объясните, что происходит, – набравшись смелости, потребовал Дуглас, берясь за пуговицу его френча. – Нам угрожает опасность? Меня снова начнут шантажировать?

– Надеюсь, что нет, – помолчав, качнул головой парень. – Просто мы, наконец, сумели выяснить, почему на этой базе все идет не так, как должно идти.

– И что же произошло?

– Чиновники правительства решили схитрить. Воспользовавшись тем, что корпорация обычно не меняет охрану и обслуживающий персонал, они начали выдавливать нас отсюда, вынуждая оставить базу, при этом получив полную оплату за все, включая жалованье ученых.

– То есть они решили получить и деньги за базу, и все разработки? – уточнил Дуглас. – Это же рейдерский захват!

– Можно и так сказать, – грустно усмехнулся Айвен.

– Что вы собираетесь делать?

– К сожалению, нас слишком мало. Но теперь, когда мистер Расти вернулся, думаю, все уладится.

– С ним прилетел еще один человек, – помолчав, сказал Дуглас.

– И что? – поторопил его парень.

– Я видел, как он не раздумывая пристрелил двоих, когда они попытались оспорить приказ Расти.

– Серьезный мужик, – одобрительно кивнул Айвен.

– И, похоже, очень. Расти, регулярно советуется с ним.

– Расти?! – не поверил Айвен.

– Я и сам удивился, – развел Дуглас руками.

– Где они сейчас?

– Как я понял, отправились на доклад к шефу.

– Отлично. Значит, перемен ждать не долго, – хищно усмехнулся Айвен. – Все, мне надо бежать. Закройтесь у себя и ждите нашего вызова.

– Айвен, я хочу попросить у вас оружие, – решившись, выпалил Дуглас.

– Вы умеете им пользоваться? – насторожился парень.

– Немного. Больше по виртуальным обучающим программам. Так что по глупости не застрелюсь. Поймите, я устал бояться.

– Я боюсь не того, что вы застрелитесь, а того, что у вас элементарно не хватит решимости выстрелить в нужный момент.

– После пребывания на этой базе хватит, – сжав кулаки, отрезал профессор.

– Хорошо. Держите, – подумав, кивнул парень, протягивая ему на ладони игольник. – Заряжен иглами с летальным ядом. Хватит разводить церемонии. Пора показать, кто здесь хозяин.

– Вот тут я