Только теперь он по-настоящему понял, что действительно устал вздрагивать от каждого шороха и всматриваться в каждую тень за каждым углом. Сунув игольник за пояс, профессор прикрыл его полой лабораторного халата и, достав из кармана ключ-карту, решительно направился к своей двери.

* * *

Оказавшись в самом закрытом отсеке базы, Миша с интересом огляделся, попутно отмечая все, что только мог заметить в плане, касавшемся личной безопасности своего нового нанимателя. Охраняли его действительно крепко. Здесь нашлось всё. От банальных камер слежения с автономным источником питания и бронированным корпусом до автоматических лучеметов с кривоугольным способом ведения огня. Для этого на углах трех поворотов подряд были закреплены металлические зеркала. Луч, отразившийся от такого зеркала, перенаправлялся за поворот, и у атакующих тут же возникали серьезные проблемы со здоровьем.

Центр управления всем этим хозяйством находился здесь же, в соседних с апартаментами помещениях. А судя по массивным тумбам огромного письменного стола, вся система управления была продублирована на прямое управление самим шефом. Умное решение, подумал Миша, попутно рассматривая роскошную, но не бросающуюся в глаза обстановку. Особо он отметил самый настоящий камин, выложенный из крупных валунов.

Для системы жизнеобеспечения базы такая нагрузка могла в любой момент оказаться фатальной, но, присмотревшись, бывший сержант понял, что к дымоходу камина подведен свой отвод. Это давало понять, что система регенерации воздуха здесь тоже автономная. Похоже, новый хозяин планировал провести в отрыве от цивилизации много времени, раз решил вложить огромные деньги в реконструкцию базы и устройство такой роскоши.

– Похоже, вы удивлены, – послышался тихий голос, и Миша, быстро развернувшись, сделал шаг в сторону, уходя с линии возможной атаки.

– Не ожидал увидеть на космической базе такую роскошь, – ответил он.

При этом Миша очень внимательно рассматривал человека, задавшего вопрос.

– Вы правы, такая система стоит очень дорого и требует специального обслуживания, но это то не многое, что доставляет мне истинное удовольствие, – ответил сидевший в инвалидном кресле мужчина.

– Понимаю, – осторожно кивнул Михаил. – Живое пламя имеет магнетическое свойство. На него не устаешь смотреть.

– Именно, – улыбнулся инвалид. – Я рад, что у нас нашлась точка соприкосновения. А что нравится вам?

– У меня много увлечений, – пожал плечами бывший сержант.

– Я не спрашивал вас об увлечениях, – укоризненно покачал головой мужчина.

– Мне нравится читать старинные книги. Настоящие. Бумажные, – помолчав, ответил Миша.

– Вы чего-то недоговариваете, – неожиданно насторожился инвалид. – А я не люблю недосказанности.

– Я не хотел говорить о вещах… – Миша запнулся, пытаясь правильно подобрать слова, но инвалид продолжил сам:

– …которые мне недоступны. Не хотите меня обидеть напоминанием о моем уродстве?

– Можно сказать и так, – после секундного колебания кивнул Миша.

– Не беспокойтесь, – улыбнулся мужчина. – Об этом мне не дает забыть сама болезнь. Так что можете говорить смело. Больше того, я очень ценю прямоту и откровенность, даже если они указывают на мою собственную глупость или некомпетентность в каком-то вопросе. Но, прежде чем вы ответите на предыдущий вопрос, я хотел бы узнать: ваша попытка умолчать – это нежелание обидеть или попытка показать себя с лучшей стороны?

– Я такой, какой есть, – помолчав, пожал плечами Миша, которого удивлял этот разговор. – Думаю, для работы вам нужен профессионал, а не очередной лизоблюд. А профессионалы далеко не всегда обладают приятным характером. Я не хотел напоминать вам о болезни. Мой опыт подсказывает, что люди с такими ограничениями не очень хорошо относятся к подобным темам для разговоров.

– Хорошо. С этим вопросом мы разобрались. А что по предыдущему?

– Мне нравятся многие вещи. Горящий огонь, холодное оружие, красивые женщины, вкусная еда, приятные напитки. Я стараюсь получать удовольствие от всего.

– Пытаетесь сибаритствовать? – иронично усмехнулся инвалид.

– Нет. Просто пытаюсь жить здесь и сейчас. С моей работой завтра может и не наступить, – улыбнулся в ответ Миша.

– Да, с такой логикой не поспоришь, – задумчиво кивнул инвалид.

– Судя по всему, я имею честь беседовать с мистером Спектером? – спросил Миша, воспользовавшись паузой в разговоре.

– Угадали, – улыбнулся мужчина. – Простите мне мою бестактность. Но я не мог удержаться. Уж очень физиономия у вас была примечательная.

– Тогда, если позволите, я тоже хотел бы задать вам пару вопросов.

– Конечно, – кивнул инвалид, весело потерев ладони. – Это будет забавно.

– Не вижу ничего забавного в серьезном разговоре, – не поддержал его веселья Михаил. – Итак, вопрос первый. Как вы обо мне узнали?

– Даже здесь есть глобосеть, и в ней можно узнать последние новости, – иронично усмехнулся Спектер.

– И что же в моих действиях было такого, что вы вдруг решили так настойчиво пригласить меня на работу? – не унимался Миша. – Только не говорите, что вам просто нужен был профессионал, и вы решили нанять меня. Специалистов моего уровня много. А с учетом ваших возможностей вы вполне могли бы нанять и уровнем повыше.

– Это верно, – снова улыбнулся Спектер. – Но нужен был не просто профессионал, а человек, умеющий мыслить нестандартно. К тому же, скажу откровенно, в поле моего внимания вы попали несколько раньше, чем о ваших похождениях начали трубить СМИ.

– Вот как?! – моментально насторожился Миша.

– Транспортный переход, – коротко пояснил Спектер. – Вы столкнулись с двумя преступницами и умудрились уйти оттуда живым. И именно это меня заинтересовало больше всего.

– И почему я не удивлен, – мрачно хмыкнул Миша, покосившись на стоявшего молча Расти.

– Не нужно коситься на Расти с такой злостью. Он ничего не знал, – грустно вздохнул Спектер. – Больше того, я действительно рассчитываю на вас как на специалиста, способного в короткие сроки обеспечить полную безопасность всем работающим на этой базе.

– Это мне в нагрузку к тому, что я буду играть роль подопытной крысы? – с заметной злостью спросил Миша.

– Не надо злиться, – покачал головой Спектер. – Мне не нужна подопытная крыса. Но мне нужен неординарный человек, способный в открытой драке противостоять двум противникам, находящимся под воздействием боевого коктейля нового поколения. Вот это действительно важно.

– Чушь. Наймите хорошего бойца, и он легко повторит все, что сделал я.

– У меня есть такой боец. Этих женщин тренировал Ягуар. Слышали о таком?

– Коротко стриженный, волосы с сединой, сухощавый, жилистый, выше среднего роста. Специализация – капуэро, муай-тай, айкидо. Мастер армейской рукопашной системы, – подумав, вдруг выдал Миша.

– Однако, – удивленно качнул головой Спектер. – Вы всех мастеров боя в лицо знаете?

– Лично мы не знакомы, но специалистов такого уровня не много, – пожал Миша плечами. – Так что вам от меня нужно? Только откровенно.

– Я уже сказал. Вы станете начальником охраны этой базы и будете помогать Ягуару тренировать подопытных. Это все.

– И каков срок контракта?

– Контракт стандартный. На