у меня в животе возникло странное ощущение, но оно вовсе не было приятным. Каким-то образом мне удалось добраться до лестницы раньше Джейкоба или Зиана, и, быстро взобравшись по ступенькам, я ее обнял.

Рива прижалась ко мне, ища утешения. Наконец-то я снова стал целостным.

Меня не волновало, что мои мутации оказались выставлены на всеобщее обозрение. Мне было все равно, выглядел ли я монстром в глазах окружающих.

Я такой, какой есть, и я принадлежал ей. Если она полюбила меня таким, то и я сделаю все возможное, чтобы себя принять.

– Ты серьезно собираешься просто отпустить их после того, что она сделала с Синдер и тем слабаком? – спросил Кудзу, хмуро глядя на Роллика, но не решаясь подойти ближе к перилам.

Роллик, слегка нахмурившись, перевел взгляд на высокого теневого. Его тело начало на глазах уменьшаться.

Румяная кожа приобрела персиковый оттенок, рост уменьшился до шести с небольшим футов.

Рога исчезли, и элегантный костюм теперь скрывал очертания мышц.

Но аура могущества не ослабла. Как будто он повернул регулятор на максимум, и его сила продолжила звенеть в воздухе предупреждающим колоколом.

Демон скрестил руки на груди:

– Я ничего и не говорил насчет того, чтобы «их отпустить». Но есть и другие варианты, кроме как закрыть на это глаза или пойти на убийство.

– Ее нужно убить… она разорвала Синдер на части! Они все…

Я больше не мог сдерживать свой гнев. Не убирая руку с плеча Ривы, я чуть отодвинулся и повернулся к нему лицом.

– Вы собирались устроить нам резню! Мы что, должны просто сдаться и умереть, лишь бы вы были довольны?

Кудзу оскалился на меня, но, услышав, как демон прочистил горло, снова переключил внимание на Роллика.

– Позже я сам решу, что с ними делать. Но, честно говоря, Синдер получила то, на что напросилась.

Лицо Кудзу окаменело. Он бросил взгляд на своих спутников, и между ними произошел какой-то молчаливый диалог.

– Отлично, – выплюнул он. – Развлекайся со своими психованными игрушками. Мы не собираемся оставаться и помогать.

Он прыгнул в тень и тут же исчез, а в мгновение ока исчезли и остальные. И вот мы все остались на палубе, сгрудившись вокруг Ривы, а на причале по-прежнему стоял демон, который то ли спас нас… то ли просто запланировал более страшный суд.

Роллик провел ладонью о ладонь, словно очищая руки от грязных дел, и уверенно встретил наши взгляды.

– Вам лучше вернуться со мной на корабль. У меня есть кое-какие новости об этих ваших «объектах», но было бы опрометчиво оставаться здесь дольше – учитывая весь переполох, который мы уже вызвали.

Гавань, которую мы выбрали, была отделена от остального города зарослями кустарника, но до моих ушей доносился слабый шум утреннего транспорта. Мог ли кто-то нас увидеть или подслушать часть разговора?

И все же меня переполняли сомнения.

– Какие новости?

Роллик бросил на меня мрачный взгляд:

– Ничего сногсшибательного, но вполне достаточно, чтобы вы могли выбрать правильное направление. Идете или как?

В ответ на его вопрос все остальные посмотрели… на меня. Даже Джейкоб.

Как будто тот факт, что я допрашивал Роллика, тот факт, что я отчитал Кудзу, пусть и без эффекта, означал, что мое мнение имело наибольший вес.

– Ты собираешься причинить ей вред? – спросил я.

Конечно, он мог соврать, но я хотел услышать его ответ.

Невозмутимость не покинула Роллика.

– Я в этом не заинтересован. До тех пор, пока она не попытается выбить из меня дух, мы будем жить дружно.

– А я не буду кричать, если на нас никто не нападет, – сказала Рива глухим, но твердым голосом. – Значит, никаких проблем не возникнет.

Он действительно помешал остальным продолжить атаку. Я не знал, что заставило его изменить мнение – или он решил все с самого начала и ему просто нужно было время все обдумать, – но принять его предложение казалось более безопасным вариантом, чем рисковать в одиночку здесь, в Гаване.

– Ладно, – сказал я.

– Но если еще кто-нибудь из твоих идиотских «коллег» попытается… – зарычал Джейкоб.

Роллик оборвал его взмахом руки.

– Как вы, смертные, любите говорить – мусор сам себя вынес.

Он подошел к нашему судну.

– Тогда вперед. Так как вы не можете передвигаться в тени, проще всего будет воспользоваться этой удобной лодкой, которую вы уже реквизировали.

Андреас направился к рубке:

– Я поведу.

Мы начали отшвартовываться от причала, но следили, чтобы рядом с Ривой и Ролликом кто-нибудь был – не хотелось пока рисковать его благосклонностью.

Когда Андреас завел двигатель и мы отправились навстречу низким волнам, Рива опустилась на одну из скамеек. Она повернулась к демону.

– С Билли все будет в порядке? Он поправится, когда вернется… домой?

Роллик уже развалился на скамейке напротив нее.

– Не могу сказать, сколько времени это займет, но он поправится. В царстве теней мы умереть не можем. Да и в этом мире умираем крайне редко. Только тогда, когда применяют специальное оружие, – ну, или если очень тщательно выпотрошат, как ты продемонстрировала на примере другой моей коллеги.

Рива поджала губы. Несколько минут она просто смотрела на воду, и лучи восходящего солнца отражались от ее серебристо-серых волос.

Вдруг она потянулась к плащу и, сняв его, протянула мне.

– Извини. Мне стоило вернуть его раньше.

Я опустился рядом и взял ее за руку.

– Все в порядке. На самом деле я… вроде как наслаждаюсь, что не изнемогаю от жары.

На ее губах появилась мягкая улыбка – такая хрупкая, словно вот-вот могла разбиться вдребезги. В глазах с золотыми крапинками все еще таилось столько боли, что от этого зрелища у меня защемило сердце.

Когда мы приблизились к большой гавани, где была пришвартована огромная яхта, Роллик пошел в рулевую рубку, чтобы дать Андреасу указания. Покинув лодку, мы перебрались на пирс, а затем – на корабль.

Глядя на кого-то, кто прятался в тени и не был мне виден, Роллик махнул большим пальцем в сторону нашего предыдущего транспорта.

– Позаботься о лодке и возвращайся в Майами за дальнейшими инструкциями.

Пока он разговаривал с другими членами экипажа – явно неубежденными, – требуя немедленно отчаливать, из темноты на палубе появилась еще одна фигура. Прислонившись спиной к стене, Торрент перенес часть веса на свои щупальца, которые были намного толще моих.

Мое сердце подпрыгнуло. Если он вернулся, значит, Роллик хотя бы говорил правду о поиске объектов.

Не отпуская руку Ривы, я пошел к теневому, и остальные ребята последовали за нами. Роллик тоже приблизился, хотя наверняка уже слышал все, что хотел сообщить Торрент.

– Ты нашел объекты? – спросил Зиан с надеждой.

Рот Торрента скривился в усмешке:

– Я определил три места, которые, на мой взгляд, лучше всего подходят для расположения объектов того типа, который вы описали. Но не могу сказать наверняка, правда ли в них содержатся такие же подопытные.

– Тогда нам придется их проверить, – без колебаний сказал Андреас.

– Мы сможем принять решение по этому поводу, когда вернемся в