нас осталось восемь минут, он занял четырнадцать. Но я почти не заметила, как прошло это время. Драконам нужно время, чтобы добраться до яйца, а потом донести его до меня.

Как и говорила Робинсон, соперники выпустили двух огненных драконов. И оба кружили вокруг меня. Маркус, Лео и Рыч отчаянно отбивались, не подпуская их к моей скорлупе, но я была спокойна и уверенна в том, что они не подпустят ко мне никого из них.

Но где остальные? Дэна почти не было видно. Он то нырял в туман, то вырывался из него, взмывая куда-то в небо, под самый купол, и соперники, которые пытались его окружить, в конце концов сбились у гнезда, совершая оборону.

Времени оставалось слишком мало. Игру можно было завершить, просто вырвав яйцо из гнезда, ведь тогда соперник потеряет полбалла. Но гнездо соперника было так далеко, что я не могла разглядеть сквозь пелену пламени и постепенно поднимающийся туман, что происходило на противоположной стороне поля.

Моё пламя то и дело начинало реветь, когда кто-либо из драконов касался его. Я вздрагивала и оборачивалась на звук, моля Праматерь о том, чтобы не увидеть кого-нибудь из своих друзей. Но не видела никого. Пока слой пламени не был пробит полностью, и в гнездо не упал, обернувшись человеком, дракон в красно-чёрной форме.

У меня не было времени думать или ждать помощи. Нужно было снимать щит, чтобы парни смогли спасти яйцо, таков был наказ Робинсон. Но я была настолько шокирована, что не успела вспомнить её инструкции, и вместо этого почти автоматически создала плетение силы жизни и металла.

А потом просто отпрыгнула в сторону, чтобы не быть на пути между драконом и яйцом.

Он бросился к своей добыче, но вместо яйца схватил крепко опутавшие его ростки. Сила жизни заставила ветки гнезда ожить и выпустить новые побеги, которые обхватили яйцо со всех сторон. Дракон мгновенно выпустил пламя, и я едва успела использовать левитацию, чтобы взлететь и не обжечься о поверхность мгновенно раскалившегося гнезда.

– Не получится, – сказала я негромко.

Дракон обернулся на меня и выругался. На нём виднелись следы ожогов, но привычное к огню тело дракона быстро их регенерировало.

– И что, ты не будешь пытаться меня выпихнуть из гнезда? – спросил он и, сощурившись, огляделся, словно видел что-то сквозь толстый слой пламени.

– Зачем? – искренне удивилась я.

Прозвучал сигнал о том, что осталась одна минута.

Дракон выругался, пытаясь силой отогнуть ростки. Он обжигал руки, шипел, но всё равно продолжал попытки отогнуть хоть одну ветвь. Та не поддавалась.

– Что ты с ними сделала?! – рявкнул он.

Я пожала плечами. Видимо, потеряв самообладание, он забыл, что сам может рассмотреть плетение. Если бы он сделал это сразу, то смог бы его расплести вовремя. И я бы ничего уже не смогла сделать, потому что на это заклинание, да ещё плюс левитацию, у меня уходили последние силы. Ещё немного – и я бы опустилась ниже пятнадцати процентов, а это уже считалось опасным уровнем.

Чтобы сэкономить силы, я убрала огненный щит. И только тогда вспомнила, что это нужно было сделать с самого начала. Бросившийся к гнезду Рыч, самый крупный из всех драконов нашей команды, просто вышиб растерявшегося соперника из гнезда. Но оно всё ещё было раскалённым до предела, и я просто стала подниматься в небо, чтобы глотнуть хоть немного свежего воздуха, и уже не смотрела вниз.

Всё, что могла, я уже сделала.

И тут рядом со мной появился Даниэль. Я даже не поняла, откуда он взялся. В его руках переливалось бликами чёрно-красное яйцо.

Он резко остановился. Три дракона, не успев сориентироваться, пролетели мимо, а Дэн уже пикировал вниз.

Точно. Он тянул время до последнего, чтобы положить яйцо в гнездо за пару секунд до завершения основного времени. Обычный “приём недостаточности”.

Сигнал. Вой, рёв, гудки и трещотки. Я раскинула крылья и мягко спланировала вниз, к трибунам, где меня подхватил Макс и усадил на пол. Подтянув к себе ноги, я закрыла лицо руками и заплакала.

Глава 25

Мишель Миллерс

Мы уже были дома. После игры и награждения папа пригласил всех к нам – праздновать победу. У меня всё ещё в голове не укладывалось, что всё закончилось. Мне не дали даже толком выдохнуть: подхватив под руки, Лео с Рычем поставили меня на ноги и попытались убедить совершить победный круг, но у меня уже совсем не было сил. На награждение меня несли на руках, и я не могла перестать хохотать и плакать одновременно. Меня передавали из рук в руки, пока я не оказалась на руках у Маркуса, временно замещающего Миранду на посту капитана команды.

А потом мне в руки дали кубок. Тяжёлый, тяжелее яйца, но я крепко держала его в руках, когда Маркус взмыл в небо, демонстрируя трибунам символ нашей победы.

У меня звенело в ушах. Встретив в раздевалке Миранду, которой уже было значительно лучше, я не смогла даже толком ответить ей на вопросы о том, что и как произошло, поэтому она донимала парней всё то время, что мы ждали настройки телепортатора.

Совсем скоро мы были в кофейне. Нейла уже ждала нас и споро помогала папе организовать банкет. Все так бурно обсуждали происходящее, что, казалось, в зале находилось не двенадцать человек, а как минимум пятьдесят. И я, сев за стол, просто уставилась в одну точку. Мыслей не было. Только картинки перед глазами: туман, пламя, проносящиеся мимо драконы, кубок.

– Ты когда на пол села, я уж было испугался, что тебя ударной волной задело, – говорил Даниэль, протягивая мне стакан воды. – Эй, ты в порядке? Шелли, не пугай меня!

– В порядке, – проговорила я и слабой рукой взяла стакан, сразу опустошив его до дна.

– Вы сделали это, – Робинсон стояла, скрестив руки на груди, и обводила всех неожиданно добрым взглядом. – Но это только первый этап. Дальше нас ждёт Чемпионат Звёзд. И там вам точно уже спуска не дадут!

– Если нам придётся играть впятером, мы не сдюжим, – заметил Маркус.

– На Чемпионате Звёзд вам важно быть из одного Облака, – машинально пояснила я. – Так что подобного точно не случится.

– И того, что они устроили в этот раз тоже не повторится, – мрачно усмехнулась Робинсон. Пока вы там собирались, я успела пообщаться с членом звёздного комитета, и он обещал разобраться с тем, что устроили Левийцы.

– Пофиг, мы победили, – хмыкнул Макс. – И это было круто! Может, Шелли останется в команде,