и их вагоны не будут досматривать. И их действительно самым волшебным образом нигде не досматривали. Потому что настоящая власть, особенно когда в ее распоряжении есть не только кнут, но и очень вкусный пряник, не знает никаких границ и ограничений.

Он подошел к столу и снова открыл ноутбук, чтобы удостовериться: погода переменчива, а без строгого соблюдения необходимых метеоусловий его план не может осуществиться. Игорь Валерьевич еще раз проверил – влажность, силу ветра, температуру. К вечеру в Москву придет ураган. И когда сила ветра достигнет необходимых тридцати метров в секунду, в строго определенных его предком местах взорвутся сконструированные по его приказу бомбы, и город сгорит. Глаза у него заблестели. Совсем скоро.

Говорят, что то, чего мы не знаем, не может нам навредить. Может, это и правда. Например, Игорь Валерьевич не знал, что Гость обманул его точно так же, как когда-то доктор Шмидт обманул фельдмаршала Кутузова. Бомбы, заказанные Игорем Валерьевичем в Швейцарии, действительно были заложены строго в тех местах, где он указал. Нежити потратили на это много сил, проверяя и перепроверяя установленные бомбы, маскируя их от любопытных людей, чтобы никто не сумел обнаружить их раньше времени. Но бомбы были заложены не только там.

Игорь Валерьевич, ослепленный своим планом войти в историю, искренне верил, что ответ на вопрос, как правильно спалить город, содержится в дневнике жулика XIX века. Гость же, напротив, будучи существом по природе своей циничным, отлично понимал, что спалить город можно и без плана: просто надо заложить как можно больше бомб в как можно большем количестве мест. И все получится. И чтобы перестраховаться, так он и поступил. Но Игорь Валерьевич этого не знал. Одна из бомб, кстати, была заложена на парковке его «зиккурата». Она должна будет взорваться примерно через полчаса после начала пожара, превратив весь небоскреб, которым так гордился Игорь Валерьевич, в гигантский бенгальский огонь. Но об этом он тоже не знал. Так что, пожалуй, народная мудрость все-таки не права: то, чего мы не знаем, иногда очень может нам навредить.

* * *

Степе повезло. Он знал, куда спрыгнуть – практически под виадуком, по которому его привез в Подмосковие поезд с характером, стоял довольно высокий дом, на пологую крышу которого и рухнул Степа. Он недолго скользил, а потом зацепился за карниз и аккуратно, хотя и медленно, сумел спуститься на землю.

Настроение у Степы было невеселым. Он еще не знал масштабов разрушений, которые причинило городу нашествие нежитей, но предполагал, что бед они натворили немало. Поскольку в географии Подмосковия он все еще ориентировался плохо, он пошел туда, где, по его представлениям, мог находиться Терем. Ему просто жизненно важно было поговорить с царевной. А потом, пожалуй, с Оракулом. Необходимо и, он внутренне даже подчеркнул для себя это обстоятельство, приятно. Снова увидеть ее ему будет приятно.

Степа шел быстрым шагом по улице мимо уютных двухэтажных домов и покосившихся церквушек, когда город наполнился оглушительным звоном. Кажется, никогда в своей жизни Степа не слышал ничего громче. Над улицами плыл низкий и мерный звук огромного колокола, в который кто-то сильно-сильно бил. На скамейке у забора одного из домов сидела и болтала не достающими до земли ножками маленькая девочка в ночной рубашке. На коленях она держала свою голову. Услышав звон, девочка скорее зажала голове уши.

– Ты не знаешь, почему звонят? Что это?

Степа сообразил, что с закрытыми ушами девочка вряд ли расслышит его вопрос, поэтому он подошел к ней и ласково отнял ее руки от ушей. Девочкина голова посмотрела на Степу с подозрением:

– Что за звон? Ты не знаешь?

Девочка еще раз осмотрела Степу с ног до головы и, кажется, решила, что он вполне безопасен для общения.

– Это колокол на соборе Бармы и Постника, набат, собирающий на вече всех здешних обитателей.

– То есть всем там надо быть?

– Всем.

– И ты пойдешь?

Степа очень надеялся, что девочка скажет «пойду», потому что дороги он сам не знал. Но девочкины руки отрицательно завертели головой.

– Нет! Я колоколов боюсь.

Степе надо было что-то придумывать.

– Может, я тебя понесу? Со мной будет не страшно. А уши можешь держать закрытыми, только говори мне, куда идти.

Девочка еще раз пристально посмотрела на него, взвешивая все «за» и «против», и решилась. Она поднялась со скамейки, и Степа без труда посадил свою новую спутницу себе на шею.

– А звать тебя как?

– Гося.

– Какое интересное имя. Красивое.

– Оно польское. Сокращенное от Малгожаты – вашей Маргариты. Я полька, меня в 1606 году москвичи убили.

Степа не знал, как правильно реагировать на сказанное, и предпочел промолчать, сделав себе мысленно заметку, что надо бы спросить у кого-нибудь, почему именно в 1606 году в Москве убивали поляков. Он, например, об этом ничего не знал. Так они и шли странной парой по узким улочкам волшебного города. Гося говорила, когда Степану поворачивать, а где идти прямо, и он послушно шел. В итоге перед ними открылась площадь с грандиозным собором.

Со всех сторон к собору стекались люди. Мимо Степы с Госей пробежал буквально вприпрыжку пожилой мужчина в костюмчике, с дипломатом и следами длительного пребывания в воде на лице. Рядом со Степой шел здоровенный мрачный мужик в белой холщовой рубахе, залитой старой кровью. Впереди Степа видел красногвардейцев в буденновках, дворян в цилиндрах, разнообразие попов в парадных облачениях и подрясниках, проституток всех времен и эпох. Как белый призрак плыла по направлению к собору загадочная девушка в подвенечном платье, которую Степа видел у реки. Шли под ручку сестры-близнецы в вареных джинсах и с прическами из восьмидесятых. Шли старушки и старички, погубленные внуками за квартиры и наследства. Под Степиной рукой юрко прошмыгнул щуплый мальчишка со сломанной шеей.

Степа прибавил шагу. Что-то подсказывало ему, что его место сейчас не в толпе и что все собравшиеся захотят, чтобы он им рассказал, в чем дело. Степа уже знал, что он скажет, правда, вряд ли это обрадует кого-то из жителей Подмосковия.

Его заметил Фомич. Он подбежал к Степе и потащил его за руку.

– Ты это, слазь с него. Слазь, кому говорю!

Степа аккуратно спустил Госю с шеи и вежливо поклонился ей. Девочка хихикнула и скрылась в толпе.

– А где Лиза?

– Утащили ее. Нежити утащили.

– И Антона тоже…

Степа с грустью посмотрел вокруг. Вот стоят люди, которых он, кажется, подвел. Он понимал теперь, что за опасность грозит городу, понимал, от кого она исходит, но совершенно не представлял, как с ней справиться. Он может найти и убить Игоря Валерьевича. С его новыми способностями это не составляет никакого труда. Точнее,