Дав ответ, кот зевнул во второй раз.

У молодого человека имелось великое множество вопросов, но он интуитивно почувствовал: по текущей теме допустимо задать ещё лишь один вопрос и что, если кот зевнёт в третий раз, он рискует не узнать главного: как безболезненно выбраться с текущей ступени. Не понимая толком почему, молодой человек решил начать с более приземлённого вопроса.

— Не могли бы вы помочь мне перейти на следующую ступень? Я не знаю где выход и как мне пройти мимо кусачих насекомых.

Услышав вопрос, кот удивлённо посмотрел на Уно.

— Да уж, вы — крысы, интеллектом не блещете. Но при вашей интуиции он и не нужен, строго говоря, — задумчиво произнёс серый зверь. — Где лестница ты уже знаешь. Она — поддерживающая потолок белая опора. Как подняться? Используй свой новый навык, — посоветовал он.

— Вы имеете ввиду навык дистанционного рассечения? — уточнил молодой человек.

— Нет, используй «Призыв голема», — пояснил кот. — Земля на ступени достаточно влажная, чтобы он сработал, — сообщил он.

— У меня такого нет, — захлопал глазами Уно.

— Уже есть, — возразил собеседник. — Но он с условием. Для призыва голема тебе необходимо обычное или серебряное ядро. В текущей ситуации хватит обычного. Получи его, ну а дальше всё пойдёт как по маслу.

Произнеся это, кот лениво и широко зевнул в третий раз. Встав на четыре лапы, он развернулся и вразвалочку побрёл к каменному пуфику. Не дойдя до него пару шагов, он остановился и послал молодому человеку весьма необычную мысль.

— Если убить пробуждённого узнавшего имена всех трёх хранителей Первого уровня, глобальный рейтинг человечества будет понижен на единицу. Ордену подобное не нужно. Да какой не нужно, оно для него словно серпом по яйцам. Пройди Третий этап достойно, и я открою тебе своё имя. Только помни, возможность жить дальше будет стоить тебе самого дорогого…

Произнеся это, кот скривился, выгнулся, после чего с глокочащим звуком отрыгнул круглый комочек скомканной серой шерсти. Сделав это, он развернулся и с предельно важным видом улёгся на каменную подушку. Не успел Уно задать возникший у него вопрос, как кот превратился в янтарное изваяние. И, что удивительно, следом за ним окаменел влажный шерстяной комок.

Молодой человек невольно растерялся. Но, переварив услышанное, он пришёл к выводу, что всё, пожалуй, даже хорошо и первым делом необходимо раздобыть чёрное ядро. И он даже примерно знает, где оно находится.

Глава 12

Замороченное объяснение

Заколотая птица никуда не делась и это радовало. Шершни также остались на своём месте, что радость не омрачало, но отвлекало от неё точно.

В процессе исследования опор, Уно более-менее разобрался в поведении местных насекомых. Шершни атаковали лишь в момент, когда кто-то излишне близко приближался к их гнезду. И даже перейдя в боевой режим, жалили не сразу, а какое-то время кружили вокруг, предупредительно жужжа.

Решившись, молодой человек медленно подошёл к мёртвой птице, взял её за крыло и под недовольное жужжание парочки крылатых охранников, оттащил труп на безопасное расстояние.

Проделав необходимое, он призвал шпагу и принялся потрошить птицу. Как и положено, ядро обнаружилось среди её синеватых кишок.

Обтерев руки о пышный мох, Уно требовательно уставился на чёрный шарик. Внутри себя он приготовился к куче разных сложностей и заморочек, но, к его удивлению, всё произошло легко.

Как и в случае с техникой дистанционного рассечения, его посетило озарение. Что-то подобное, пожалуй, должен испытать человек никогда в жизни не игравший на гитаре. Но, взяв её в руки, он с удивлением обнаруживает, что прекрасно знает основные аккорды.

Вот и Уно стал знать, что владеет навыком призыва голема. Но с ним, увы и ах, всё было не совсем просто, так как для призыва требовалось выполнить три несложных условия. Первое — наличие чёрного или серебряного ядра. При использовании последнего, голем получит ощутимо лучшие характеристики. Второе условие — наличие влаги или любой другой связывающей жидкости. Третье — субстанция, из которой голем будет состоять. К материалу предъявлялись определённые требования. Чем лучшие он будет иметь вязкость и пластичность, тем дольше просуществует голем. В принципе, подходила обычная земля и даже песок, но с ними, в отличие от, например, глины, голем значительно быстрее тратит получаемую при призыве энергию.

Охваченный порывом вдохновения, молодой человек пожелал голема призвать. От ядра в его руке сознанию передалось что-то вроде импульса. Информация о призыве дополнилась. Сейчас он знал, что ядро необходимо положить на землю в нескольких метрах от себя.

Сделав это, Уно отошёл от чёрного шарика на несколько шагов, сосредоточил на нём своё внимание, после чего ещё раз пожелал призвать голема. Призыв начался!

Раздвинув слой мха и растительности, на поверхность выступила тёмно-коричневая земляная масса. Захватив ядро, она утащила его под землю. Прошло несколько секунд и из земли, словно быстрорастущий гриб, поднялся земляной конус метра полтора в высоту и примерно столько же в основании. Возникнув, он неподвижно замер.

Оценив «подчинённого», Уно разочарованно осознал, что именно так, в виде этакого муравейника, и будут выглядеть призываемые им големы.

Расстраиваться, однако, было рано, ведь между ним и «творением» установилась чёткая ментальная связь. Решив её опробовать, молодой человек отдал голему команду подползти к проёму в каменной опоре. Всколыхнувшись, серо-коричневая масса быстро сформировалась в земляного слизня, который довольно быстро пополз в сторону цели. Быстро — это где-то полметра в секунду. То есть, довольно медленно, но всё же лучше, чем могло бы быть.

Стоило голему удалиться метров на двадцать, как он остановился и замер. Получив отклик, Уно сообразил, что ему необходимо двигаться следом. По-видимому, двадцати метрам равнялось расстояние, по превышению которого пропадала возможность големом управлять.

Приблизившись к земляному миньону, Уно был вынужден продублировать отданную ранее команду. Получив её, голем продолжил свой путь к цели.

В момент, когда земляной слизняк приблизился к гнезду на расстояние около четырёх метров, шершни всполошились и выслали охрану. Охрана начала атаковать.

Стоило насекомым начать жалить влажную землю, как по каналу ментальной связи пришло сразу несколько откликов. Во-первых, молодой человек стал знать, что голем атакован. Во-вторых, в его сознании появился выбор как на атаку реагировать. Собственно, варианта имелось два — пытаться втянуть шершней в тело голема, либо же ничего не предпринимать. Уно выбрал первое.

В