«Ну что ж, я никогда не любил ни эту академию, ни род Карунатт» — думал старый экзо глядя на Влада, — но этот парень будет для неё достойным ректором'.

То, что в результате этого назначения, академия, несмотря на понесенные потери, будет еще сильнее, старого экзо не смущало. Он уже успел ознакомиться с итогами деятельности ордена за время его отсутствия, и то что он увидел его ужаснуло.

Без противовеса, второго равновесного центра силы, орден чуть было не превратился из щита для всех, кого он должен защищать, в кнут и кандалы.

Теперь всё изменится. Система снова придет в состояние равновесия и начнёт работать как надо.

Церемония между тем шла своим чередом.

Траурная процессия под несмолкающим дождём прибыла на специально созданное мемориальное кладбище. Это место будет последним домом только для тех, кто пал в битве с Киндроком.

Будущий ректор передал знамя внучке предыдущего и, вместе с ещë пятью выпускниками Академии, среди которых был и адмирал Блэквуд, подошёл к лафету, на котором покоился гроб Карунатта. Рывок и вот, гроб уже на плечах.

Тоже самое сейчас происходило и вокруг них. Погребальные команды хоронили и остальных погибших.

Влад и остальные замер со своей ношей над свежевырытой могилой, небольшая пауза, и вот уже милорд ректор, как и остальные погибшие обрёл покой в своём последнем пристанище.

А над мемориалом звучат залпы карабинов почётного караула. Тысячи стволов отдавали последние почести. И, когда они смолкли, то эстафету приняли уже церемониальные орудия, а за ними уже и флот академии, эскадра экзо-паладинов, и корабли на которых прибыли почётные гости. Все они тоже отдали почести погибшим за Содружество.

И буквально, как по мановению волшебной палочки, дождь прекратился, небо очистилось, и выглянуло солнце. Оно как будто приветствовали наступление новой эпохи.

* * *

Мой первый разговор с Согусом после нашего не слишком удачного знакомства прошёл на удивление хорошо. Я видел, что всё ещё не слишком ему нравлюсь. Но старик теперь больше вредничал, чем проявлял реальную враждебность. И расстались мы с ним вполне довольные друг другом. Честно сказать, я даже надеялся, что однажды он согласится провести несколько лекций в теперь уже моей академии. Что ни говори, а несмотря на его прибабахи, он всё ещё оставался одним из самых крутых техномагов современности. Я бы и сам не отказался взять у него пару уроков.

Он, впрочем, услышав это от меня, только фыркнул и сказал, что не мне с моим Колоссом просить о чём-то подобном. Но, думаю, он ещё смягчится. В конце концов, если он так беспокоится о том, что я создал корабль круче, чем он, то обмен опытом будет полезен для нас обоих.

Что же касается других вопросов, то при подписании договора между орденом и академией, он согласился на мои требования довольно быстро и просто.

Даже на те, на которые был идти не обязан. Например, Германа, наконец-то вычеркнули из числа разыскиваемых преступников, и он впервые за долгие годы теперь мог жить и даже путешествовать открыто.

То же самое касалось Лотара ван Клифа. Орден принёс официальные извинения моему учителю-техномагу и вернул в его распоряжение Ису, его столь горячо любимый осколок.

Увы, это значило, что теперь он будет проводить меньше времени на Асканеле. Но зато мы договорились, что некоторые наши совместные исследовательские проекты тоже перенесём на Ису, получив доступ к любому оборудованию ван Клифа.У него было много редчайших его образцов и артефактов, существующих чуть ли не в единственном экземпляре. Не удивительно, ведь он собирал их годами, а некоторое вообще создал собственными руками. В общем, возможностей становилось только больше.

Асканел же теперь стал больше перевалочным пунктом. Его положение на окраине содружества, делало его очень удобным для тех, кто хотел исследовать и колонизировать отдалённые осколки. Теперь, когда тварей стало меньше, в людях снова проснулся дух первооткрывателей.

Так что мы подсуетились и быстро построили на Асканеле большой порт, сеть отелей и огромный рынок, где можно было заказать практически всё.

Да и нашу с Гансом гильдию наёмников, я и не думал закрывать, несмотря на то, что теперь командовал целой академией. Тем более, после того, как некоторые джаки, по примеру Азгората, решили сотрудничать с людьми. И гильдия обзавелась несколькими драконами, которые были не против иногда слетать с наёмниками на хорошую охоту.

Так что дела у моих друзей шли более, чем отлично.

В общем, Асканел теперь стал настоящим центром притяжения и пользовался большой популярностью, особенно часто их нанимали для сопровождения и охраны новых колоний.

Несмотря на то, что в дальних туманностях всё ещё было опасно, ведь твари не исчезли полностью, человечество уже было не остановить.

Вообще, насчёт тварей сейчас шли активные дискуссии. Например, нужен ли сейчас большой крестовый поход, чтобы добить всех, кого мы только сможем найти.

Но, пока было решено оставить всё как есть, постепенно уменьшая ареал их обитания.

Во-первых, что академия, что экзо и так потеряли много людей. А во-вторых, кристаллы. Если все твари ядра в один момент исчезнут, то это спровоцирует такой кризис, какого Содружество ещё не знало.

В общем, рубить с плеча никто не хотел. И всех это полностью устраивало.

Но оставались и другие незаконченные дела.

И вот, чтобы разобраться с одним из них, я ждал особого гостя. Я рассчитывал, что наша встреча состоится гораздо раньше. Но несколько месяцев после битвы были столь насыщенными для нас обоих, что прибыл он только сейчас.

— Рад тебя видеть, Эрагон, — улыбнулся я высокому мужчине лет тридцати, вошедшему в мой кабинет.

О том, что он ещё совсем недавно был ящером, напоминали только его змеиные глаза. Но это, как я узнал, всегда было особенностью их расы.

Эрагон почтительно поклонился.

— От лица всего моего народа я выражаю глубокую признательность…

Я хотел бы его прервать, но это было бы грубо, ведь он это от чистого сердца, да и для его народа это важно. Так что пришлось выслушать примерно семь минут восхвалений и благодарностей. А потом ещё столько же принимать дары.

А когда с этой официальной частью было покончено, мы, наконец, перешли к делу.

— Ты знаешь, что я уже провёл все известные мне экспертизы, — сказал я ему, — но на всякий случай хочу, чтобы вы тоже проверили. Ваш народ всё ещё владеет магией, недоступной обычным людям.

—