— Да, господин. Вы совершенно правы…

* * *

— Влад, — раздался голос Макса, — у нас компания.

— Что ты имеешь в виду, приятель? — Я намеренно отдал Максу контроль над второстепенными системами корабля, такими как связь, и сенсорами дальнего обнаружения. На мне и без этого лежало слишком много обязанностей.

— Сенсоры корабля засекли больше двух сотен кораблей, летящих одним курсом с нами. И, судя по сигнатурам, это корабли экзо-паладинов.

— Вот как? Они уже нас догнали? — удивился я.

И тут же заметил сигнал экстренной связи. А за ним еще один.

Ответив на первый, я увидел перед собой голограмму Наоко. Девушка была очень взволнована.

— Влад, Асканелл блокирован экзопаладинами. А Ганс не отвечает. Что нам делать?

Странно, ведь чуть ранее он со мной связывался. И тоже насчёт прилёта гостей. Видимо, его серьёзно заняли, раз он не принимает вызовы даже от Акамацу.

— Значит так, Наоко. Делайте что они говорят. Ничего важного они всё равно не найдут. До заводов просто так не добраться, а Колосса на осколке нет. Я вернусь как только смогу, а пока держитесь там. И да, думаю, Ганс в порядке, он уже связывался со мной. Похоже, просто занят. Может отвлекает паладинов от наших секретных подземных ходов. Так что не волнуйся.

После этого я отключился не сказав, что вообще-то меня тоже сопровождает целая толпа паладинов. Исключительно из-за более высокой скорости Колосса они не могли меня догнать.

Ладно, что там за второй вызов.

Он меня удивил. Вторым человеком горевшим желанием поговорить со мной был лично господин ректор Офракской академии.

— Влад, — начал он без прелюдий. Паладинам понадобилась твоя голова и корабль, который ты создал. Я не могу позволить им завладеть ни тем, ни другим. Поэтому флот академии и её союзников идёт тебе на помощь. Нам необходимо соединиться. Сообщи координаты куда ты летишь, и мы будем в точке рандеву.

А вот это уже интересно. С чего бы это господину ректору так печься о моей судьбе? Хотя, Алина его единственная внучка, а я получается, что единственный законный наследник мужского пола. Тут с подобным не шутят, вспомнить хоть покойного Грегора. Видимо, дело в этом. Ну ладно, господин ректор. Хочешь помочь? Не буду мешать.

А спустя мгновение Анхельм буквально закричал.

— Зачем ты летишь в эту чертову туманность? Пусть даже и на своём чудо-корабле и с эскортом из джаков? Там слишком много тварей.

— Я знаю, но в любом случае мне туда. Если хотите, то можете последовать за мной. Если нет, то ждите на границе туманности.

— Паладины ждать не будут, — сказал Карунатт, — мне нужно подумать.

Часы полёта до туманости, в центре которой меня ждала нужная тварь, пролетели незаметно. Армада паладинов так и не смогла к нам приблизиться, видать Колосс был куда быстрее, чем их корабли. В результате я прибыл на границу туманности первым.

Макс просканировал пространство, сообщил. что сразу за границей нас ждут два десятка тварей А-ранга и, когда Азгорат сказал, что джаки готовы, мы пересекли эту границу.

Сразу же пространство вокруг Колосса наполнилось тварями. Помимо тех, о ком говорил Макс, тварей А-ранга тут были сотни и тысячи уродцев поменьше. И все они бросились на джаков и Колосс.

Соплеменники моего дракона убивали врагов толпами, при этом не особо беспокоясь какого ранга противник. Моему кораблю твари тоже не доставляли особенных хлопот. Я его создавал для совсем других врагов.

Всё изменилось через два с половиной часа.

Твари как будто получили приказ отступить, а потом сканеры Колосса засекли за парой осколков, видневшихся впереди, что-то очень и очень большое.

Спустя минуту у меня в голове прозвучал голос Азгората:

— Влад, а вот и то, зачем мы здесь. Там почти сотня тварей S-ранга, за которыми твоя цель. Тварь вне ваших классификаций. Мы займемся S-рангом, а гигант твой. Я так понимаю, что ты его должен убить его лично.

И тут же я услышал еще один голос. Тот самый, который когда-то грозился меня убить.

— Ты глупее чем я думал, щенок. Неужели ты думаешь, что с помощью какого-то там оберега, полученного от этих неудачников, ты сможешь победить меня? Да, я не могу убить тебя ментально, это верно. Но твоя оболочка смертна. И я лично смогу раздавить тебя…

Тут голос Киндрока осекся, а потом он снова заговорил, и в голосе звучало ликование.

— И когда ты будешь подыхать, то подумай еще и том, что ты всё-таки выполнил нашу сделку. Вот уж не ожидал, что ты притащишь сюда весь флот экзо-паладинов. Я убью сначала тебя, потом займусь и ими. А затем сожру и всё ваше содружество.

Голос Киндрока замолчал. Вместо него кричал уже Макс.

— Влад. Тварей куда больше. Сотня, нет полторы. Нет, на экранах почти четыре сотни сигнатур тварей S ранга. Что мы будем делать?

— Как что? Драться! Азгорат, ты как? Твои сородичи всё еще со мной?

— Обижаешь! Конечно мы с тобой! Где еще мы найдём столько сладкой плоти тварей? Тут запаса на сотню эволюций.

— Хорошо, спасибо тебе друг. Макс, этот упырь что-то там говорил об экзо. О чем это он?

— Да, Влад, всё верно. И флот Экзо и флот академии входит в туманность. Они еще слишком далеко и кроме нашего корабля ничего не видят. Но скоро и они заметят тварей.

— Ну-ну, — ответил я, — пусть видят.

* * *

Согус напряженно вглядывался в обзорные экраны своего линкора, на которых во множестве виднелись как останки убитых О’Нилом тварей, так и оставшиеся после этого побоища тысячи и тысячи кристаллов. Если заняться сбором, то здесь можно сказочно разбогатеть. Но старого техномага не интересовали деньги. Ему был нужен О’Нил и его корабль.

Вот сенсоры палача засекли Колосс, через десять минут и флот Академии с союзниками тоже показался на экранах.

«Нормально, у нас есть фора», — подумал Согус, — успеем прикончить О’Нила до подхода кораблей Академии".

А потом старый экзо в ужасе осекся. На экранах показались новые отметки. Сотни тварей S-ранга. А за ними нечто. И что самое главное, это нечто фонило очень знакомым излучением. Согус, а с ним и все паладины, видели перед собой старого врага, за сотрудничество с которым они безжалостно убивали всех, до кого могли дотянуться.

И сила излучения была такая, что она не оставила Согусу