Согус бросил взгляд в сторону практически отреставрированного костыля, который уже никогда не станет его легендарным изобретением.

— При себе, — сквозь зубы процедил собеседник.

— Живая сталь способна пробить броню твари. Пробить, но не убить, — об этом я вычитал в одной из книг, ещё во времена своей учёбы в академии. Тогда я посчитал это бесполезным фактом, ведь живая сталь невероятно редка, но сейчас эти знания сыграли мне на руку, — экзо часто используют против тварей ядра снаряды с парализующим веществом, нужно совместить одно с другим!

— Я тебя понял. Но есть одно и большое «но». У нас не получится парализовать всё его тело, лишь малую часть. И то, эффект не будет долгим.

— Этого более чем достаточно. Займитесь его хвостом, а возьму на себя всё остальное.

Эта сделка показалась Согусу очень выгодной. А в случае провала, монстр убьёт мальчишку. Так или иначе, он в плюсе.

— Что ж, пришло твоё время, малыш, — техномаг взял в руки костыль и при помощи подручных средств преобразовал наконечник в острую иглу.

Благодаря техномагии он смог всего за пару секунд достать нужное число парализующего вещества из заранее заготовленных снарядов, после чего превратил костыль в подобие гарпуна.

— Ты будешь сиять в лучах славы!

* * *

— Влад! Что ты задумал! Эта тварь способна проглотить тебя целиком! — высказал свои опасения Карунатт.

— Всё под контролем, скоро мы от неё избавимся.

Но наблюдения Анхельма говорили об обратном. Так или иначе, пока другие корабли расчищают зону от нашествия тварей, он продолжал наблюдать за монстром и его попытками устранить «Колосс».

Всё походило на то, что Влад пытается выиграть время. Но для чего?

В какой-то момент Анхельм заметил, как у основания хвоста начал появлятся ещё один. И по поведению твари стало понятно, что на второй хвост монстр сделал серьёзную ставку. Именно им он и планировал в нужный момент уничтожить «Колосс», закончив всю эту беготню за кораблём.

Карунатт отдал команду атаковать новый отросток. Он прекрасно понимал, что это не остановит тварь, но, быть может, хотя бы отвлечёт от основной цели. Так или иначе, позиция наблюдателя ему порядком надоела.

— Влад, у него растёт второй хвост. Медленно, но растёт. Будь готов, — предупредил Анхельм.

— Понял!

И директор академии был готов ко всему, но не к тому, что случилось дальше.

Тот отросток, на котором сфокусировался корабль, оказался не вторым хвостом, как ему казалось, а подобием руки, явно принадлежащей демону. Сначала этот отросток рос медленно, но после нескончаемых атак вымахал до внушительных размеров буквально за секунду, а его скорость значительно превышала любую другую часть тела.

Карунатт только и успел моргнуть, как рука демона тут же устремилась в сторону его корабля. Настолько длинная, что казалось ей нет конца.

Сжав корабль в своём кулаке, рука демона оставила от него лишь осколки.

В этот момент Согус выпустил самодельный гарпун и тот наконец настиг цели. По его расчётам, тварь пусть и ненадолго, но не сможет пользоваться ни хвостом, ни новой рукой. А дальше дело за Колоссом.

— Свою часть работы я сделал. Раз…два…три… вуаля, её нижнее конечности обезврежены. Моё изобретение поистине бесподобно!

Слушать самовосхваления деда дальше я уже не стал, а вместо этого обратился к своему другу:

— Макс, держись крепче, — я не стал терять ни секунды, пока хвост твари был выведен из строя, — сейчас мы либо победим, либо… нет, никаких «либо». Мы точно победим!

В конце концов, я знал, что это возможно, ведь именно так справился Азгорат со своей первой тварью.

И я сам направил Колосс прямиком в клыкастый рот чудовища, которое извивалось из стороны в сторону, не понимая, что произошло с хвостом.

Макс испуганно закричал, но быстро взял себя в руки, особенно когда я приказал ему вновь заряжать пушки.

Сейчас всё решали секунды. Либо нас перемолят в труху внутри монстра, либо мы разорвём его изнутри.

Давление в Колоссе поднялось просто колоссальное. Но не зря мы так долго над ним работали. Он с честью переносил новое испытание.

А Макс тем временем заряжал уже третью партию. Я тоже поспешил к нему на помощь, потому что управлять движением Колосса в такой ситуации уже стало невозможно. Теперь всё зависело от мощи нашего оружия.

И мой план сработал! С каждой новой очередью, которую мы выпускали во внутренности твари, она начинала сотрясаться и дрожать. Значит эффект есть. Даже если мы и не пробили ещё её шкуру.

И я окончательно поставил всё на карту, когда начал тратить свои магические силы, чтобы ещё больше усилить мощь снарядов.

Из-за этого я очень быстро начал выматываться, но давление постоянно увеличивалось. И я уже не был уверен, что в следующий момент Колосс не сожмётся как пустая консервная банка, превратив нас с Максом в паштет.

Так что мы сосредоточенно и молча работали, стараясь максимизировать количество выстрелов.

Всё или ничего!

Тварь тряслась всё чаще и сильнее. Это всё скорее напоминало извилистый танец змеи.

И, наконец, шкура в одном из мест оказалась пробита!

Мы могли вылететь наружу, что тут же и сделали, попутно продолжая его обстреливать. Жаль только тварь пока и не думала сдыхать, но теперь мы знали куда целиться. И джаки тоже заметили уязвимость врага, присоединившись к нам и поливая огнём свежую рану, которая теперь с каждой атакой становилась всё больше и больше. И так, пока тварь наоборот не начала с диким рёвом уменьшаться. Пока вовсе не схлопнулась, оставив после себя лишь кристалл, в котором покоился демон.

Всё кончено.

Глава 27

По пути на Асканел, мне пришлось отклонить несколько десятков запросов на интервью. Главный канал Содружества интересовало не только то, как мы расправились с тварью, но и сами джаки. У одной женщины даже наглости хватило попросить меня об интервью на фоне могущественных драконов, словно те забавные зверюшки. Сразу видно — журналистам наплевать на тяжёлый бой и моё состояние, а уж тем-более на потери. Лишь бы первыми отснять материал, да посочнее.

Участвовать в этом я не хотел.

Азгорат признался, что его сородичи невероятно вымотаны битвой, а больше половины ощутили приближение эволюции, так что нам крайне необходимо вернуться на Асканел и обеспечить джакам тихое и безопасное место.

Правда по возвращению на осколок, нас ждал ещё один сюрприз в виде пяти разбитых кораблей.