— У нас есть победитель, — подвёл итог Веллестранд, — добро пожаловать, в новую эпоху!

* * *

После того, как Азгорат улетел неизвестно куда, бороться с тварями стало ещё опаснее. Он — мой главный туз в рукаве, на случай, если что-то пойдёт не так, но теперь подстраховки нет, а значит, нам срочно нужно покидать этот осколок. Кто знает, куда в поисках артефактов забредёт эта группа исследователей, за всеми и не уследишь. Отныне гарантировать их безопасность я не мог. Не только из-за отсутствия джака, но и дурного нрава некоторых исследователей. Порой казалось, что им находки куда важнее, чем собственная жизнь.

Прождав ещё около часа на корабле, я принял решение всё же покинуть осколок и вернуться на Асканел. Найти дорогу назад для джака не окажется проблемой, вот только… куда же он отправился?

Пока корабль летел, я всё размышлял, что же могло произойти с Азгоратом. Он ещё никогда так не поступал.

Возможно, причиной странного поведения стала новая эволюция, но кое-что всё же давало мне покоя…

А что если его внезапное исчезновение дело рук Киандра Киндрока? Да, сейчас, благодаря защите, он не может дотянуться до меня, но может ли до джака? Мы никогда это не обсуждали.

И что самое интересное, произошло это именно сейчас, когда Колосс полностью готов к полёту, а до главной миссии, успехом которой послужит ослабление сил Киндрока, остаются считанные дни.

Я должен найти Азгората, во что бы то ни стало.

Вернувшись на осколок, я попросил никого не впускать в мой кабинет, особенно внезапных гостей, а сам принялся размышлять с чего же начать поиски.

Искать джака по всему Содружеству не вариант. Осколков слишком много, а каждый из них придётся досконально прочесывать. Нет, должно быть другое решение.

В итоге я принял решение прибегнуть к помощи Эрагона. Кто знает, быть может именно магия ящеров сможет помочь с поисками. Так или иначе, всё лучше, чем сидеть на месте.

Перед тем как сесть в корабль, я ещё раз окинул взглядом изменившийся до неузнаваемости Асканел. Мой взгляд остановился на свиноорле, одном из любимых лакомств Азгората. Эта помесь животного с птицей вела себя странно. Испуганно, что ли.

Затем я увидел, как ещё несколько десятков особей взмыли в небо и направились на другую часть осколка.

Обычно такое поведение свойственно им при виде приближающегося джака. Свиноорлам понадобилось много времени, чтобы выработать в себе некую «чуйку». Это лишь забавляло Азгората, делая его охоту ещё интереснее.

Но что же беспокоит их сейчас?

Ответ на вопрос не заставил себя ждать. Всего через несколько минут послышался громкий рык. Я взглянул вверх и увидел приближающегося к осколку Азгората. Но он был не один. Позади него, словно свита, следовали другие джаки. Они сильно отличались от Азгората не только размером, но и цветом. Никогда бы не мог подумать, что существуют джаки с белым окрасом.

Сначала мне показалось, что их не больше десяти, но чем ближе они приближались, тем больше джаков я насчитывал.

Да их же больше тридцати!

Азгорат приземлился прямо рядом со мной, в то время как другие предпочли оставаться позади него.

«Ну как? Не скучал?» — первым усмехнулся он.

«Ты где пропадал?»

«Я услышал зов крови. Совет джаков призывал меня, и я не мог противиться. Я должен был улететь, Влад»

«А что они хотели от тебя?» — я окинул взглядом целую стаю джаков, — «И вообще, почему они здесь?»

«Видишь ли… теперь я их вожак. Куда я — туда и они. Боюсь теперь свинопардов и их сородичей на всех не хватит. С этим нужно что-то делать, Влад!»

Несмотря на свой новый статус, Азгорат оставался прежним.

«И да, ты же не против, если к заданию присоединятся все мои сородичи? Я обещал им славную охоту, благодаря которой некоторые смогут эволюционировать» — внезапно вставил джак.

«Спрашиваешь!»

Если один джак представляет из себя мощное оружие против тварей, то что будет, когда мы полетим ещё с тридцатью?

Колосс и тридцать один джак!

Неважно насколько сильная тварь обижает в сердце запретной зоны, мы точно сможем её одолеть.

Полетим завтра же!

* * *

Сидя за штурвалом корабля я чувствовал невероятное предвкушение грядущего сражения. Колосс уже прошёл ряд тестирований, но они и рядом не стояли с настоящей и непредсказуемой битвой.

— Готов?

— Готов! — подхватил Макс.

Под нашим общим управлением корабль взлетел и направился к самому краю запретной территории, чтобы затем продвинуться вглубь.

Разогнать корабль на полную скорость я планировал по пути назад, но никак не сейчас, ведь нас ждала чистка дороги от тварей. Эту обязанность взяла на себя целая стая джаков, правда пока нам попадался в основном мусор в виде низкоуровневых тварей, но чем дальше корабль продвигался, тем сильнее становились твари.

Внезапная попытка Ганса выйти с нами на контакт меня удивила. Прошло же чуть больше получаса. Что уже могло произойти?

— Влад, здесь больше десятка кораблей экзо. Они прилетели сразу после того, как ты покинул осколок. Теперь Асканел окружен со всех сторон и экзо запретили его покидать. В случае неподчинения паладины уничтожат любое судно.

— Что им нужно⁈

— Им нужен ты, — вполне ожидаемо ответил Ганс, — сейчас они осматривают наши заводы, роются в лаборатории и опрашивают всех подряд. Не знаю, будет ли ещё шанс выйти с тобой на связь, по крайней мере без лишних ушей, поэтому решил предупредить тебя сразу же.

— Что с Германом и Лотаром?

— Они в укрытии. Экзо пока ещё не знают о системе подземных ходов.

— Отлично.

* * *

— Значит корабль соорудили? Хм, Колосс… — внимательно изучая документацию подытожил главнокомандующий экзо, — против него нам потребуется куда больше сил. Нужно созвать весь орден!

— Сэр! — послышался голос подчинённого, — извините, что перебиваю, но штабу удалось обнаружить неизвестный объект в запретной зоне.

— Неизвестный объект⁈ — он быстро нажал комбинацию клавиш на своей левой руке и тут же связался с штабом, — Что известно об объекте в запретной зоне?

— Это корабль, причём очень массивный. Прямо сейчас он продвигается по запретной зоне, неподалёку от вас. Ещё немного и мы потеряем сигнал.

— Ты уверен? Какого чёрта наши радары его не засекли⁈

— Не забывайте, что в арсенале штаба более высокочувствительное оборудование.

— Твою ж мать! —