не спрашивал, и теперь эта ноша сильно давила на друга. И чтобы хоть как-то развеяться, он все последние месяцы, рискуя жизнью, при первой же возможности рвался на вылазку, а все свои обязанности перекладывал на Владислава и Артура. Свободное же время предпочитал проводить в моем домике. Даже если я этого не хотела.

И вот теперь мы опять наткнулись на группу уцелевших. А значит, нашли очередной геморрой на свою задницу. Я прямо видела, какие мысли бегают в голове у друга. Сколько людей мы найдем? Это обычные выжившие или шайка отъявленных головорезов? Возможно, среди них будет кто-то из Иных… И что тогда? Очередной бой? Но тогда Центр узнает о нас и, скорее всего, попытается напасть.

— Лекс, расслабься. Все будет хорошо, — попыталась утешить я друга.

— Да, а как же иначе? — буркнул тот в ответ и остановился у оранжевого четырехэтажного здания с синими окнами. — Так, а теперь всем внимательно слушать меня! Мы с Темычем сейчас пойдем на разведку, а вы все останетесь ждать в машине. Жень, ты слышишь меня? Ждать в машине!

— Да поняла я, поняла.

— Не верю. Лол, смотри за ней и Ильей. А то мне реально страшно оставлять этих двоих. Хотя… Блин, тебе я тоже не очень-то доверяю. Стоп. У нас же еще Олег есть! Надо его сюда позвать. А то мало ли…

Друг вышел и направился к машине Темыча. Перекинувшись парой слов, мужчины отправились к зданию торгового центра, к нам же присоединился мой бывший водитель.

— Что, не доверяет тебе твой хахаль? Вон какую охрану из трех человек организовал, — засмеявшись, сказал Олег, а я только покачала головой.

Да, это было правдой, и я прекрасно понимала, что сама виновата в сложившейся ситуации. Но как же было неприятно слышать об этом от других!

— А, ничего особенного. Просто волнуется немного, — махнула я рукой и с грустью посмотрела в окно.

— Нет, я все понимаю. Почему Женю с собой не взяли и Лолу. Но почему меня продинамили? Я такой же солдат, я прошел специальную подготовку, так какого хрена меня оставили в машине? — злобно пропыхтел Илья, а я поспешила ответить:

— Потому что ты человек. В торговом центре наверняка засели монстры. А может, и колобки. Лексу и Темычу их укусы не страшны, а вот мы вполне можем умереть от них.

— Но нас же всех привили!

— Это да, но вакцина до конца не изучена. Что, если она не сработает? Или раны окажутся слишком тяжелыми. А так мы в безопасности.

— Тогда зачем мы вообще нужны?

— На всякий случай. Машины охранять, за обстановкой следить. Мы — резерв и тоже важны.

— Ну да, особенно этот наш новый друг. Его, вообще-то, никто с нами не звал. Сам Лекс до последнего не хотел его брать на задание! — начал было возмущаться Попрыгунчик, но, получив подзатыльник, тут же замолчал.

— Илья! Хватит! Это Олег, он мой хороший знакомый. И у него тоже были причины отправиться в путешествие.

— Да? И какие?

Я притихла. Эх, если бы я знала! Но мужчина упорно молчал, не желая делиться своими истинными целями, и это было проблемой. Марк вполне мог отказаться пускать в убежище еще кого-то, кроме меня. А значит, Олег оставался не у дел. А я могла попытаться найти нужного человека, если бы знала, кого искать. Неизвестность бесила, и я решилась. Повернувшись к другу, я набрала в легкие побольше воздуха, но сказать ничего не успела. Внезапно товарищ побледнел, а потом резко дернул ручку двери и мигом вылетел на улицу.

Это стало неожиданностью для всех. Мы с Ильей заметались по салону, а после, схватив оружие, выскочили вслед за товарищем. Лола была уже на улице, причем я даже не заметила, как так вышло. Но, оказавшись за пределами машины, мы не вступили в бой. Наоборот, наша отважная троица замерла, не понимая, что происходит. Олег смеялся и кружил в объятиях девушку. Та мило улыбалась и обнимала мужчину за шею. И рядом больше никого.

Я сначала настороженно наблюдала за веселящейся парочкой, но потом все-таки не смогла сдержать улыбки.

«Надо же! Он все-таки ее нашел. Наверняка из-за этой девушки Олег решил отправиться в путешествие. Удивительная штука — жизнь. Кто бы мог подумать, что мы найдем ее здесь. Это же самое настоящее чудо! Хотя мы не так далеко от Москвы… Если ее не взяли в убежище, она вполне могла присоединиться к какой-нибудь группе и не уезжать за тридевять земель», — размышляла я, стараясь разглядеть лицо незнакомки, но из-за длинных темных волос это было непросто.

Между тем парочка продолжала смеяться и шутить, и Илья, поняв, что опасности нет, недовольно заворчал и полез обратно в машину. И только Лола все еще продолжала стоять в боевой стойке. Я окликнула ее и хотела приблизиться, но застыла на месте, заметив, как черты девушки начали меняться. Подруга тихонько зарычала, и я с ужасом увидела, как ее глаза окрасились алым, а на руках показались когти. Лола готовилась к бою.

Глава 4

— Лол, ты чего? Давай успокоимся и поговорим, — нервно усмехнулась я, глядя, как удлиняются когти на пальцах девушки.

Однако подруга не хотела успокаиваться. Наоборот, она пригнулась к земле, готовясь к атаке. В голове сразу возник образ мертвого улыбающегося Егора и жуткого монстра, нависшего над ним. От кошмарного видения меня затрясло. Мне стало очень страшно за Олега и его девушку, поэтому я, не думая о последствиях, бросилась вперед и перегородила подруге дорогу.

— Лола, нет! — громко крикнула я, привлекая внимание Олега.

Он сразу же отпустил свою подружку, и тут меня словно током ударило.

— Это ты… — испуганно произнесла я, узнав в незнакомке Катю, секретаршу мужа.

— Хм… — только и смогла произнести девушка, не менее шокированная моим появлением.

— Вы что, знакомы? — удивленно спросила Лола, продолжая буравить сладкую парочку взглядом.

— Да, это секретарша Марка. Как же ее. Инна, да?

— Меня зовут Екатерина! Инной звали мою предшественницу. И знаешь, это очень невежливо с твоей стороны. Могла бы запомнить, кто работает с твоим мужем!

— Прости, я правда забыла. Просто столько всего случилось за последнее время… А ты как здесь оказалась? Ты же должна быть в подземном городе!

Девушка замялась, а Олег, видя, как накалилась обстановка, осторожно загородил собой подругу и потихоньку начал оттеснять ее к машине Темыча.

— Жень, Лол, давайте не будем делать поспешных выводов. Наверняка этому есть разумное объяснение. Да, Катя?

Девушка тут же закивала и поспешила пояснить:

— Да. Я… ушла. Три дня назад. И у меня на это были серьезные причины! Люди в убежище совсем озверели. Они совершенно перестали ценить человеческую жизнь. И я предпочла удалиться, пока меня опять не втянули в их дурацкие игры.

— Игры? Какие еще игры?

Катя невесело усмехнулась и посмотрела на меня как на букашку. Было видно, что она не воспринимает меня всерьез. Для девушки я так и осталась жалкой ничего из себя не представляющей женой ее любимого босса. Что ж, отчасти я ее понимала. Теперь, оглядываясь назад, я четко видела, какой была на самом деле. Профессию я так и не получила, всех друзей, кроме Олеси, растеряла. У меня была только дочка. И куча обязанностей в огромном особняке. Но никаких стремлений и собственных желаний у меня не было.

Единственное, чего я хотела, это чтобы Аня была счастлива. И чтобы у Марка не портилось настроение. Все. В спортзал я ходила, чтобы фигура не портилась. Муж не любил толстых. Одежду носила, которую он одобрял. Ездила на машине, которую он мне купил, вместе с водителем, которого Марк отобрал из сотни претендентов. Блин, я даже не могла любимую еду есть! Только иногда втайне от мужа Олег приносил мне шаурму и чипсы.

У меня не было ничего своего. Мне даже семейный альбом пришлось оставить в старой квартире, потому что Марк считал, что этому хламу не место в доме. В его доме…

Я тяжело вздохнула. Когда я успела полностью потерять себя? Где осталась белоснежная кошка, которую я так мечтала завести, когда вырасту и куплю собственное жилище? Куда делись новенький фотоаппарат и мини-фотостудия? Да, я всегда знала, что вряд ли стану суперпрофессионалом, но ведь я могла заниматься любимым делом для себя! Тем более что в деньгах я не нуждалась, дочка повзрослела, и у меня появилось много свободного времени.

А что стало с моей мечтой о большой и дружной семье? Когда все собираются вместе за одним столом, шутят, смотрят телевизор, обсуждают последние новости, веселятся и смеются? В моей прошлой жизни за столом нас чаще всего