обреченно вернулась к Темычу. Мы снова тронулись в путь, но мне было нерадостно. Лекс, глядя на улыбающегося во все тридцать два зуба Попрыгунчика, жутко злился. Он безостановочно ворчал, капал всем на нервы, отчего даже всегда веселый и позитивный Олег вскоре не выдержал и попросился сменить Лолу.

Он вообще с самого начала путешествия вел себя странно. Ходил хмурый и напряженный, словно чего-то ждал и на что-то надеялся. Я подозревала, что это все из-за близкого человека, которого он так хотел найти в бункере, но спросить, права или нет, не решилась. Я прекрасно понимала, что это, скорее всего, кто-то из обслуживающего персонала, а значит, в убежище этот кто-то мог и не попасть. Но мужчина надеялся на чудо, и я, глядя на него, верила, что мы, помимо Ани, вполне можем забрать в гарнизон еще одного человека.

Олег перебрался к Темычу, а к нам ворвалась Лола. Она быстро подсела к Попрыгунчику, и весь остаток пути наши юные друзья провели, обсуждая свою личную жизнь. Мне, если честно, было очень интересно послушать, что у них происходит на личном фронте, и только Лекс своей кислой миной и постоянными просьбами всем заткнуться портил настроение. Тем не менее вскоре на горизонте показался город, и я была несказанно рада возможности хоть на минутку побыть в тишине, подальше от раздраженного ворчания и хмурого взгляда друга.

Глава 3

Наша дружная компания осторожно колесила по городу. В окнах мелькали пятиэтажки и частные дома. Грязная узкая дорога была частично завалена снегом, из-за чего нельзя было как следует разогнаться. В процессе изучения новой местности мы нашли три аптеки, вот только они были полностью разграблены, так что ничего полезного найти не удалось. Вскоре даже сам Лекс признал, что зря мы сюда поперлись, и нам лучше побыстрее отправиться дальше.

Я прекрасно понимала беспокойство друга. Пустые улочки без монстров сильно пугали. Казалось, город полностью вымер. Я все ждала, что на нас вот-вот вылетит колобок или цунами из тварей затопит улицы, но ничего такого не происходило. Тишина накрыла небольшой городок, а я вдруг поняла, что безумно соскучилась по зомби.

— Лекс, ты чувствуешь кого-нибудь? Город как будто вымер. Неужели здесь совсем не осталось монстров? — взволнованно спросила я, однако мужчина ничего мне не ответил. Он напряженно всматривался вдаль, не обращая на меня никакого внимания.

— Лекс! Пожалуйста, поговори со мной! Мне страшно…

— Жень, я не знаю. Я никого не чувствую, — вздохнув, ответил друг, не поворачиваясь ко мне.

— А Темыч? Что он говорит?

— Он засек парочку спящих, запертых в подвалах и квартирах, а так все.

— А колобки? Что с ними?

— Жень, скажу честно. С ними сложно. Они, как и великаны, не похожи на обычных монстров. Мне трудно это объяснить, но, как я понял, эти твари подчиняются непосредственно Центру. Даже не так. Они часть Центра. Он движет ими, смотрит их глазами, а еще прикрывает со всех сторон. Но при этом до конца не может контролировать. Эти мутанты похожи на животных. Вроде слушаются хозяина, но в любой момент могут взбеситься и начать крушить все вокруг. Я плохо понимаю, что они такое, но вижу их в сети как сгустки перемешанной энергии. Там нет разума, только жажда уничтожать. Своих, чужих — неважно. Но что самое страшное, их невозможно отследить или почувствовать на расстоянии. Это можно сделать, только когда они совсем близко.

— Значит, Темыч тоже их не чувствует?

— Да, поэтому не шуми. Кто знает, вдруг Центр оставил парочку колобков в городе. Хотя… Вряд ли. Центру проще управлять этими тварями, когда они окружены монстрами.

— Да? А почему?

— Все дело в потоках. Они оплетают мутантов, усиливают сигнал. Но когда те отдаляются от основной армии, сигнал слабеет, и, если монстр силен или зол, он вполне может освободиться от влияния Центра. И тогда тварюга начинает уничтожать все и всех. В том числе своих. И эту разрушительную силу не так-то просто остановить и снова взять под контроль.

— Блин, страшно-то как!

— И не говори!

В салоне снова повисла гнетущая тишина, а на следующем перекрестке наши две машины развернулись и поехали обратно. Темыч с Лексом все-таки решили не рисковать и вернуться к намеченному маршруту. Наша группа проезжала мимо центральной площади, когда Лола внезапно дернула друга за плечо, и мы остановились. Я не могла понять, что случилось, и то и дело переводила взгляд с подруги на Лекса. Мои товарищи молчали, но по их лицам я видела, что они сейчас что-то рьяно обсуждают.

Неожиданно Лола нахмурилась, а Лекс вдруг рявкнул:

— А я сказал — нет!

— Но это шанс помочь еще кому-то! — выпалила девушка, не обращая внимания на наши с Ильей удивленные лица.

— Ладно, но на обратном пути, — не сдавался друг.

— А что, если их уже не будет? Ты сам видишь, что творится. Монстры что-то замышляют. Вдруг, когда мы вернемся, все люди будут мертвы?

— Лола, оглянись! Здесь никого нет! Так что потерпят еще пару деньков без нас.

— Но…

— Никаких но! Темыч, ты как? Согласен?

Для меня так и осталось загадкой, что ответил наш товарищ, но, кажется, совсем не то, на что рассчитывал Лекс. Поэтому тот переключил все внимание на меня.

— Жень, а ты что думаешь? Нам стоит тратить время на выживших? Как я думаю, надо ехать дальше. Потом за ними вернемся.

— Лекс, здесь что, есть выжившие?

— Да, небольшая группа шарится по торговому центру. Но, как я и говорил, не стоит на них отвлекаться.

— Давай хотя бы пообщаемся с ними! — снова вмешалась Лола. — Жень, ну подождет Аня еще денек, зато мы спасем людей! Пожалуйста, соглашайся!

— Я…

Я замерла, не зная, что сказать. Эта операция должна была стать спасательной для Ани, а тут меня опять собирались втянуть в какую-то непонятную историю. Я прекрасно помнила, чем закончились наши прошлые приключения. Мы спасли кучу народа, создали надежную крепость, настоящий оплот для выживших, но потеряли время и так и не смогли забрать Аню. Мне очень не хотелось повторения, поэтому я все-таки выдавила из себя:

— Мы действительно можем с ними поговорить. Но я не собираюсь терять время, поэтому, если вы решите их доставить в гарнизон, я отправлюсь за Аней дальше одна. Я не хочу рисковать и ждать следующей весны.

— Жень, ну ты чего такое говоришь? Какая следующая весна? И не переживай так! Ты же пару дней назад общалась с дочкой. У нее все хорошо, она с отцом. Вот что такое с ней может случиться? — хмыкнула Лола и неодобрительно посмотрела на меня.

— Не знаю, но я очень волнуюсь. Сложно объяснить, но мне кажется, что я должна спешить. И если я не потороплюсь, спасать будет некого.

— Ты бредишь.

— Возможно, но отсутствие монстров только подтверждает мои опасения. Что-то готовится. И я хочу быть рядом с дочерью, когда это что-то произойдет.

Однако мои слова не произвели на девушку должного впечатления. Она лишь недовольно покачала головой и повернулась к Лексу.

— Короче, Женя дала добро. Едем знакомиться с новенькими, а дальше будем решать, что делать.

Я хотела было возразить, но Лекс снова погрузился в себя, а спустя пару секунд завел мотор и поехал за машиной Темыча. Мне оставалось сидеть и злиться, что все опять идет не по плану.

«Да сколько можно! Я же так никогда не доберусь до подземного города! Если еще окажется, что этим людям нужна помощь… А потом еще и эвакуация… Нет, пошло оно все на фиг. Возьму машину и поеду одна. Не могу больше ждать!» — злилась я про себя, однако тихий голос Лекса быстро вернул меня в реальность.

— Не вздумай.

— Что?

— Даже не думай ехать одна!

— С чего ты взял, что я собиралась? — усмехнулась я, нервно теребя край куртки.

— По глазам вижу. Послушай, Жень, только не надо делать глупостей. Мы быстро глянем, что там за выжившие, а после отправимся дальше.

— А если…

— А если новеньким понадобится помощь, отправим Темыча и остальных с ними. Сами же вдвоем за Аней поедем. Забрать ее — наша основная цель сейчас, а не спасение новых дармоедов. Хватит уже имеющихся и тех, кто, спасибо Митсуо, на всех парах мчится в гарнизон.

После этих слов Лекса буквально перекосило, а я поняла, что он на грани. Мужчина с самого начала не хотел становиться предводителем выживших, главой одного из последних убежищ людей. Но так получилось. Его никто