Друг недовольно оглядел мою старую спецовку, а мне от его пристального взгляда стало не по себе. Пытаясь скрыть смущение, я опустила глаза и неловко произнесла:

— Нет… Но я ее чистила снегом! А еще она долгое время провела на улице, так что совсем не пахнет. И хватит! Это мой талисман.

— Ну-ну! Ладно, дай хоть гляну, что под ней, а то не хватало, чтобы ты по дороге себе что-нибудь отморозила.

— Лекс, я тепло оделась! — возразила я, но все-таки дала другу себя осмотреть.

Тот, оглядев меня со всех сторон, удовлетворенно кивнул, а после зачем-то дернул мою шапку вниз, натянув ее до самого подбородка. Я обиженно фыркнула, а друг, смеясь как школьник-переросток, убежал в свой внедорожник. Я быстро последовала за ним, размышляя, какую пакость устроить ему в дороге. А что, заслужил! И не только из-за этого подлого приема. Я его все еще не простила за порку в штольнях. Как я тогда разозлилась! Нет, я точно не собиралась прощать этот поступок Лексу.

Запрыгнув на свое сиденье, я еще раз оглянулась, мысленно прощаясь с гарнизоном и дорогими мне людьми. Мои руки тряслись от волнения, а сердце билось как бешеное. Я поверить не могла, что еще чуть-чуть — и снова встречусь с дочкой. Лекс заметил мое напряжение. Он ободряюще улыбнулся и включил магнитолу. Из колонок полилась приятная мелодия, и я откинулась на спинку сиденья, вслушиваясь в слова песни «Дорога» певицы Максим. Солнце заливало машину, в воздухе чувствовался запах весны. Наше путешествие началось.

Глава 2

— Как думаешь, что у них там происходит? — напряженно спросила я Лекса, когда на очередной развязке машину друзей занесло.

— Да ничего особенного. Темыч рассказывает нашим товарищам об истинных целях миссии «Аполлон». А еще о том, что американцы увидели на Луне, и почему в итоге вместо настоящих кадров общественности показали фильм, снятый на киностудии. Это его любимая тема! Иногда он слишком увлекается и может слегка потерять над собой контроль.

— Слегка? — ошарашенно спросила я, наблюдая, как машина друзей снова резко вильнула, чудом не улетев с моста.

— О, кажись, кто-то засомневался, что американцы нашли на Луне временную стоянку наших древних предков. По сведениям Темыча, там они обитали, пока окончательно не переселились на Землю. Хотя… Возможно, кто-то не поверил, что наши тоже на Луну летали. Причем несколько раз, но по тайной договоренности с американской стороной не афишировали это.

— Лекс, вот мне действительно интересно, откуда Темыч берет всю эту информацию? Не с потолка же!

— Ха, у него иди и спроси! А мне вот интересно, почему мы вдвоем едем. Ладно Лола. Она после расставания с Артуром сразу в ревущего зомби превратилась. Ее куда сунули, там она и сидит. Но что с Ильей? Чего это наш хвостик вдруг к Димке сесть решил? Он же от него так отдохнуть хотел, а тут вдруг сам к нему в машину полез.

Услышав слова друга, я виновато опустила глаза. Мне стало совестно перед Попрыгунчиком, но потом я вспомнила все злые слова, которые говорил Илья, и быстро поборола душевные терзания. В конце концов, ну и что, что парень последние несколько месяцев только и делал, что с Темычем тренировался, и теперь спал и видел, как бы от него свалить. Все равно, что ему весь мозг Даша проела со своей ревностью и желанием побыстрее узаконить отношения. Плевать, что он самый молодой и неопытный среди моих друзей… Я на него обиделась! Все!

Я уверенно кивнула головой и отвернулась к окну. В машине повисла напряженная тишина, но я не хотела признавать, что поступила неправильно и даже как-то по-детски. Однако червячок сомнения снова начал грызть душу, и я все-таки решилась нарушить затянувшееся молчание.

— Хм, Лекс, это ведь из-за меня Илья решил сесть в другую машину. Я его обидела.

— Ты? — искренне удивился друг.

— Да. Я кое-что сказала Попрыгунчику, и ему это не понравилось.

— Да ты что! И что же? Мне правда интересно. Значит, когда я его малявкой и тупорылым идиотом называл, он не обижался. Когда подзатыльники давал и грозился из гарнизона выгнать — тоже. Когда угрожал посадить под замок или скормить монстрам, вообще не воспринял мои слова всерьез. Так что ты такого сделала, чтобы доконать нашего юного друга?

— Я сказала, что он толстый…

— Чего?

Лекс непонимающе уставился на меня, а потом в голос расхохотался. Он смеялся долго. В какой-то момент у него из глаз хлынули слезы, и мужчина закашлялся, а я испугалась, что нашу машину занесет, но обошлось.

— Нет, Жень, ну ты даешь! В каком месте он толстый? А Попрыгунчик хорош! Обиделся на такую откровенную хрень.

— Ну я еще сказала, что он сильно вширь и в высоту увеличился. Намекнула, что стероиды, наверное, употребляет, вот после этого он со мной не хочет разговаривать.

— Так это правда! Невооруженным глазом видно, как малец подрос. И вообще, я бы такие слова за комплимент посчитал, а он обиделся! Ну Илья! Прямо кисейная барышня какая-то.

— А еще я назвала его пончиком.

— Ой, вот бы меня какая-нибудь симпатичная деваха так назвала, а потом еще куснуть попыталась! — мечтательно произнес Лекс, а у меня от его слов глаза на лоб полезли. — Эй, Жень, ты чего притихла? Шучу я, шучу. И забей. Илья уже не ребенок. Пусть привыкает к трудностям жизни. Тоже мне проблема! Толстым его назвали.

Я неуверенно кивнула, а сама подумала, что шутки у Лекса какие-то странные стали. С намеком. Или мне показалось?

От напряженных раздумий меня оторвал резкий визг тормозов. Машина друзей сделала очередной кульбит, и ее унесло на обочину. Грубо ругнувшись, Лекс притормозил рядом и вышел из внедорожника.

— Нет, это невозможно! Темыч, ты совсем охренел — такие финты проворачивать?

— А что я-то? Просто занесло на дороге. Бывает!

— Ага, так я тебе и поверил! Что опять случилось? Кто-то не согласился с твоей теорией о том, что Луна внутри полая?

— Хм…

— Темыч, ты совсем спятил? Хотя не отвечай: я и так знаю ответ. Ну и кто этот недалекий человек? Он хотя бы жив?

— Жив я, жив… Головой только немного ударился, — послышался недовольный голос, и из машины к нам вывалился Олег.

— А как другие? Все целы? — взволнованно спросила я, пытаясь заглянуть в машину. Вот только внушительная фигура моего бывшего водителя не позволяла.

— Я в норме! — быстро выкрикнула Лола с заднего сиденья.

— И я, — начал было Попрыгунчик, но, заметив меня, обиженно отвернулся и демонстративно захлопнул дверь.

Лекс, глядя на поведение парня, только вздохнул. «Детский сад какой-то! И на хрена мне все это нужно?» — донеслось до меня, и я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, тут же сменила тему.

— Ну раз все хорошо, может, поедем дальше? А то как бы лазутчики монстров нас не засекли.

— А насчет этого — не переживай! Нет их. И это, если честно, меня слегка напрягает, — зло выругался друг, а я непонимающе уставилась на него.

— Что значит — нет их?

— Да то и значит. В радиусе километра от дороги нет никого. Хотя, может, это я их не чувствую. Когда они в спячку впадают, их уловить практически невозможно!

— Ну если ты их не ощущаешь, это не значит, что все такие, — вклинился в разговор Темыч. — Лично я прекрасно чувствую как обычных зомби, так и спящих. Правда, вторых хуже. Но в одном ты прав. Рядом с дорогой абсолютная пустота. Нет никого. Причем в радиусе не километра, а десяти. Дальше не могу сказать. Не заглядывал.

— Это как так? Почему? Они что, считают эту дорогу несчастливой? Или тут какая-то геопатогенная зона, отпугивающая монстров? — удивленно спросила я товарища.

— В том-то и дело, что это обычная дорога, причем федерального значения. Здесь тварей должно быть немерено, но, как видишь, пусто.

— Может, их зима убила? Мы же не знаем, как они на холод реагируют. И это тогда очень хорошая новость! — обрадовалась я, но серьезные лица друзей быстро стерли улыбку с моего лица.

— Жень, мы с другими солдатами всю зиму в другие города ездили. И поверь, монстры там были повсюду. Спящие в основном. Но знаешь, что странно? С каждым разом их становилось все меньше. Сначала я думал, что мне это кажется, но потом понял: ни фига. В последнюю нашу вылазку, которая была неделю назад, мы нашли соседний город абсолютно пустым. Монстры пропали, и это, если