— И дружим до сих пор! — Аня проигнорировала Вику и кивнула куда-то в толпу. — Женя! Иди сюда, я хочу тебя кое-кому представить!

К нам подошел высокий смуглый брюнет и с легкой улыбкой чмокнул Аню, отчего та слегка покраснела. Было странно увидеть на лице Аньки смущение, да и полубезумную улыбку при одном взгляде на парня я у нее не припоминаю.

— Познакомься, это Женя. А это Настя — моя старая подруга.

— Надеюсь, говоря «старая», ты не имеешь в виду возраст? Вы отлично выглядите! — сделал мне комплимент Женя. Он мне определенно нравится — спокойный, уверенный. Парень с первой минуты знакомства произвел на меня впечатление.

— Ань, представь и нам свою подругу! — крикнул кто-то из гостей.

— Как будто сами ее не знаете, — брякнула Аня, явно довольная оживлением среди гостей. — Но для несведущих сообщаю — Настя Редникова собственной персоной!

— Певица? Та самая? — зашептались некоторые гости, которые еще не успели меня рассмотреть как следует.

— Что она здесь делает? — услышала я чей-то заданный громким шепотом вопрос.

— Я знаю ее. Она с Андреем когда-то встречалась, — на такой же громкости ответил собеседник.

— С Фомичевым?!

— Да… Говорят, знатный роман был.

— А почему они расстались?

Я вмиг почувствовала себя не в своей тарелке. Не люблю, когда меня обсуждают в моем же присутствии, и даже трехлетний стаж на сцене не смог придать мне полной уверенности в себе. Не переношу перебирание косточек, которое сейчас я на уровне физиологии начинала ощущать. Чужой и нескрываемое интерес будто прошелся по мне холодным ветром, ураганом, где вперемешку с потоком воздуха пронеслись клубы грязи и пыли. Это было не праздное любопытство, а назойливое, словно навозная муха, желание ворошить чужое нижнее белье. Журналисты ни единожды пытались вывести меня из себя, как-то скомпрометировать, но репутация у меня всегда оставалась идеальной и кристально чистой. Артур был несказанно рад этому, потому как я была едва ли единственной певицей на поп-сцене, кто не доставлял хлопот организаторам концертов.

— О, а вот и наш опоздавший! Вить, наливай ему штрафную! — громко выкрикнул кто-то.

Я машинально повернулась в сторону двери и замерла. Случилось то, чего я и боялась. То, к чему я еще не была готова. Почему я не спросила у Ани список гостей? Почему понадеялась на «авось»? Авось, пронесет… Не пронесло! Вот он, стоит, все такой же высокий, русоволосый… Спокойно стоит, как будто его ничего не тревожит. Действительно, а что должно тревожить Андрея? У него явно все хорошо, ресторан свой, работа любимая, а из количества окружавших его девок, уверена, можно гарем собрать. Не о чем ему беспокоиться, он ведь ничего не знает…

А вот мое сердце совсем перестало биться, и руки неожиданно затряслись, как от удара током. Господи, это он… это действительно он, и от осознания того, что передо мной Андрей, я не смогла двинуться с места. Но через пару мгновений пришел испуг. Как он отреагирует на мое появление? Сделает вид, что не заметил? Поздоровается? Хотелось, как в детстве — спрятаться от шумных родственников под кровать, чтобы никто не нашел, и вылезти только тогда, когда все разойдутся.

Пока я пыталась взять себя в руки, Андрей подошел к Ане и поставил перед ней огромную картонную коробку.

— Как и обещал — полдня убил на приготовление. С днем рождения, красавица! — дружески приобнял он ее, и в глубине души во мне закипела предательская ревность. Не сейчас… только не сейчас.

В коробке оказался двухэтажный бисквитный торт с горизонтальной надписью «В День Рождения Самой Привлекательной И Обаятельной Женщине». Андрей подобрал самые правильные слова — иначе и не скажешь. И я увидела, как Аня растрогалась в благодарности и тут же что-то быстро зашептала Андрею на ухо. Тот в ответ напрягся. Было заметно, как он передернул мышцами. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять, о чем они говорят. Не ожидал меня увидеть? Или, наоборот, надеялся?

А на что надеяться мне…?

Сзади к Андрею подошла незнакомая мне блондинка и обняла его за плечи. По-хозяйски так обняла, без церемоний, будто права на него предъявила. Парень даже не попытался отстраниться от нее, подставив губы для поцелуя. Отвратительное зрелище, от которого в груди неприятно защемило — этой картины я вынести не могла и попыталась спрятаться среди гостей. Не хочу, чтобы после лобзаний с блондинкой Андрей увидел меня такой — растерянной, обиженной и съедаемой ревностью. Какая может ревность, когда одной ногой уже в могиле?!

— Привет, Степа! — я скорее угадала, чем узнала бывшего одноклассника и решительно направилась к нему, изо всех сил стараясь раствориться в толпе, и ухватилась за Степана как за последнюю надежду нации.

— Настюха, не забыла меня еще, — подколол меня парень и крепко обнял, так, что аж косточки захрустели. А ведь раньше он не был таким накачанным….

— Разве можно забыть человека, с которым одиннадцать лет просидела за одной партой? — освободившись от его медвежьих объятий, выдохнула я.

— Если бы я тогда знал, что сижу с будущей известной артисткой, я бы на тебе женился сразу после школы, — заявил мне Степа.

— Перестань. Не такая уж я и известная, — сказала, а потом испугалась: подумает еще, что цену себе набиваю.

— По радио каждые полчаса крутят. Еще какая известная! — одноклассник даже глазом не моргнул, помня о моем нежелании выступать со стишками на школьных утренниках. Нет, к популярности я никогда не стремилась.

— Знаешь, Степ, я не для того сюда приехала, чтобы все мне напоминали о том, какая я сейчас. Я хочу отдохнуть, — и состроила унылую мину.

— Отдыхать тоже нужно. А почему здесь…? — и саркастически заметил. — Знаменитости чаще на Мальдивах отдыхают.

— А еще знаменитости делают себе пластические операции. Мне последовать их примеру? — в тон ему ответила я.

— Не надо. Ты и так красивая. Какая была, такая и осталась, — парень внимательно осмотрел меня и потрепал по волосам.

Я вспомнила, как в седьмом классе Степка мне в любви признался, но тогда я ему в грубой форме отказала. Боялась, что Степка обидится, а он через неделю позвал на свидание Лену Стеклову, нашу одноклассницу.

— Ты женат? — спросила я, разглядев на его пальце кольцо.

— Женат. Ленка Стеклова, помнишь? Но сейчас она моя, Гаева.

— Лена? Так вы поженились? — и на его утвердительный кивок сообщила: — Верю в пословицу, что за счастьем далеко ходить не надо, — искренне обрадовалась я. Первая любовь не ржавеет, по себе знаю…

— Это точно. Ну, здравствуй, Настя! — Лена уверенной походкой уточкой подошла к нам и протянула ко мне свои руки. Мне пришлось нагнуться, чтобы коснуться щекой ее щеки, так как животик у девушки был уже достаточно внушительных размеров.

— Ленка! Привет! Какие же вы молодцы, что поженились! — Лена прижалась щекой к Степе, полностью соглашаясь с моими словами. — А что это ты с пустым подносом?