— Хотел раньше тебе позвонить, ведь ты ждала моего звонка, но времени не было.

— Почему ты решил, что я ждала твоего звонка? — удивилась я.

— Мне Аня сказала, что ты спрашивала обо мне и пообщаться хотела. Наверное, она ошиблась, — именно так, но с точностью наоборот, заявляла подруга.

Я мысленно выругалась. Несмотря на то, что Аня — моя подруга и желает мне счастья, я не люблю, когда что-то делают за моей спиной. Наверняка и номер моего телефона она наверняка сама дала Андрею. И никто ничего у нее просил. Вот же черт… И как теперь быть? И гордость девичью нужно сохранить, и не показаться назойливой, и общение с парнем продолжить.

— Ну, раз ты позвонил, почему бы не пообщаться? — скрестив пальцы в детском жесте, чтобы не упустить шанс, все же решила предложить я.

— Я не против. Что ты делаешь завтра?

— До обеда у меня пары в универе, а потом я свободна, — и сердце замерло. Завтра…? Завтра у меня свидание?

— Предлагаю прогуляться где-нибудь в городе.

Во время прогулки по вечерним улицам города я не могла отделаться от терзающих воспоминаний. За семь лет здесь мало-мальски ничего изменилось, поэтому многие места были мне до боли знакомы. В этот кинотеатр я часто ходила с Андреем, где мы сидели на последнем ряду и целовались. В этом кафе Андрей отогревал меня горячим шоколадом, когда во время одной из прогулок я замерзла так, что мои ресницы покрылись инеем. На этой скамейке когда-то играли уличные музыканты, и Андрей попросил их сыграть для меня песню группы «Сплин». А возле этого магазинчика Андрей впервые меня поцеловал… И от каждого фрагмента, который вновь восстанавливался в моей памяти, собирался, как паззл, складываясь в заветную и полузабытую картинку, в мое сердце будто впивались сотни иголочек. Оказывается, я ничего не забыла. Я просто не хотела вспоминать. А теперь все мое далекое прошлое вновь оживало, становилось реальным — за столиком в кафе, на уличной скамейке… Как давно все это было, как будто в другой жизни. После этого были только Алешка и сцена. На вечный вопрос человечества «Чего не хватает?» я отвечаю, что у меня все есть. Отвечаю правдоподобно, так, что никто не сомневается в искренности моих слов. Только себя обмануть невозможно, и при этой мысли сердце сжимается в тугой комок.

— Ой, а вы случайно не Настя Редникова? — меня неожиданно окликнула молодая девушка.

Я глубоко вздохнула и дежурно улыбнулась. Врать фанатам и избегать их не в моих правилах.

— Да, — был мой короткий ответ.

— Ой, а можно с вами сфотографироваться?

— Конечно, — согласилась я, улыбаясь в камеру. Поклонница засуетилась, схватив одной рукой меня под локоть, видимо, боялась, что я передумаю, а другой включая камеру на своем телефоне.

В подобные моменты я отлично представляла, что ощущают модели, которые неустанно позируют на публику. Лично я ненавидела те свои фотосессии, на которых приходилось часами фальшиво улыбаться. Лишь немногие фотосеты проходили на чистых, ярких, открытых эмоциях, и оставляли после себя приятные впечатления и «живые» кадры.

— Я ваша большая поклонница. Спасибо вам за ваши песни, они очень красивые и как будто за душу берут, — слова избитые, банальные, но искренние. Меня впечатлили, но не настолько, чтобы прыгать до небес от радости. Звездой болезнью я не страдала и к подобным моментам относилась с невозмутимым спокойствием.

— Наверное, потому что они написаны от души, — ответила я первое, что пришло в голову. Как учил Артур — коротко и правдоподобно.

— Вы у нас в городе концерт даете, да? Только вот я почему-то афиш не видела, иначе бы купила билет, — огорчилась фанатка.

— Нет, концерта не будет. Я сюда к родителям приехала, — призналась я, на что девушка воскликнула:

— У вас здесь родители живут?

— Да, — я согласно качнула головой, пытаясь своими односложными ответами дать понять навязчивой собеседнице, что не настроена на долгое и откровенное общение.

— И ваша первая любовь тоже здесь живет? — видимо, позабыв о корректности в беседе, продолжала настаивать фанатка.

— Да, — выдавила я, мечтая поскорей закончить ставший в одну минуту тягостным разговор.

— Вы его хотите увидеть?

— Мне придется это сделать.

Я быстро распрощалась с настойчивой девушкой и ушла. Ненавижу, когда незнакомые люди лезут мне в душу, причем таким грубым и бесцеремонным образом. Но мысленно ответила на вопрос фанатки: да, я хочу увидеть Андрея. И не только потому, что это необходимо для сына, но и ради самой себя.

А вскоре Аня пригласила меня на день рождения. Вот так просто:

— Насть, я праздник организовываю, приходи! Будешь у меня почетным гостем!

И хоть настроение у меня было отнюдь не праздничным и в планы мои веселье не входило, все же я с радостью согласилась, чувствуя, что вновь обретаю лучшую, проверенную временем и обстоятельствами подругу. Возможно, я даже смогу рассказать ей правду о своем диагнозе, ведь в Аньке есть миллион только ей присущих черт, благодаря которым люди непроизвольно к ней тянутся. Она умеет видеть то, что не видят другие. Именно она разглядела во мне когда-то вокальные данные. А еще Аня обладает огромным, ярчайшим женским началом и точнейшей интуицией. Даже будучи не в курсе событий, она точно могла предугадать, чем закончится то или иное действо. Очень редко она ошибалась. Мне, девушке, даже отдаленно не похожей на Аньку и не имевшей и маленькой толики ее многогранности, как никогда важно было иметь такую подругу.

— Настя! Я так рада, что ты приехала! — девушка выбежала навстречу, размахивая руками. Как и раньше — яркая, громкая и чересчур эмоциональная. С выбором подарка я точно не ошиблась.

— С днем рождения, Ань, — поздравила я подругу, протягивая подарочный пакет, в котором аккуратным свертком лежало красивое голубое платье под цвет ее глаз. — Надеюсь, подойдет по размеру?

— Ой, какая красота! — девушка распаковала сверток и закатила глаза от восторга. — Подарки выбирать ты всегда умела! — девушка чувственно прижала платье к груди, визуально примеряя. Она была на эмоциях, причем настолько зашкаливающих, что под этот ураган я не попала лишь по счастливой случайности — всего лишь на пару минут перебросились словами, после чего Аня, звонко цокая каблучками, вывела меня на задний двор. Гостей было много. Несмотря на то, что во время своих концертов я собираю полные залы, для меня массовка больше пяти человек — уже толпа. А я так и не научилась быть в центре внимания этой толпы. Поэтому мне спокойней думать, что Андрея здесь нет. Не хочу быть застигнута врасплох, тем более этим человеком.

— Настя? Ты здесь? Вот уж кого действительно можно считать лучшим подарком на день рождения, — неизвестно откуда появилась Вика. Теперь в ее взгляде не было удивления, с которым она рассматривала меня в супермаркете.

— Да, мы с Аней дружили много лет… — я только-только начала подбирать слова, чтобы объяснить Вике свое присутствие на этом празднике, но инициативу перехватила Аня, переключая на себя все внимание звонким: