отвлёкшись на симпатичную орлесианку, торгующую цветастыми шейными платками. Она очень мило картавила, завлекая легковерного на дамские хитрости парня, и Кэре пришлось оттащить его за руку. Орлесианка крикнула что-то весьма нелицеприятное в её адрес, бросив колючий взгляд из-под карнавальной маски. На самом деле, это была не маска, а кожный нарост – отличительная черта всех орлесианцев. Они красили эти наросты, похожие на маски, в яркие цвета, преимущественно соответствующие своему знатному роду. Но Кэра об этом не знала до прибытия на Селестиал, поэтому привыкла называть их карнавальными масками.

– Соберись, – сказала она всё ещё оглядывающемуся Рико.

– Она сказала, что тот платок подошёл бы под цвет моих глаз…

– У тебя карие глаза, Рико…

– И что, мне теперь платки носить заказано?

– Эй, вы двое. – Метиус ждал их возле пожарной лестницы, будто невзначай привалившись плечом к стене. – Если память меня не подводит, вы любители полазать по крышам?

– Это ещё зачем? – прищурился Рико.

– Под этой крышей находится портовая таверна. Мой информатор сказал, что одно из контактных лиц Торговца часто захаживает сюда после сделок на Дакаре. Я зайду внутрь, попытаюсь его разговорить, а вы, – Метиус странно ухмыльнулся, – будете следить с крыши, записывать и снимать через вентиляционное окно для доказательной базы.

– Капитан, почему вы решили, что, ну… – Кэра замялась под грозным взглядом Метиуса, – что это контактное лицо захочет вам что-то говорить?

– Я умею быть убедительным.

– Ага, как же, мы помним, – фыркнул Рико. – А ваш информатор – это тот же человек, что дал вам наводку на «Берлогу»? Потому что, откровенно говоря, разведывательные навыки у него так себе.

– У него отличные разведывательные навыки. Он бывший агент спецслужбы быстрого реагирования. И, строго говоря, он оказался прав насчёт «Берлоги».

– И в чём же старый коралианец оказался прав? – поинтересовался Рико, подмигнув Кэре.

– Браво, Рико, – закатила глаза девушка, – ты разгадал сложный шифр, сделав предположение, что только коралианцы служат в ССБР, а в возрасте он потому, что «бывший» спецагент.

– Вообще-то, – ухмыльнулся Метиус, – это не было шифром.

– Ну так и что? – обиженно надул губы Рико.

– Он предупреждал меня о количестве тех верзил, и что они не были настроены на разговор и, скорей всего, побили бы меня…

– Что и произошло… – не удержалась Кэра.

– Но также он сказал, что у них была нужная мне информация о приближённых Торговца. И я её добыл, а это главное.

Кэра очень хотела отметить тот факт, что капитан добыл информацию ценой нескольких дней госпитализации и предстоящими месяцами восстановления, но решила, что Метиус Квенлин не оценит её заботы. Создав две проекции благодаря самодельному устройству Кэры, команда «крышесносных скалолазов» (как окрестил её Рико) отвлекла зевак и быстро взобралась по пожарной лестнице на крышу таверны. Кэра с гордостью бросила последний взгляд на проекции, прежде чем отключить устройство. Она потратила несколько дней, работая над образом Рико Контадино. Рико его голографический брат-близнец понравился. Откровенно говоря, Кэре тоже, но она продолжала настаивать на том, что проекция получилась красивее оригинала.

Заняв свои позиции возле вентиляционного окна, они заглянули внутрь таверны, куда уже успел зайти Метиус. На крыше было тепло: два солнца Дакары нагревало броню и припекало макушку, а в самой таверне пыльный свет смешивался с табачным дымом. Капитан сел у барной стойки и, заказав какой-то напиток, стал спокойно ждать.

– Чего он ждёт, что это контактное лицо появится в любой момент? – прошептал Рико. – Он даже ни на кого не смотрит!

Кэра пожала плечами и стала настраивать записывающее устройство, лёжа на животе. Разбойник покосился на неё и снова перевёл взгляд на окно, но вскоре снова посмотрел на девушку.

– Чего?

– Ничего.

Рико отобрал устройство и начал возиться с ним сам. Быстро подключив нужные проводы и нажав пару кнопок, он приоткрыл окно и наклеил устройство на внутреннее стекло.

– Ты пялился на меня, – заметила Кэра.

– Вовсе нет.

– На мой зад смотрел.

– Просто ты так… – щёки Рико вспыхнули румянцем. – Лежишь!

Не удержавшись, Кэра улыбнулась. Она и подумать не могла, что Рико Контадино умел смущаться.

– А как мне лежать, чтобы ты не прожигал взглядом в моём теле дырок?

Рико хотел было ответить что-то колкое, но его отвлёк идущий через наушники звук, громкость которого неожиданно увеличилась. Передав один наушник Кэре, он вставил в ухо свой и нахмурился.

– …шёл бы ты отсюда, – был слышен потрескивающий через помехи грубый голос.

Кэра поспешила нажать кнопку записи на устройстве.

– Без твоего друга не уйду.

– Я смотрю, тебя уже кто-то успел отделать, лутрианец.

Рико навис над окном, пытаясь разглядеть происходящее. Возле барной стойки стоял здоровый ганкор, полностью загораживающий собой Метиуса.

– Видел бы ты этих ребят, – судя по интонации, капитан улыбался.

– Ему сейчас последние зубы выбьют, – заметил Рико.

– Не говори так, – шикнула на него Кэра. – Капитан знает, что делает.

Закатив глаза, Рико продолжил наблюдать за капитаном и его новым «другом». Ганкор угрожающе разминал кулаки, как в дешёвом боевике, будто готовясь в любой момент нанести удар.

– Я повторяю в последний раз…

– Рюк, будь повежливей с нашим гостем, – в наушниках прозвучал новый голос, и через окно стало видно фигуру невысокого жилистого человека в кожаной куртке песочного цвета. – Стоит сначала угостить капитана выпивкой, выслушать, а потом делать выводы.

– От выпивки, пожалуй, откажусь.

– Я настаиваю, – мужчина хлопнул ладонью по барной стойке и ловко запрыгнул на высокий барный стул. – Наиль Бадави, – они обменялись рукопожатиями. – Чем обязан таким вниманием к своей персоне?

– Проклятье, – прошептал Рико. – Я его знаю! Он действительно связной Торговца. Большая шишка. С мелкими сошками вроде меня дел не имел, но ребята, давно работающие на Торговца, как-то рассказывали про него. Он очень опасен.

Кэра взволнованно прикусила губу, готовясь в любой момент броситься капитану на выручку. Вот только Метиус, казалось, был абсолютно спокоен, ведя непринуждённую беседу с Наилем. Мужчина в кожаной куртке выглядел расслабленным и даже немного скучающим.

– Значит, вы так просто хотите узнать местоположение базы Торговца? – фыркнул Наиль, принимая из рук бармена бокал с бесцветным напитком и кивая Метиусу, чтобы он взял свой. – Предположим, что я вообще знаю, о ком речь. Предположим, я даже имею с ним кое-какие дела и знаю, где он находится. С чего вы взяли, что я стану вам помогать, капитан?

Метиус Квенлин нахмурился, явно пытаясь вспомнить, когда он успел представиться, и, потянувшись к своему бокалу, сделал глоток. Наиль с улыбкой вернул напиток на барную стойку.

– Уверен, марками вас не удивишь, господин Бадави, поэтому я готов обменять одну информацию на другую.

– Слушаю, –