таком неуместном наблюдении, Кэра растерянно обернулась в сторону переулка, который заволокло дымом. Там во всю шло сражение, а точнее – мордобой. Были слышны глухие удары, сопровождаемые криками и стонами. И лишь звук одного знакомого голоса не оставлял Кэре никаких сомнений.

– Капитан по уши в дерьме.

Кэра ринулась к пожарной лестнице, точнее, к тому месту, где она предположительно должна была быть, но из-за поднимающегося всё выше дыма ничего не смогла рассмотреть. Рико неподвижно стоял на месте, нервно прикусив губу.

– Ты чего прохлаждаешься? – вспылила девушка. – Надо ему помочь!

– Как ты себе это представляешь? – огрызнулся Рико. – Мы даже не знаем, сколько человек там внизу мутузят твоего капитана. Хочешь свалиться им на голову и, тем самым, отвлечь их внимание на себя? Хотя…

Кэра нетерпеливо топнула ногой.

– Но не будем же мы стоять здесь и слушать, как капитана убивают?

– Нет, не будем, – покачал головой парень, и на его губах появилась уже знакомая Кэре улыбка. – Ты права, нам нужно только отвлечь их внимание.

– Но я…

Кэра растерянно уставилась на разбойника, пытаясь припомнить, на каком моменте их беседы она предлагала отвлекать головорезов. Но Рико не обращал на неё внимания, начав торопливо расхаживать по крыше, вероятно, быстро прикидывая план действий в голове. В эти долгие две минуты Кэра осознала, что не была к такому готова. В момент кризиса все дельные мысли начисто покинули её, оставив лишь мигающую красную лампочку в сознании, оповещающую о тревоге.

– Ладно, погнали, – Рико наконец остановился и полез во внутренний карман своей пошарпанной кожаной куртки.

– Что это? – Кэра подошла поближе, стараясь игнорировать звуки ударов и уже утихающие стоны капитана. – У нас мало времени!

Рико достал из кармана нечто, похожее на металлический шарик с ножками и маленьким фонариком на верхушке.

– Этот малец – мое собственное изобретение, – гордо заявил парень. – Название ещё не придумал… может, «Отвлекатор 1.0»?

– Рико!

– Хорошо-хорошо! – затараторил Рико и начал поспешно заводить маленьким ключиком металлический шарик. – Как только я его заброшу в переулок, ты должна уже быть на полпути к капитану. Хватай его и беги в сторону, откуда ты сюда приехала. Я догоню вас.

Кэра посмотрела на парня внимательным и недоверчивым взглядом. Но он не дал ей времени на сомнения, и волнение о капитане заставило её отбросить осторожность и положиться на волю случая.

– Я вниз, – выпалила она.

– Спускайся по той же лестнице, потом обогни здание справа, потому что с другой стороны мусорные баки, – крикнул Рико ей вслед.

А потом что-то щёлкнуло, и крышу озарил мигающий свет из фонарика. Воздух заполнила до боли знакомая пронзительная сирена – фирменная сирена службы безопасности Селестиала. Рико замахнулся и пульнул маленький шарик, неожиданно издающий столько шума и света, прямо в переулок, где избивали Метиуса Квенлина.

К этому моменту Кэра уже заворачивала за угол, ориентируясь на вопли перепуганных головорезов. В дыму было тяжело осматриваться и дышать, но страх и волны адреналина словно подталкивали её в спину, заставляя двигаться быстрее и проворнее. Кто-то толкнул её плечом и закричал:

– Безопасники! Они уже здесь!

– Он вызвал подкрепление, сматываемся!

Кэра прижалась спиной к стене дома, на крыше которого они с Рико только что прятались. Сердце гулко стучало где-то в горле, а глаза слезились, пытаясь сфокусировать взгляд на заваленном мусором переулке. Куча коробок справа от Кэры зашевелилась, оказавшись вовсе не кучей, а очень даже живым инопланетянином, хоть и сильно избитым.

– С… – прошипел капитан, пытаясь подняться на ноги. Сейчас он как никогда был похож на что-то среднее между птицей и рептилией, но никак не на человека.

– Боги, капитан, вы общий язык забыли? – Кэра с облегчением бросилась на помощь лутрианцу.

Но капитан отмахнулся от неё, завалившись на бок, и прохрипел:

– Сзади.

Кэра обернулась как раз в тот момент, когда ржавая металлическая труба уже летела ей в голову. Головореза, державшего трубу, всего перекосило от злобы – и это было последнее, что Кэра видела, прежде чем отключиться на пару секунд (или минут – сложно было сказать в тот момент, когда от боли и шока бесконечно летишь навстречу земле). Голову словно разорвало на две половины, как когда-то давно отец разламывал пополам спелый пепино из маминого сада. Кэра часто заморгала, надеясь, что приближающаяся к ней размытая фигура головореза куда-то исчезнет. Он будто стал ещё выше и шире в плечах. Или так казалось, из-за того, что горе-стажёр теперь лежала навзничь на чём-то… мягком?

– Капитан? – застонала Кэра, но капитан не отвечал.

Должно быть, он тоже ненадолго потерял сознание. Сложно держать связь с реальностью, когда на тебя уронили, пусть не сильно крупного, но всё же живого человека, а до этого ещё и жестоко избили. А головорез, тем временем, снова занёс над ней трубу, намереваясь раз и навсегда покончить с так некстати появившейся на месте преступления девчонкой. Кэра зажмурилась, думая о своей маленькой колонии, родителях и несбывшейся мечте. В один молниеносный момент в раскалывающейся от боли голове промелькнуло, что она ни о чём не жалеет.

А потом она услышала глухой стук и короткий стон. Но боли не почувствовала (кроме той, что уже настойчиво стучала в висках), а стон принадлежал не ей. Кэра осторожно открыла глаза и увидела перед собой взъерошенного Рико, у ног которого лежал головорез в отключке. Рико крепко сжимал в руке булыжник, на остром углу которого мерцало что-то красное. Кэра почувствовала подступающую к горлу тошноту.

Словно опомнившись, её спаситель выронил булыжник и помог девушке встать. На несколько секунд в глазах Кэры потемнело, и она схватилась за куртку Рико, чтобы устоять на ногах.

– Ты как, рыжая? Порядок? – обеспокоенно спросил Рико, оглядывая её с ног до головы. Дождавшись слабого кивка, он покосился на всё ещё лежащего без сознания капитана. – Он…

– Живой, – выдохнула Кэра, наконец отцепившись от куртки Рико.

Пошатываясь, она подошла к Метиусу и опустилась перед ним на колени.

– Погоди, герой, я помогу, – фыркнул Рико, и вместе они смогли поднять капитана, закинув его руки себе на плечи.

Лутрианец был выше каждого из них и крупнее, из-за чего ноги в форменных ботинках сильно волочились по земле, пока горе-спасатели тащили его в сторону транспорта, который отвез бы их в Центральный квартал. Рико всё время фыркал и возмущался, но продолжал идти, принимая почти весь вес капитана на себя.

– Додумался же, – пробурчал он, пытаясь махнуть свободной рукой, чтобы привлечь внимание такси, – одеться по форме в «Берлогу».

Такси поспешно проехало мимо, игнорируя Рико. Они всё ещё были в неблагополучном