сейчас силы беречь надо, — строго приказал тот, продолжив перевязывать самые глубокие раны.— Не… ус-спели, — попытался что-то донести до него полумёртвый маг.— Что ты там не успел? — Илья нахмурился, но склонился ближе к лицу мужчины, чтобы лучше слышать.— Сигнал подать… не успели.

Глава 3.1

— Марьяна!Женщина вздрогнула и выронила полотенца. Она не ждала ведьмака так скоро. Да и голос у него показался странным, запыхавшимся, словно мужчина долго бежал. Поспешив выйти навстречу, она охнула, как только увидела, что Илья принёс на себе незнакомца, сплошь в кровавых разводах вперемешку с сажей.— Сюда его неси! — засуетилась магиня, шустро откидывая одеяло со своей кровати и напрочь забыв, что раньше отказывалась обращаться к мужчине без уважительного выканья. — Кто это такой? Где ты его нашёл? Что случилось?— На заставу змеелюды напали, — коротко ответил ведьмак, уложив раненого. — На кухне в нижнем ящике есть таз. Набери в него тёплую воду. Ты чайник не грела?— С… сейчас! — Марьяна поспешила исполнить просьбу.Пусть слова о змеелюдах и поставили её в тупик, но лезть с расспросами женщина повременила. Илье точно не до бесед, когда перед ним человек при смерти. Достав таз и резко распрямившись, Залайская покачнулась и замерла, пережидая, пока перед глазами прояснится. Ей бы отдохнуть и свои силы восстановить, только оставлять ведьмака одного было совестно. Если совсем худо станет, можно укрепляющий настой выпить. Она обязана продержаться как можно дольше и помочь всем, чем сможет.Принеся воду, Марьяна увидела стопку чистых тканевых салфеток, сложенных на круглом столике, уже придвинутом к кровати. Пока Метельский доставал хирургические принадлежности, магиня осторожно распахнула на раненом военный сюртук, а затем и разорванные полы рубашки. Смочив одну из салфеток водой, принялась осторожно обтирать лицо, шею и грудь, стараясь не смотреть на обмотанный самодельными бинтами живот. Их уже давно пропитала кровь, а рана явно требовала скорейшего вмешательства лекаря. Незнакомец тяжело, надсадно дышал, но упрямо цеплялся за жизнь.— Можешь пока выйти, — сказал вернувшийся Илья, раскладывая на столе инструменты.— Я помогу! — горячо заявила Марьяна и уже тише добавила: — Если можно.— Помоги, — через некоторое время согласился хирург, не став спорить. Конечно, ничего сложного он не собирался поручать, и если только заметит, что ей стало плохо, сразу же отошлёт. А пока пусть побудет рядом и проследит за состоянием Максима. — Тогда подай мне ножницы. И подготовь нитки с иголкой. Знаешь, как их нужно дезинфицировать?Отрицательно качнув головой, магиня выслушала наставления, запоминая все подробности. И пока ведьмак очищал рану на животе, подготавливала требуемое, стараясь не спешить, чтобы ничего не испортить. А когда заметила капли пота, заблестевшие на лбу Ильи, постаралась как можно осторожнее их вытереть, не перекрыв при этом обзор. И с трудом погасила радостную улыбку, услышав слова благодарности.Когда Метельский закончил обрабатывать и зашивать раны, Марьяна уже валилась с ног от усталости. Она не знала, сколько прошло времени, но по ощущениям не менее трёх часов. А ведь магиня ничего сложного не делала, исполняя лишь роль помощника. Что уж говорить о ведьмаке, с трудом распрямившемся и потёршем занывшую поясницу.— Теперь только ждать, — устало сказал Илья, присаживаясь рядом с кроватью.— Я сейчас вам что-нибудь поесть приготовлю, — ответила Марьяне, направляясь в сторону кухни.— Ну вот, опять, — принялся сокрушаться мужчина, тихо и недовольно бурча под нос. — А ведь недавно так хорошо общались! — Переведя взгляд на бессознательного бледного Максима, он доверительно сказал: — Представляешь, она ещё упрямее тебя. Смотрит с восхищением своими огромными глазищами. И если бы здоровье позволяло, земные поклоны кинулась бы отбивать. Чувствую себя героем! М-да…На кухне что-то загрохотало и разбилось. Раздалось испуганное ойканье и… На этом всё. Илья насторожился, выждал с десяток секунд и отправился проверять свою не в меру ретивую пациентку. Он как-то разом вспомнил, что магиня и сама недавно была тяжело ранена, истощена длительным использованием магии и ещё не окончательно поправилась. Марьяну он обнаружил, споткнувшись о её ногу. Женщина сидела с закрытыми глазами, прислонившись спиной к тумбочке, в которой ведьмак хранил разнообразные специи. В глаза сразу же бросилась чрезмерная бледность, а по кухне разносилось тяжёлое дыхание, будто магиня пробежала марафон. Присев перед ней на корточки, Илья обхватил пальцами тонкое запястье, прислушиваясь к стуку пульса. Тот показался слабым и неравномерным. Покачав головой и виня себя за безответственность, мужчина подхватил Марьяну на руки и, немного повременив, направился в сторону своей спальни, впервые подумав о том, что дом у него слишком маленький.Пока он нёс магиню на второй этаж, та успела очнуться, но вырываться не стала, прекрасно осознавая, что сил практически не осталось.— Простите, — прошептала, когда Илья опустил её на застеленную кровать. — Хотела накормить, но лишь доставила больше хлопот.— Хватит мне выкать, в самом-то деле! — Ведьмак поправил подушку и укрыл Марьяну пледом. — Совсем недавно ты вполне спокойно откинула официоз. Вот и не стоит к нему возвращаться. Это во-первых. А во-вторых, я сам виноват. Нужно было внимательнее следить за твоим самочувствием, но Максим нуждался в срочном лечении, а помощников, как сама видишь, у меня нет. Поэтому не переживай, отдыхай и набирайся сил.Марьяна вздохнула и послушно прикрыла глаза. И только когда мужчина ушёл, она осознала, где её разместили.«Позор какой! — мысленно сокрушалась Залайская, осматривая обстановку. — Выселила хозяина из собственной спальни».И то, что её кровать занял раненый мужчина, облегчения не приносило. Захотелось тут же встать и покинуть комнату, но стоило немного приподняться, как руки предательски задрожали, не выдерживая веса тела. Пришлось вновь лечь и недовольно поджать губы, сетуя на своё бессилие.— Помощница выискалась, — прошептала она и подтянула ноги к груди. — Сил как у котёнка, а ещё мыслила всех спасти, когда саму защищать впору.

Глава 3.2

На круглом столе, накрытом белоснежной скатертью, юный официант споро расставлял тарелки с наваристым борщом, овальные подносы с ещё тёплыми ломтями хлеба, перьями лука, мелко нарезанным салом с мясной прослойкой и крынку с густой сметаной. Восседающие за столом мужчины переглянулись и довольно улыбнулись. Министерская кухня радовала своей готовкой.Дождавшись, пока официант их покинет, один из мужчин бодро сказал:— Приятного аппетита, Николай Михайлович!— И вам того же, Степан Иванович!Не успели они зачерпнуть по первой ложке, как в кабинет,