— Я всё помню и выполню в точности, как вы сказали, — заверила Марьяна, стараясь сдержать смешок. Уж очень сильно мужчина напоминал сейчас беспокойную курицу-наседку.

— И не выкай мне, сколько раз повторять буду! — Илья грозно нахмурил брови, но наткнулся взглядом на упрямо поджатые губы.

Глава 2.4

Марьяна считала это неуважением к своему спасителю, а Метельский не желал устраивать из-за этого разборки, но всё же надеялся переупрямить магиню. Только потом, чуть позже, когда доложит на заставу обо всём, что узнал. Поэтому погрозил на прощание пальцем, получил в ответ яркую улыбку и вышел за дверь, сразу с порога ступая на тропу. Идти придётся не менее часа, так как магические потоки всё ещё взбудоражены, но к вечеру, Метельский надеялся, они стабилизируются. Да и Марьяна одна побудет, хоть немного успокоив свою нервозность.То, что женщина чувствует себя неловко, ведьмак смекнул сразу же, поэтому и не настаивал, когда она сама решила обрабатывать раны. Хорошо, что те успели затянуться за двое суток, и теперь не требовали прямого вмешательства Ильи. Он мог понять свою нечаянную пациентку. Наедине с незнакомым мужчиной, в глухом лесу на окраине империи. Да ещё и только-только вырвавшись из вампирского плена. Тут не до безграничного доверия. Сначала Илья хотел намекнуть, что ей не стоит ничего опасаться, но так и не придумал, как об этом корректнее сказать. Не сообщать же, что его не привлекают исхудавшие бледные немочи в синяках и ссадинах. Зачем зря обижать хорошего человека? Да и выгляди она лучше…— И тогда жить бы мне осталось недолго, — пробурчал ведьмак, быстро шагая по изменчивой светящейся дорожке. — Знаю я эти женские обиды касательно внешности.Вспомнив знакомство со своей невестой, мужчина потёр пальцем еле заметный шрам около правой брови. Его оставила Оляна, метнув тяжёлую расчёску, когда подвыпивший Илья ввалился к ней поздно ночью через окно, перепутав комнаты. И желая успокоить начавшую кричать незнакомку, не придумал ничего лучшего, чем сказать, что его не интересуют тощие курицы. От удара Метельский не только протрезвел, но и понял, что влюбился. Окончательно и бесповоротно. Помнится, его хороший товарищ, служивший в разведке, ещё долго насмехался над ведьмаком, называя того мазохистом, ведь девушка тому попалась боевая. Стихийница, владеющая магией воздуха и мечтающая служить в одном из мобильных отрядов, патрулирующих границы империи.Илья даже был готов отправиться вслед за ней на одну из застав и уже начал договариваться с начальством о переводе. Ведьмака согласились отпустить лишь после свадьбы. Но их мечтам оказалось не суждено сбыться. Оляну убили спустя год после выпуска из академии. Илья, не сумев найти убийц и виня во всём себя, сбежал в самые глухие места, которые только смог найти. Понадобились пять лет и один упрямый огненный маг, чтобы Метельский вновь захотел выйти к людям. А тут ещё и раненая магиня к нему попала, будто сама вселенная перекрывала все шансы на возвращение к затворничеству.— Прости, родная, что не сумел тебя защитить, — проговорил ведьмак, подняв взгляд к разноцветным всполохам, заменявшим небо на тайной тропе. — Но тех несчастных обязательно попытаюсь спасти!И даже почувствовал небывалый прилив сил, словно его Олянушка с того света своё благословение прислала. Улыбнувшись, ведьмак сошёл с тропы и оказался на краю жестокой битвы.Вернее, это даже битвой назвать нельзя было. Скорее добиванием ещё остававшихся в живых защитников заставы. Крики жалких остатков сражающихся, хрипы раненых, которых безжалостно вырезали странно одетые нападающие. Облачённые в какие-то невиданные ранее Ильёй чешуйчатые доспехи и открытые шлемы с тонким и острым гребнем и не менее острым козырьком, бросающим тень на лица врагов. Дым пожарищ принёс с собой едкий, неприятный смрад, которому мужчина затруднялся дать описание. А затем до его ушей донёсся смех и шипящий голос. Спрятавшись за одним из широких стволов, ведьмак увидел, как в его сторону отползает перемазанный в копоти и крови человек, а на него наступают сразу двое.— Что, гадюки, думаете, так просто сдамся вам? — прохрипел мужчина, и Метельский тут же узнал Максима. — А вот шиш с маслом!Из последних сил приподнявшись, он метнул в преследователей огненный шар. Но тот лишь осветил их сероватые и покрытые небольшими чешуйками лица, прежде чем раствориться.«Змеелюды! — пришло к ведьмаку осознание. Ведь только они могли противостоять заклинаниям, являясь природными антимагами. Ещё бы понять, как эта странная раса оказалась на имперской земле, проживая на совершенно другом материке. — Впрочем, об этом подумаю потом».Решение пришло мгновенно. Возможно, змеелюды и не боялись прямого магического нападения, зато никто не запрещал сражаться с ними другим способом.Насмешники, считавшие, что человек уже у них в руках, даже понять ничего не успели, когда их насквозь проткнуло мгновенно выросшими шипами. Не став ждать, пока неладное заметят другие нападавшие, Илья подскочил к распластавшемуся на траве магу и взвалил того себе на спину. Даже с мрачным весельем подумал, что в последнее время только и делает, что катает других на себе. Отступая на тайную тропу, он вырастил густые заросли, опасаясь, что змеелюды могут как-то нарушить передвижение своим антимагическим полем. Поэтому даже такая преграда даст необходимое время, чтобы скрыться. Но долго идти по магически открытому пути он себе не позволил. Как только решил, что достаточно отошёл от разрушенной заставы, сразу же покинул тропу, выйдя на укромной поляне с протекавшим рядом с ней звонким ручейком. Ведьмаку нужно было заняться ранами Максима, пока тот окончательно не истёк кровью.Повреждений на теле мага оказалось великое множество. Создавалось впечатление, что змеелюды просто развлекались, оставляя порезы разной глубины на теле мужчины. Возможно, оно так и было на самом деле, судя по тому, как легко им удалось справиться с хорошо обученными воинами и магами.«Если только половину из них не составляли такие, как тот тощий Семён», — мрачно подумал Илья и почувствовал сожаление, вспомнив наивный взгляд сына кузнеца. В том, что парнишка не выжил, ведьмак даже не сомневался.Самая опасная рана нашлась на животе. Глубокая и рваная, она причиняла бы сильную боль, не лишись Максим сознания. Но не имея возможности полноценно заняться ей, ведьмак снял с себя рубаху и разорвал ту на лоскуты. Хотя бы перевяжет, чтобы маг смог продержаться до дома Метельского.— И-илья… — вдруг прошептал пришедший в себя Стольный.— Помолчи, тебе