– … а ты весьма знающий, кем бы ты ни был, – произнёс призрак и превратился в простой шарик с хвостом. Похоже, экономит энергию. Либо просто уже не видит смысла в маскараде.

– Ну, так что тебе надо и что ты можешь за это предложить? – спросил я.

– Хозяин оставил мне задание: помочь вырасти наследнику или умереть. Я предпочту первый пункт. А в методах меня не ограничивали… – заявил этот шар с хвостом.

– Слушай, давай коротко и быстро уже, а то я ведь могу и раскопать тебя, а моя душа может забрать твоё существование в качестве платы за потраченное время, – произнёс я и выбросил щупальце энергии из своего временного тела в сторону шарика. Часть меня, которую можно было бы назвать «ладонью», коснулась скопления маны. – А ты вкусный!

Конечно же, я врал, вкуса я не ощущал. Но вот энергия была в доступном и легкоусвояемом виде, так что сфера несколько уменьшилась.

– А-а? Ты что творишь? – взвизгнул мой собеседник и взмыл выше.

– Будешь тянуть время, будет хуже, – проворчал я и каменным телом коснулся хвоста, протянувшегося от могилы ввысь. Для этого пришлось подпрыгнуть, но можно было просто приблизиться к подземной части.

Хм, а нить не пострадала, рука прошла сквозь неё.

Я уставился на каменную конечность. То есть душе она угрожает, а «дикой энергии» нет?

Я задумчиво подошёл к нити грудью и выпятил ядро.

Нить связи призрака и нежити начало притягивать.

– Стой! Нет-нет-нет-не-надо! Я всё скажу! – заверещал шарик.

– Ну? – протянул я. В принципе, мой эксперимент прошёл успешно, так что угрожать собеседнику дальше в планах не было. Конечно, если он перестанет тянуть время.

– У тебя сильная душа. Если ты согласишься вселиться в тело, тебе перейдут все секреты и имущество моего хозяина! Он был очень сильным человеком, который создал больше сотни новых заклинаний! – протараторил хвостатый шар.

– … – я разочарованно выдохнул, – ты серьёзно?

– Да! Он был очень умным. Он сумел подчинить меня, а я пятой ступени! – гордо заявил этот пузырь.

– Ты в курсе, что ребёнок не только лишён души, но и всех чувств, а его волшебный фон исчезающе мал? – возмутился я. – Да и номинально наследник-то есть. Пусть этот старик из усадьбы вместе с жёнами переедет в другое место, там может породить здорового малыша.

Наступила пауза.

– Граф не может покидать владений, иначе мгновенно умрёт. Подобно своим детям у него нет части чувств, мой хозяин создал их своему потомку. Это в том числе входит в предлагаемую мной плату, – неуверенно заявил шар, спрятав хвост под себя.

– Давай больше данных, я затем обдумаю, – заявил я, потом быстро добавил, – сколько лет этому «графу»?

– Ему сто сорок семь лет. Моему хозяину было во много раз больше! Три тысячи. Нет, четыре! Он достиг пика нашего мира: пятого ранга! – ударив хвостом в грудь, заявил сгусток маны.

А вот это сильно повышало мой интерес, но я этого не показал.

– Всего-то? Я при жизни был восьмого, – развёл я в руки стороны душой и каменным телом, показывая своё разочарование. – А захватить я могу куда как более выигрышное тело. Если есть чем заинтересовать, выкладывай сейчас, иначе я пойду отдыхать.

– Да что тебе ещё надо? Тело! Знания! Ресурсы! Всё есть! – заявил наглый шарик.

– Имение в упадке, тело ущербно, ресурсы… сомнительны. Ты без сомнений солгал про возраст своего хозяина и, возможно, его ранг, но про графа нет. А ведь он не маг, но 147 лет это для человека очень много, – сказал я. – Говори правду и ничего лживого, а ещё заинтересуй меня!

– … хозяину было восемьсот сорок, ноя не вру, он достиг пятого уровня. Но был очень умным! Он очень… СЛИШКОМ дотошен в ритуалах, а потому столь слабый… ш-ш-ш… смог поработить меня, чтобы достигать силы пятого уровня. Он хотел поглотить знания этой проклятой земли, но истощил свои силы и умер. Маркиз обманул его! – шарик стал куда эмоциональнее, даже зашипел в какой-то момент.

Я не стал снова спрашивать, а побрёл в сторону лежбища для стада истуканов.

– Ты сильный! Ты умный! Ты сможешь получить всё, что не сумел хозяин! – полетел вслед за мной фамильяр мёртвого мага.

– Ты не смог меня заинтересовать. У тебя месяц, пока я раздумываю, потом я отправлюсь отсюда искать себе тело. Куда проще найти взрослое тело, близкое к смерти, чтобы его использовать, – произнёс я. – Умирать очень неприятно, так что добровольно поместиться в приговорённое тело отважится только глупец.

– … я подумаю, как тебя привлечь, – буркнул шарик и начал лететь в сторону усадьбы.

– Если ты дашь скопировать все твои знания, я подумаю о твоём предложении, – произнёс я в след.

– … – шар промолчал, но ускорился в сторону дома.

Я усмехнулся.

Внутри обелиска я очень много соображал, как бы стоило развиваться, но не хватало кусочка мозаики от монстров.

Ведь разумных сложно найти, а скопировать всю память можно только при добровольном согласии цели, либо в виде души. А вот после смерти у меня, как я понимаю, были иные дела. Не было времени охотиться на драконов или других существ с интеллектом на уровне человеческого.

Человеческая нежить в этом плане не подходила.

А шарик по всем параметрам кто-то с хвостом. При этом поделиться памятью, наверно, согласится далеко не каждый.

Хм? Зачем он двинулся к той, которая не беременна?

Хотя да, я её осматривал только днём, так что это состояние могло измениться после её веселья с графом.

Однако в шарике начала нарастать энергия явно не для поддержания жизни.

– Эй, ты что творишь? – удивился я.

– Женщина не может быть наследником, – заявил сгусток энергии, у которого нарастала аура стихии плоти и попутно намерение убить.

– Стоп. Не убивай, тогда, если ребёнок будет жив, я увеличу срок своего присутствия здесь на три-четыре месяца, – произнёс я.

– Не понимаю, зачем тебе это?

– Если удастся помочь ей с рождением, то удастся и мальчику, – не стал скрывать я, что меня интересовали знания.

– А-а-а, – похоже, что понял по-своему шарик и довольно поставил хвост столбом и начал им