У меня есть память о том, что при жизни я имел восьмой из пяти известных рангов, у меня есть идеи о развитии силы, но при этом наверняка за минувшее время были магические гении.

А я, если верить сводке, додумался обучать людей. Часть из них потом пришлось убить в качестве мести, так что я себе оставил зарок: не брать учеников старше двадцати, не воспитывать чужих детей, не выигрывать гаремы.

Они могут предать, и придётся убивать.

Впрочем, главная часть этого текста была проста. Моя основная цель жизни: поиск бессмертия.

Как я могу оценить, прошлый этап моего существования был близок к цели, но что-то пошло не так, и я оказался низвергнут.

Причём упущением я считаю, что кого-то мог упустить из заговорщиков или просто не успел отдохнуть при возвращении в изначальное тело, после чего был просто похоронен, но меня всосал обелиск из болотного гранита. Собственно он был сделан заранее и по моему распоряжению. Так что есть вероятность, что я сам сделал себе тюрьму.

Так как более полных воспоминаний нет, сводка может что-то и недоговаривать. Я не удивился бы собственной попытке обмануть себя же.

Да что там говорить, когда я уставал от поиска решения в прогрессе волшебства или заходил в тупик, симулировал беседу с разных позиций и искал путь выхода. Иногда это удавалось. Чаще нет.

Но это не мешало самому с собой дискутировать и на совсем посторонние темы.

Получив какой-то итог, воспоминания стирались для освобождения к новому пути.

Я – огромная душа, которой и обелиск был не таким уж просторным. Зато не так давно я снова делал уборку. Так что истукан пока меня устраивает, но стоит найти тело, придётся освобождать.

Наконец!

Стоило зайти солнцу, как нежить вышла из своей могилы, куда я не мог полезть. Кроме своего местонахождения, она была защищена стандартным способом защиты от мародёров.

– Кто ты такой?! – заунывно произнесло приведение старичка, чей хвост ментальной энергии уходил в сторону могилы с барельефом.

Глава 3

Я проигнорировал иллюзию, которую создавало основное тело нежити. Фантом был всего лишь проекцией, нет смысла реагировать на эту глупость.

Я отправился к остальным истуканам и подставил сферу лунному свету, как и остальное стадо.

– Я повторяю свой вопрос, кто ты такой?! – произнёс призрак, но подлетел не ко мне.

Хм? Неужели я переоценил его навык слежения?

Я постарался вспомнить всё, что знал о нежити и понял, что «магическая слепота» подтверждала моё первое предположение о природе обитателя могилы.

Души видят души. Фантомы могут и не распознать, если есть такая стильная скорлупка, как голем-ремесленник.

Ранее я изучал округу и сумел увидеть только пять душ, но потом две уехали, осталось три.

Если нежить представляет собой нечистую душу, которая преобразуется во что-то иное, она всё равно останется видимой. Даже из-под земли будет пробиваться специфичная оранжевая аура стихии разума.

Моя душа не самая чистая, так что обнаружить её было бы возможно, если сравнивать истуканов.

Между тем призрак докапывался то до одной куклы, то до другой.

Ближе к утру, когда я точно мог сказать, что все три человека в усадьбе крепко спят, прошёл мимо призрака и подошёл к могиле.

Я высунул часть души наружу:

– Ну, и что ты хотел мне сказать? – спросил я в пустоту.

Призрак за моей спиной развеялся, а новый выплыл из могилы.

Внешне это был старик, рисунок которого был и на барельефе. Буквально один в один.

А вот это уже было штрихом достаточно странным. Ведь фантом, даже созданный нежитью, будет исключительно таким, каким был на момент смерти. Одежда, внешность и характер не меняются до искажения в злого духа и прочих монстров.

Кроме того на барельефе имелись специфичные руны, которые не должны были пустить бродячего духа в покойного.

Теперь вопросов не оставалось. Ловушка для нечисти не дала бы сделать тело старика одержимым, но оно без сомнений было.

– Теперь будешь меня в ответ игнорировать? Какой обидчивый фантом, – проворчал я, – ладно, раз нет дела, я пошёл.

Я развернулся.

Призрак обогнул меня и оказался передо мной.

– Стой! Ответь: кто ты такой? – снова с тем же вопросом обратилась нежить.

– Знал бы, может, и ответил бы, – соврал я. – ну, так что надо?

– … так ты не знаешь?

– Да.

– На твоём барельефе указано, что ты – Кварцевое Небо! Я давно заприметил тот обелиск, чтобы использовать эту редкую породу, но я опасался, что она впитала душу. А «небом» назывались императоры Каменной Империи. Ты точно не помнишь, кто ты и кем был? – повторил призрак явно не свои слова. Кажется, он играет роль?

– Точно-точно, ну, так зачем тебе я? – проворчал я.

– Мне нужны знания или услуга, – медленно произнёс мой собеседник, проплывая на фоне луны.

– А можно побыстрее? Какие знания, зачем, что мне за это будет?

– …

– Бесплатно работать точно не стану, – усмехнувшись, заявил я.

– Тогда для начала ответь на вопрос, что ты видишь вокруг? – после ещё одной паузы заявил призрак.

– Дом, магический фонарь, колодец, непонятные деревья, стихию смерти, двух женщин и мужчину, бездушное дитя… что-то нужно дополнительно или ещё обсудим вон тот холм, могилку, из которой ты вещаешь, а ли красоту ясного неба и звёзд? – проворчал я.

– Спрошу конкретнее: что ты скажешь обо мне, древняя душа? – уточнила нежить.

– Твой хозяин – полоумный дед, основатель этого нищего клана. Ты, судя по всему, какой-то фамильяр или вообще бродячий дух, которого сбрендивший старик засунул при жизни в своё тело, чтобы затем сохранять силу и по чуть-чуть её передавать в неродившегося наследника, точнее твой вид мог бы сказать, убивая. Надо? И я не про этот мираж твоего хозяина, а про его одержимое тобой тело.

– … всё верно. Но это уже третий ребёнок или десятый с учётом девочек, – пробормотал призрак.

Страх? Моя угроза была брошена наугад. Духи не боятся смерти, значит, он разумная нежить или какое-то ментальное создание?

– Да хоть сотый. Здесь без вариантов: душа в этой атмосфере не задержится. Нужна или очень сильная, или наоборот ослабленная, которой деваться будет некуда, и она вцепится в это тело с момента переноса круговоротом душ. Слабых душ куда меньше сильных. Да и выдержать здесь опять