Впрочем, сметану из рук так и не выпустил, продолжая потихоньку подъедать ее – и пока искал в шкафчике стопку тарелок заодно с приборами, и пока одной рукой ловко расставлял их на столе.

–Разложишь? Или это тоже мне делать?

–Ну, если ваше высокородие настаивает…

Минут десять после этого слышался лишь негромкий стук ножей и вилок – обоим было не до бесед. Но это не мешало Ленро посматривать в сторону темного, тем более что тот уже оделся. Верней, попытался. Ее банный халат, найденный в ванной, оказался ему катастрофически мал и короток, полы так и норовили разъехаться и снова продемонстрировать неприличное, пока недобиток не угомонился наконец и не уселся за стол. Но и на этом зрелища не закончились. Рукава халата доходили ему лишь чуть ниже локтей, позволяя рассмотреть крепкие, узкие запястья, перевитые венами, но уже почти без ссадин, заживающих прямо на глазах; длинные пальцы, ловко орудующие приборами; идеально вычищенные ее же пилочкой овальные ногти…

Высокородие, бесы его задери! Тонкая кость, голубая кровь. Селль подумала, что если сейчас сравнить, то ее ладони вполне могут оказаться и пошире. Небось и щиколотки такие же тонкие, как запястья… Она почти заглянула под стол, чтобы в этом убедиться, но вовремя сообразила, что еще может там увидеть, и удержалась, едва не поперхнувшись.

–Рыжая,– Арделан явно просек ее метания, но почему-то не подал виду, просто деловито отодвинул пустую тарелку и поверх нее уставился на Селль,– ты как, в курсе уже, что тебя подставили?

–Что-о?!– Она все-таки поперхнулась.

–Детка, не говори, что до сих пор этого не сообразила, а то я совсем в тебе разочаруюсь.

–К-кто?

–Это ты у меня спрашиваешь?– с явным удовольствием заломил тот бровь. И на этот раз даже не поморщился – от ссадин и порезов на практически зажившем лице остались лишь пара струпьев, да и те наверняка ненадолго.

–Нет,– Ленро все-таки справилась с растерянностью.– Но ты-то с чего это взял?

–Так элементарно же,– пожал тот плечами.– Тебя отправили туда, чтобы убрать – без лишних разговоров и разбирательств.

–Зачем?– Теперь она никак не могла решить, стоит ли обсуждать это с темным или просто послать его подальше и пожестче.

–Думаю, что-то не то ты вынюхала, госпожа детектив. Или, может, пристрелила кого не того? Или, наоборот, облажалась и не пристрелила? Как в моем случае?

–Прекрати! Даже не рядом.

–Почему? Неужто с тех пор по своей армейской специальности не работала?

–Нет!

–Странно. Снайперы-то всегда нужны. Особенно такие, как ты,– бабы, не вызывающие лишних подозрений.

–Война закончилась, если ты вдруг не заметил.

–Вот именно. Так что использовать армии уже не выйдет, а вот тихих убийц вроде тебя…

–Прекрати!– повторилась она и неожиданно для себя добавила:– Пожалуйста.

Тот секунду размышлял, словно сомневаясь, но в итоге кивнул:

–Получается, вынюхала. Что? И когда?

–Много чего,– дернула она плечом, сообразив, что обсуждение уже начала, независимо от собственного желания – развели на разговор ее очень грамотно.– И много когда. Так что с этой стороны ничего не выяснить.

–Пыталась уже?

–Да.

–Тогда зайдем с другой – кто тебя туда послал? Наводку ведь дали, так?

–Не твое дело!– Ленро все-таки попыталась отбиться от этого натиска.

–Мое!– ответил тот резко и жестко.– Теперь – мое. Ты же не дура, рыжая, сама все должна понимать.

–Не твое дело,– упрямо повторила она, уже зная, что все равно сдастся. Почуял это и Арделан.

–Вот что, рыжая, я тебе скажу.– Теперь он смотрел так, словно на нем был не уютный махровый халатик не по размеру, а тот самый шитый золотом синий мундир, что ей так и не удалось залить кровью из его пробитой башки.– Хочешь выжить – придется мне довериться. Другого выхода нет. Надеюсь, это понятно?

–Нет. Непонятно,– Селль тряхнула головой и упрямо уставилась в тарелку прямо перед собой.– С чего бы?

–С того, что именно я здесь и сейчас случайное звено. Непредсказуемое. Которое ни по каким расчетам не могло появиться. Такое, что действительно способно подгадить кое-кому тщательно выверенный расклад. Подумай над этим. А потом рассказывай. Тянуть не стоит – играют эти шулера против тебя.

–Хочешь сказать,– через пару очень напряженных секунд Ленро все-таки подняла на него взгляд,– что ты – мой единственный шанс?

–Так и знал, что не дура,– кивнул тот со своей странной кривоватой ухмылкой.– Дура бы в тех болотах не выжила.

–Ладно,– уставилась она ему прямо в зрачки.– Расскажу. Но сначала ты тоже докажешь мне, что не дурак. И на том алтаре да еще и в таком виде, оказался не по недомыслию.

–С чего бы?– Ухмылка его внезапно угасла.– С чего бы мне так напрягаться?

–Потому что и я твой единственный и совершенно непредсказуемый шанс. В той игре, что у тебя тоже пошла как-то криво. Не надо!– резко перебила она, сообразив, что тот собирается возразить.– Вот врать мне сейчас точно не надо. Как и прикидываться. Надо начистоту или просто никак – разбежимся, и все. Ну? Начинать тебе, темный. Я слушаю.

Размышлял тот пару минут, не меньше, но в отличие от Селль глаз не опускал – все это время сверлил ее пристальным взглядом. И в итоге все-таки решился:

–Н-ну… хорошо, рыжая. Терять мне и в самом деле нечего. Клянись!

–Чего-о?!– Ленро не поверила собственным ушам.

–Клятву вассальную давай. Раз непременно хочешь влезть в мои дела. Я вижу, дать ты ее можешь, хоть и светлая. Очень странно, правда? И как же оно так вышло, а?

Если бы темный сейчас ударил ее под дых, она и то растерялась бы меньше. И разозлилась тоже. Именно злость и помогла справиться с нервами.

–Перебьешься! Мои секреты мы обсуждаем потом, не забыл? А клятвы я раздаю только в обмен. Сам готов мне поклясться?

Тот подался вперед и неожиданно рассмеялся:

–Но попробовать-то стоило, правда?

Селль в ответ тоже улыбнулась, вот только улыбка эта больше смахивала на оскал:

–Нет, не стоило. Провальная попытка с самого начала.

–Да-а?

–Да! Сказала же, я сейчас нужна тебе не меньше, если не больше, чем ты мне. Так что просто говори. Я слушаю.

–Ладно,– посерьезнел наконец Арделан.– В целом, рыжая, ты права. То, что мы с тобой пересеклись,– это для кого-то о-очень неожиданно. Очень. А потому поделиться друг с другом сведениями и правда стоит. Но! Хотелось бы знать, с чего начинать. Что именно ты обо мне слышала? Из последнего? Следила же наверняка после той своей… попытки.

–Следила.– Отнекиваться было глупо. Поэтому Селль просто начала перечислять:– Генерал Арделан Фаэлир. Тридцать два года…