Когда четверть часа спустя Селль, глядя вслед отъезжавшему авто Риннарда, закрывала за ним створки гаража, думала она о том, как бы ненавязчиво поменять тут замки. А лучше сразу во всем доме.

Что бы такого для этого сочинить?..

–Ну, что скажешь, рыжая?– Как только нежданный гость уехал, а Ленро вернулась в кухню, Арделан тут же нарисовался на верху лестницы.

–Подслушивал?

–Разумеется. Темный я или кто? Ну что, стала муть вокруг тебя хоть немного прозрачнее? Или совсем даже наоборот? После разговора со старым… другом?

–Именно другом, ага.– Она задумалась не на шутку, заодно дожидаясь, пока Арделан спустится и стараясь не слишком пялиться на его босые ноги. Лодыжки, кстати, и правда оказались тонкими.– Вряд ли это именно Риннард хотел меня подставить. Не верю. Я очень давно его знаю…

–Но?..

–Что «но»?– Селль старательно изобразила непонимание.

–Ты же сама собиралась сказать это «но»,– не дал себя сбить темный.– Ну так и говори.

–Нар что-то знает о… об этом. Совершенно точно. Только, скорее всего, его тоже просто использовали.

–И вряд ли совсем уж втемную – если сам что-то знает, но тебе при этом не говорит,– закончил очевидную мысль Арделан, снова усаживаясь за стол.– А мне кофе оставила?

–Оставила.– Ленро все еще никак не могла решить, стоит ли обсуждать Риннарда с темным. С одной стороны, общаться по душам они вроде начали, но с другой – договорились же, что ее проблемы пойдут во вторую очередь.– Мы вообще-то с твоей исповедью пока не разобрались, не забыл?

–Значит, разберемся,– пожал тот плечами.– Кофе-то наливай, чего застыла? Чаевых ждешь?

–Сам нальешь!– обозлилась Селль, шваркнув на стол ковшик и чашку. А потом разозлилась еще больше, сообразив, что ее опять влегкую подловили на простенькой провокации. Вот ведь… Но какого хрена он этим добивается, интересно?

Впрочем, Арделан отметил очередную победу над ее нервами лишь привычной усмешкой:

–И на чем же мы там остановились?

–Ты собрался выложить мне всю свою подноготную, включая детские травмы и интимные проблемы. Вот только пока даже не начал.

–Так давай начнем,– не стал тот тянуть кота за хвост. Видать, очень хотел и сам потом оказаться в курсе ее травм.– С интима?

–Именно. Как раз твою жену мы и обсуждали.

–Больше не мою,– посерьезнел Арделан.– Месяц назад вдова генерала Фаэлир вышла замуж во второй раз.

–Князя Фаэлир,– зачем-то уточнила Селль.

–А вот этот момент постарались афишировать как можно меньше.

–За кого?– Ленро вдруг сообразила, что действительно ничего про это не знает. Не слышала даже.

–За господина Ирифа Яне, главу первого коммерческого банка.

–Княгиня? Темная?– Селль вылупила глаза почти по-детски.– За господина без титула? Да еще и с очень слабеньким светлым даром, если верить сплетням?

–Вот именно,– кивнули ей в ответ.– Ладно, давай уже по порядку…

Это самое «по порядку» отняло у него не так уж много времени – бывший генерал умел рассказывать четко и емко, выделяя лишь самую суть.

–Когда я выбрался из котла, где оказались заперты наши северные армии… Нет, я помню, что барышне подробности неинтересны, так что обойдемся без них. Разумеется, не сам. Помогли, вывели и спрятали, положив при этом массу народа, но так было надо. Все, кто это делал, знали, на что шли. И знали почему. Что? Ты же сказала, тебе оно уже не важно? Ладно, коснемся, но точно не сейчас. Главное, что когда полгода спустя я добрался-таки до столицы, то оказался единственным уцелевшим из всей нашей немаленькой поначалу компании. И с единственным адресом, который мне успели назвать. Вот только когда я туда пришел, выяснилось, что дома этого нет.

–В каком смысле?– не поняла Селль.

–В каком, в каком… В самом прямом. На его месте осталась лишь воронка. Видать, ваши очень старались там что-то найти. А когда не вышло – динамита не пожалели. Не суть уже, короче. Но пару дней после этого я просто слонялся по городу, не зная, куда податься, тем более что и так уже от бродяжки мало чем отличался.

–Заметно, ага.

–Внешне, рыжая, внешне! Но потом все-таки решился пойти к себе.

–И после этого говоришь, что умный?– Ленро выразительно заломила бровь.

–Нужно было хоть как-то дать знать, что я уже в городе, и это был единственный оставшийся у меня способ.

–Всерьез надеялся, что тебя не узнают в собственном доме? Ты же в то время аурой должен был сиять, как факел, тут никакой слой дерьма сверху не поможет, даже очень толстый. Или… или у тебя с ней еще раньше что-то поломалось? До ритуала?

–А если вот так?

Ленро поперхнулась и какое-то время не могла сказать вообще ничего – то, как темный на секунду полыхнул действительно впечатляющей силой и тут же ее затушил, было… нереально. Неестественно, если не сказать больше. По крайней мере, официально о подобных возможностях никогда даже не намекали…

Вот только Селль оно было как раз знакомо. И это меняло в их странных отношениях почти все – теперь темный стал ей нужен по-настоящему. До тех пор, по крайней мере, пока не поделится кое-какими подробностями…

–Есть вещи, рыжая, которые у князя не отнять, даже лишив всего,– усмехнулся темный, глядя на ее лицо, но на этот раз расшифровав его выражение не совсем правильно.– Никогда.

Нервно выдохнув еще раз, она вдруг спохватилась:

–Погоди, так это не все? Из того, что осталось у вчистую обобранного князя?

–Нет, конечно. Еще пара-тройка секретиков имеется. Только выкладывать их тебе я не буду, уж извини.

–Так вот как ты разогнал тех, кто растянул тебя на том камне! Или не разогнал, а сразу убил?

–Не всех,– с явным сожалением качнул головой темный.– Убил, в смысле. Сюрпризов хватило лишь на главного режиссера, увы.

–Но и этого… хватило, чтобы остальные сделали оттуда ноги? Так? Видать, твое представление тоже получилось эффектным?

–Когда тащишь на алтарь темного князя, будь готов к неожиданностям,– выдал Арделан жестко.

–А он не был?

–Нет, потому у меня и получилось его достать.

–Выходит, не знал?

–Выходит. Такая вот занятная случайность.