–Жену учи!– прошипела она вслед и снова хмыкнула – ситуация и впрямь становилась какой-то излишне водевильной. Может, потому и не вызывала особых опасений? Так, разве что легкую нервозность и азарт.

Но в одном недобиток был прав – убрать тарелки и в самом деле стоило. Ленро подхватила их в одну руку, а сковородку – в другую и шустро метнулась к шкафчику, сунув их туда прямо грязными. Потом разберется. А той минутой, что еще осталась до появления здесь Риннарда, стоило воспользоваться более толково. Прежде чем захлопнуть створки, Селль достала с полки медный ковшик и банку с кофе, рванув к плите уже с ними. Так что бывший командир, шагнув в кухню, застал ее неспешно наливающей в посудину воду из вскипевшего чайника и насыпающей туда заранее перемолотые зерна.

–На твою долю варить?– поинтересовалась она вместо приветствия, едва тот перешагнул порог кухни.

–С кардамоном, как обычно,– кивнул Риннард, принюхиваясь с видимым удовольствием.

–Угу,– Ленро глянула пристально и серьезно.– Не забыла еще твои вкусы. А ты? Помнишь мои привычки? Или уже предпочел выкинуть из головы? Вместе со всем, что меня касается?

–Селль,– ответил тот после секундной, но очень выразительной паузы.– Там что-то случилось? В тех домах?

–Ничего,– она отвернулась и с показной осторожностью опустила ковшик на разогретую поверхность плиты.– Наверное. Ну, кроме того, что ты отправил меня прямиком в облаву. И просто чудо, что я не успела в нее влезть, не имея возможности объяснить, что и почему вообще там делаю.

–Не преувеличивай,– отмахнулся он, присаживаясь на тот самый стул, где только что сидел темный.– Ничем это тебе не грозило, запрета гулять по тому району нет. А почему не успела?

Последний вопрос Риннард задал все так же небрежно, но Ленро слишком хорошо его знала, чтобы не понять – именно в ответе на него тот заинтересован по-настоящему. Похоже, как раз для того и явился. И если до сих пор она крайне скептически относилась к советам темного, то сейчас решила, что глупыми те определенно не были и последовать им все-таки стоит. Именно что на всякий случай.

–Да так, обстоятельства не срослись.– Она даже не обернулась, стараясь ни тоном, ни взглядом не выдать своих сомнений – бывшее начальство тоже знало ее как облупленную и раскусить могло еще легче, чем она его.– Я… В общем, решила на всякий случай состряпать себе хоть какое-то алиби… В смысле, причину, по которой меня в тот крысятник могло сегодня понести.

Селль все-таки кинула в его сторону быстрый косой взгляд и тут же снова сосредоточилась на напитке.

–Сам сказал, что просто так мне там лучше не попадаться.

–Сказал, ага,– откликнулись за спиной и вновь выжидательно замолчали.

–Ну, так я и договорилась со знакомым фермером – у него там неподалеку как раз конюшни, что заеду к нему за навозом. Под розы в садике.

–Заехала?

–А как же,– кивнула она, не отрывая взгляда от поднимающейся над ковшиком пены и тоже невольно принюхиваясь к поплывшему по кухне восхитительному аромату кофе и специй.– Заехала. Вот только выехать нормально не получилось. Завязла.

–Завязла? На твоем-то переделанном монстре?

Ленро не видела, как тот недоуменно приподнял брови, но догадалась об этом по тону.

–Угу,– хмыкнула она, постаравшись, чтобы прозвучало это максимально естественно.– Как выяснилось, слишком уж я этому старому другу доверяю. Излишне даже.

Последняя фраза вышла какой-то двусмысленной, и Селль зачастила, пытаясь сгладить совершенно ненужное впечатление:

–В общем, пришлось найти подходящее деревце, свалить его под колеса, а потом еще четверть часа насиловать мотор, чтобы все-таки выбраться – они там на въезде в левады самое настоящее болото развели, по колено грязюки…

–И?– не выдержал Нар перечисления всех этих подробностей.

Ленро выключила плиту, развернулась и посмотрела ему прямо в глаза:

–В итоге, когда я добралась до магистрали, та уже была перекрыта. Прямиком на один из постов и выскочила.

–На наших попала?– опять излишне небрежно поинтересовался Риннард.– Из криминального?

–Нет. На дорожную стражу. Как раз возле съезда с трассы они свой пост и развернули.

–Тебя запомнили?– Тон у бывшего командира все еще продолжал оставаться ровным и очень спокойным. Беспечным даже. Вот только закаменевшие плечи выдавали его с головой – ни о каком спокойствии там и речи не шло.

–Не знаю,– совершенно честно ответила Селль и потянулась к полке за чашками, мимолетно порадовавшись, что для этого не придется открывать шкафчик и демонстрировать спрятанную в нем грязную посуду.– Лейтенант у них там стоял совсем молоденький, но не сказала бы, что дурак. Мог и запомнить. Хотя в итоге я поехала в центр, а не наоборот. Да и появилась совсем с другой стороны от заводского квартала.

–Хорошо,– ощутимо расслабился Нар. И немедленно добавил:– Не то чтобы тебе это чем-то грозило, но… Сама понимаешь, в случае чего прикрыть бы я тебя не смог. Вернее, попытавшись, сделал бы только хуже.

–Понимаю.– Ленро поставила перед ним одну из чашек и присела со своей напротив.– Ты к чему все это спрашиваешь, а? Вы их все-таки не взяли? Говнюков тех?

–Нет. Мы их даже не нашли.

–Что, совсем никаких следов?

–Совсем,– кивнул Риннард.

И вот тут она ему поверила, сильно при этом удивившись. Странная ситуация – выходит, отправляя ее в тот подвал, он потом, когда все пошло наперекосяк, даже ничего там не проверил? Настолько доверяет? Да нет, вряд ли. Не тот Нар человек… Но размышления лучше отложить на потом, сейчас придется доигрывать спектакль, раз уж начала.

–То есть ваша наводка оказалась лажей?– Ленро прикинула, что подобный вопрос с ее стороны выглядел бы самым логичным.

–А вот это я и хотел у тебя спросить. Твоя… интуиция ничего там не почуяла?

–Говорю же, моя интуиция туда даже не доехала.– Неожиданно для себя Селль совсем успокоилась и внутренне собралась – как на задании когда-то. Словно не беседовала сейчас со старым другом, а лежала в схроне, вглядываясь в кружок прицела – как в начало тоннеля, по которому через секунду полетит пущенная ее рукой смерть.– Извини, командир.

И, поднеся к губам свою чашку, сосредоточилась исключительно на кофе. По крайней мере, с виду, хотя думала совершенно о другом.

Да, дело с этой внезапной просьбой наведаться к заводским было явно нечисто – сомнений у Ленро больше не осталось. И темнейшество, и ее собственная чуйка насторожились не зря. Но в этот раз прихватить ее не вышло – кто бы и зачем ни планировал это сделать. И уже не выйдет. Даже если у Риннарда остались сомнения насчет ее версии и тот начнет искать постового офицера… Что ж, он его найдет. Вот и все. Как и подтверждение ее дурацкой байки с навозом.

Только скорей всего подставы для нее на этом не закончатся. Но теперь она, считай, предупреждена. А если еще и вычислит, в чем же на самом причина всех этих плясок вокруг ее скромной персоны… Ладно, потом помечтает, сейчас не до того, разговор с бывшим начальством еще не закончен…