–Узнала,– Селль отрицательно качнула головой.– Почти сразу. По манере в усмешке губы кривить.

–Им я не улыбался,– помрачнел Арделан.– Настроение, видишь ли, было не то.

–Ладно, допустим,– она тоже посерьезнела.– А сам? Понял, кому попался?

–Нет. Сдается, они прячутся даже друг от друга и лицами не светят.

–Маски?

–И балахоны с капюшонами. Классика.

–Может, по аурам?

–Стандартные светлые,– пожал тот плечами.– Средненькие. Ничего выдающегося и опознаваемого.

–Н-ну, хорошо,– Ленро предпочла вернуться к прежней теме.– Факел свой ты притушил, когда к себе на виллу шел, а морду? Или тоже в балахоне явился? Чтоб жена не спалила?

–Увы,– нарочито развел руками Арделан.– Идея неплоха, но в той ситуации он оказался бы явно не к месту. И разумеется, Илэр меня узнала, потому как именно за этим я и шел – помощь требовалась от нее. И разумеется, помочь она тоже была готова, но… В общем, так вышло, что момент для визита был выбран крайне неудачно. Вернее, никто его и не выбирал особо. Просто когда я наконец подкараулил жену возле ворот и сумел к ней подойти, туда как раз подкатил ее новый муженек. Пришлось ей срочно изображать возмущение приставучим побродяжкой. А мне пришлось позволить скрутить себя охране, чтобы не выдать обоих. Илэр и без того ходит сейчас по краю. Нет, это уже немного другая история,– отреагировал Арделан на очередной вопросительный взгляд.– Но если коротко… В общем, в качестве бывшей и безвременно погибшей супруги она для господина Яне будет гораздо удобнее. Гораздо. Тем более что и стала она ею, мягко говоря, не добровольно. Дело там лишь за поводом и кое-какими бумагами, что надо бы предварительно подписать. Так что подставлять ее у меня просто не было права. К тому же мы и предположить не могли, чем это в итоге закончится. Думали, меня просто выкинут на улицу, и все, а оказалось…

Когда Арделан замолчал и стало понятно, что это надолго, Селль все-таки решилась его поторопить:

–Не выкинули?

–Нет,– встряхнулся тот.– Потащили меня не за ворота, а в будку охраны. И там без лишних предисловий вломили под ребра, повалили и продолжили уже ногами. Всем скопом – ну, как у вас, светлых, и принято. Так что тут я уже сделать ничего не мог, даже если бы захотел, вырубили меня быстро. И потом, видать, остановились не сразу, судя по состоянию, в котором я очнулся.

–Где?– Его ремарки про светлых и их методы Ленро привычно проигнорировала.– Очнулся где?

–Подвал какой-то. Не знаю где, не наш вроде. Но держали меня там почти неделю, если верить датам на твоих последних газетах. Кстати, надеюсь, ты их каждый день покупаешь? Или экономишь и предпочитаешь пробавляться сплетнями вместо новостей?

–Без еды?– опять не дала она увести разговор в сторону.

–На одной воде,– кивнул тот, поняв, что на шуточки Селль сейчас не настроена.– А потом опять вырубили, и очнулся я уже на той плите, с которой ты меня срезала.

Вердикт Ленро, когда темный закончил, оказался неожиданным:

–Надо бы поинтересоваться здоровьем мужа твоей жены.

–Это ты к тому,– отследил-таки ход ее мыслей Арделан,– что не его ли я упокоил в том подвале?

–Логичное же предположение, нет? Если тебя повязали, считай, у него в гостях, а потом выложили на алтарь, то какая-то связь между ними должна быть?

–Логичное, хотя кто у кого гостил – это еще как посмотреть,– буркнул темный.– Но нет, это не он – настолько слабеньких даром там все-таки не было.

–Тогда стоит поинтересоваться здоровьем его знакомых. И заодно знакомых его знакомых. На всякий случай.

–А вот тут поддержу,– охотно кивнул он.– Имеет смысл. Свежие газеты? Для начала? Чтоб не привлекать пока лишнего внимания.

Ленро задумчиво угукнула, прикидывая про себя, что прощупать стоит и еще одну вещь. Тот дом, от которого, если верить темному, осталась лишь воронка. Но делать это придется по своим каналам и очень осторожно, ни в коем случае не в лоб. Шумным происшествие не было, иначе бы она о нем и без того узнала, через те же газеты, а если скрыли – зачем? И кто? Или ничего подобного вообще не было и Арделан ей врет? Хотя последнее вряд ли. Понимает же, что это вполне проверяемо, пусть и не слишком легко. Не дурак вроде…

Темный тем временем продолжил:

–Рассказывай теперь, что надумала после разговора со своим бывшим.

–Командиром!

–Ага, и командиром тоже. Наверное. Ну?

Ленро снова засомневалась – посвящать во все это Арделана или не стоит, но в итоге о своих размышлениях над чашкой кофе все-таки рассказала. Союзник, даже такой, был ей сейчас необходим. Или не «даже такой», а как раз такой? Совершенно непредсказуемый и действительно способный спутать любые расклады?

Внимательно выслушав все ее соображения, темный, в свою очередь, тоже смог удивить Селль небанальным выводом:

–Этот навозный фермер, он, надеюсь, существует? А не просто плод твоей разгулявшейся фантазии?

–Существует. Но погоди… ты мне что, этот навоз до сих пор не забыл?

–Даже не надейся,– и тут же погасил ее готовое прорваться возмущение:– Но сейчас мы не об этом. Фермера нужно предупредить о твоем сегодняшнем к нему визите, чтобы и там все было чисто.

–Думаешь, если начнут проверять, могут дойти аж до него?

–Не могут, а дойдут. Твой бывший не показался мне человеком слишком уж доверчивым.

–Н-да… Вот это точно,– кивнула Селль.– Ладно, придется на ферму и в самом деле съездить. Завтра.

–Прямо сейчас, рыжая. Но лучше просто позвонить, а не ехать. Лишний раз там светиться тебе тоже ни к чему. У него есть телефон?

–У него есть, а вот у меня нету.

–Что, вообще?– искренне, без малейшего притворства изумился темный.– А как же ты свои дела вести умудряешься? Исключительно ножками? В смысле, за счет их красоты?

–Как-то вот умудряюсь.– Она сообразила, что чуть не повелась на очередную провокацию и быстро взяла себя в руки.– Не заработала еще на прокладку линии.

–Зарабатывай, рыжая, и побыстрее. Связь – вещь нужная. А пока… магазин? У твоего бакалейщика аппарат есть?

–Есть. Но еще и уши длинные имеются. Заодно с неприятной манерой неожиданно появляться из-за спины.

–Тогда не вариант, да.

–Автомастерская!– внезапно осенило Ленро.– Она тоже тут недалеко.

–У них есть телефон?– опять удивился Арделан.

–Есть, ага.

–Деловые люди, сразу чувствуется подход,– одобрил тот.– Процветают, наверное?

–Не жалуются,– согласилась Селль, вспомнив, какая часть ее доходов оседает в карманах владельца. Впрочем, она тоже не жаловалась – брались там за такую работу, от которой любая другая мастерская воротила нос прямо с порога – все-таки авто у нее было, мягко говоря, нестандартным. И главное, жаловаться на эту их работу потом тоже не приходилось. Так что сколько Ленро здесь жила – год уже почти,– столько и считалась их постоянным клиентом. А может, и своей даже – она бы и такому не удивилась. По крайней мере, с хозяином они давно были на ты.