В силы же городского правопорядка, занимавшиеся по большей части семейными драками и неправильной парковкой, она сама не рвалась, хотя туда ее как раз звали. И в итоге предпочла открыть бюро частного сыска – при тогдашнем раскладе это показалось более перспективным. Да и позже поводов сомневаться в своем решении не возникало. Риннард опять же кое-чем помог, подключив те самые связи, которых у него действительно оказалось немало. И продолжал помогать дальше, временами скидывая ей кое-какие крохи со стола официалов – так, по мелочи, но и на том спасибо.

Вот и сейчас – Селль поняла это сразу – тот явно с чем-то таким и пожаловал.

–Ну, как хочешь,– дернула она плечом, имея в виду кофе, допила свой и аккуратно отставила чашку на край стола.– Случилось что?

–Случилось,– кружить вокруг да около тот не стал, все равно делать этого никогда толком не умел. Потому и на гражданку ушел в чине всего лишь капитана, несмотря на награды и прочие неоспоримые заслуги.

–И?– поторопила она, сообразив, что собираться с мыслями тот может долго.

–Есть серьезная наводка,– решился наконец Риннард и сразу перешел к главному:– Нам сдали место проведения очередного ритуала.

–Ритуала? Из тех, что ли?– Селль подобралась, мигом уловив, о чем речь.

–Да. Кто-то из светлых будет тянуть силу по темному обряду.

А потом выдохнул и неожиданно попросил:

–Хочу, чтобы ты нас там подстраховала.

–Почему я?– непритворно удивилась она.– Я же частная инициатива, официально к правопорядку никакого отношения не имею.

–Ну…– немного смутился тот.– Понимаешь, там такая наводка, что осмотреть район полностью сил нам точно не хватит. Даже если рванем туда всем управлением.

–А вы рванете?– Расклад начал проясняться.– И именно всем управлением?

–Да,– спорить Риннард не стал.

–Хорошая, видать, наводка,– поджала она губы.

–Первый сорт,– невесело усмехнулись ей в ответ.– Но, повторюсь, проверить и накрыть разом все сил у нас не хватит просто физически. Поэтому и прошу. Ты же всегда как-то умела заранее такое… чуять.

–Не умела,– резко, по въевшейся уже привычке открестилась Селль от способностей, опасно смахивающих на темный дар.– Просто интуиция.

–Ну да, я именно об этом,– покладисто согласился тот.– Вот и примени свою интуицию нам в помощь. А?

–Ладно,– кивнула она через пару секунд раздумий.– Но будешь должен.

–Разумеется,– Риннард усмехнулся снова, на этот раз несколько нервно.– И еще… Очень прошу, поаккуратней там, ладно? Я в том смысле, что не стоит всем подряд знать, что я привлек к делу еще и гражданских. Постарайся не светиться сильно, особенно среди наших.

–Понимаю,– Селль и в самом деле полностью осознавала, в насколько сложной ситуации тот оказался.– То есть работать я буду одна? Не с твоими ребятами?

–Одна,– кивнул он.

–И что я там могу тогда сделать?

–Вот именно, что почти ничего,– выдал тот с явным облегчением.– Просто немного подстрахуешь. Прикроешь нам задницы, на всякий очень маловероятный случай.

–Подробнее, Нар. Не заставляй тянуть из тебя каждое слово клещами.

–В общем,– тот характерным жестом пригладил короткий ежик волос на затылке,– если верить наводке, ритуал этот затевают где-то в заводских кварталах.

Селль выдохнула сквозь зубы, разом поняв действительно все. Но не выдержала и спросила:

–Именно в заводских? Ритуал? Это точно?

–Да,– мрачно кивнули ей в ответ.– Он будет последним в этой серии. Завершающим. Потому и не таятся уже особо. Хотя и в том районе такие норы есть…

Про тамошние норы она знала многое и не понаслышке. Поэтому уточнила другое:

–То есть пойдет уже именно выплеск? И жрать силу туда соберется вся компания… приобщенных, так сказать?

–В чем и суть. Есть шанс накрыть разом именно всех. Приобщенных, да, как ты изящно выразилась.

–Откуда у вас сведения?– Теперь в ее вопросе звучало уважение. Действительно, хоть как-то зацепить это со всех сторон тухлое дело – серьезное достижение, без дураков. Эти невозможные, противоестественные жертвоприношения не давали городу спать спокойно уже больше полугода. Пропадали люди – бесследно и с концами. Из тех, кто имел хотя бы зачатки темного дара, а их и без того после войны не осталось почти совсем, по крайней мере, в крупных городах. Проигравшая сторона, что уж говорить.

Впрочем, не это главное – большинству победителей на тех недобитков было плевать, дали возможность жить рядом, пусть уже радуются. Дело было в другом. Светлые, пытаясь добраться до крох силы, что еще оставались после войны, сами пошли путем темных. Путем их ритуалов. Получается, стали делать то, из-за чего война и вспыхнула,– ведь хотели-то раз и навсегда прекратить эту дичь с жертвами. А в результате пришли к тому же, но уже каким-то совсем вывернутым, извращенным образом. Нонсенс. И очень уж резонансный. Так что покончить со всем этим следовало как можно быстрее, и зацепить беспредел даже за такой краешек было большой удачей. Ну а где краешек, там, глядишь, и еще что-нибудь потянется…

Зато вопросов, почему Риннард пришел сейчас именно к ней, не осталось совсем – в подобной ситуации ухватишься за любую, даже самую эфемерную надежду. Вот только ей от этого не легче. И ведь не откажешься же.

–Когда ехать?– деловито спросила она, сообразив, что неопределенное пожатие плечами так и останется единственным ответом на предыдущий вопрос.

–Лучше прямо сейчас. Потом, уже на месте, сориентируешься, где и когда тебе появиться, а перед кем светить своей персоной не стоит. Не маленькая, в общем.

–Что конкретно на мне?

–Квартал сразу за магистралью. Там сейчас относительно людно и ничего серьезного затевать не станут. Почти наверняка. Это именно подстраховка, не больше. А самое проблемное мы, разумеется, прочешем своими силами. Но… В общем, просто пройдись по паре подвалов. Там, где многоэтажки. Мне спокойнее будет.

–Ясно,– кивнула она.– Едем туда тоже отдельно?

–Все-то ты понимаешь, Селль,– он одарил ее еще одной слегка нервной улыбкой.– За что и ценили… ценим то есть…

«Вот и вышла в итоге подстраховочка, ага,– она преодолела последние ступени подвальной лестницы, выбралась на улицу и тряхнула головой, разгоняя не слишком уместные сейчас мысли.– Влезла в самое что ни на есть гнездо. В сердцевинку! Интересно, но куда делись те, кто этого недобитка здесь резал?..»

И вдруг отчетливо вздрогнула, осознав – она только что прошлась по самому краю. Вернее, все еще продолжает по нему гулять. Не дай боги, прихватит кто возле этого долбаного жертвенника – не отмоешься потом. Особенно с ее… способностями.

Пора было валить отсюда, и быстро!