— Зарываешься, — рыкнул некромант. — Повторяю: младенец.

— Хорошо, будет вам младенец. При определённой доле везения вы получите его всего через каких-то девять месяцев. К его будущей матери есть пожелания? Нет? Тогда, если не возражаете, я займусь поисками счастливицы завтра. Добрых трёх ночи, босс.

— Какая ещё матерь? — не понял Рута. — Она-то мне зачем?

— Значит, искусственное оплодотворение? Очень прогрессивно, босс. Раз уж не спите в три пятнадцать ночи, то потрудитесь заранее насобирать материал в баночку и поставить в морозилку, я утром заберу. Хотя суррогатная мамочка вам дорого обойдётся, проще обрюхатить случайную девицу из ночного клуба.

— Да ты специально меня бесишь⁈ — заревел Рута. — За что я тебе плачу⁈..

— За возможность позвонить с таким вопросом в три шестнадцать ночи и не быть посланным, босс. Кстати, по трудовому законодательству переработки обычно вдвойне оплачиваются.

— Ты меркантильная заноза!

— Всегда готовая вам помочь.

— Мне не нужен свой младенец! Возьми какого-нибудь из приюта.

— Поверьте, с нашей системой патронажа родить своего будет быстрее.

— Укради! Купи!

— От десяти до пожизненного. Боюсь, вы не сможете оплатить мне такой длительный отпуск, босс.

— Ты ставишь под сомнение мои возможности? — зарычал Рута.

— Вообще-то я веду ваши финансы и точно знаю: у вас столько нет.

Рута швырнул смартфон в стену. Через пару минут поднял его, осмотрел разбитый экран. Набрал Занозу ещё раз.

— Ты уволена! — рявкнул он.

— Не забудьте написать в рекомендательном письме, что в три двадцать одну субботнего ночеутра я всё ещё беру трубку, что характеризует меня как отзывчивого и внимательного личного помощника. Кстати, мне заявление пятницей оформить или уже с понедельника?

— Вот ты бесишь, — буркнул Рута.

— Повторяетесь. Но взаимно. Доброй ночи, босс.

— И новый связной артефакт мне завтра купи!

Но Заноза уже сбросила звонок. Рута пнул диван и завалился спать раздражённым. Через десять минут всё же открыл мессенджер. Под пальцем буквы на разбитом экране расплывались радужными пятнами.

«Доброй ночи», — медленно настучал он.

Через томительные несколько секунд галочка задвоилась, и Рута неожиданно для себя улыбнулся.

Прочитала.

Зараза.

Глава 5

Предоставлять ему младенца в течение ближайших суток Зараза отказалась наотрез. А после уже смысла не было — полнолуние закончилось, Меркурий вышел из ретрограда, а уважаемый человек-астролог Глеб Звёздный с сайта предсказаний не рекомендовал Близнецам пускаться в дальние путешествия. Да и что делать с младенцем Рута так и не понял: инструкция по вызову какого-то местного рогатого демона, который смог бы препроводить его в иной мир, была весьма расплывчатой.

В ночном баре ему, правда, предложили ещё одно средство. Продавец гарантировал, что после этого зелья Рута сможет отправиться в любой мир на свой выбор, и даже предлагал попробовать первое путешествие бесплатно. Невесть откуда взявшаяся Зараза с двумя молодчиками в форме стражников снова всё испортила. Стражники тут же скрутили такого полезного и щедрого человека, а когда Рута вздумал возмущаться, Задира выдала ему лёгкую затрещину и прочитала целую лекцию о вреде употребления подобных веществ и уголовной ответственности за их хранение и распространение.

— Ты намеренно чинишь препоны своему господину, презренная⁈ — взревел Рута. — Пусть магия ваших нотариусов сильна, и я не могу отнять твою жизнь, прах под моими ногами, но я сокращу её вдвое! Зри же, тлен, как иссыхает и морщится твоя плоть, обращая тебя в живой скелет! Хотя куда тебе дальше иссыхать, жалкое подобие человека!

— Конституция у меня такая, — пожала плечами Зараза. — Не в коня корм. Жвачку не хотите, босс?

— О, мятненькая? — заметил Рута знакомую упаковку в её руках.

— Ваша любимая. Поедемте уже, босс. А по дороге подумаем, как вам домой вернуться. Только без сатанинских ритуалов и ФСКН. Раз вы как-то сюда угодили, то тем же образом можно от вас и избавиться.

— Что-о-о? — вновь вскипел Рута. — Я вырву твой язык, дабы научить почтительности!

— В смысле, избавить вас, босс, от такой ничтожной слуги и этого презренного мира.

— То-то же, — проворчал Рута. — А бургеров мне купишь?

Но эта предусмотрительная Засранка уже подъехала к окошку заказа в его любимой автозакусочной. Мысли, что ли, читает?

— Как ты, кстати, меня нашла? — некромант немного подобрел после еды и даже забыл обозвать Заразу «суповым набором».

— Родительский контроль, — постучала она пальцами по смартфону. — Вижу все ваши передвижения. А в этом баре сроду ничего хорошего не происходило, так что полиция там никогда лишней не будет. Вот понесло же вас под утро приключения на свою ауру искать, босс.

— Я тебе ребёнок, что ли, чтобы за мной следить⁈..

— Да будь у меня такой ребёнок, ещё до зачатия в детдом определила бы, — поморщилась Зараза. — А личный помощник обязан всегда знать, где его босс и что с ним происходит. Вы мне за это деньги платите. Не хватало вас ещё из «обезьянника» вытаскивать, как в тот раз.

— Только о деньгах и думаешь!

— Ну, извините, босс: реалии капиталистической формации. С идейными слугами у нас туго. Это в том мире вам служили за страх, а я — за хорошо оплачиваемую совесть. Или у вас есть претензии к моей работе?

— Ты меня не уважаешь — вот моя претензия! — вскинул руки великий и ужасный некромант, взывая к магии смерти. Ну, вдруг испугается.

— У меня такого в должностной инструкции не прописано. О, на ноготочки сходили всё же? Запишу вас снова через две недели. Снежана шикарный массаж рук делает, согласитесь.

Рута немного смутился. У него ужасно саднил заусенец на большом пальце правой руки, сказываясь на качестве магических заклинаний. А после Снежаны руки стали мягкие, ногти она аккуратно подпилила и зачернила глянцевым лаком, и теперь магия из пальцев струилась кристально чистым потоком. Несказанно довольный, он пообещал Снежане жизнь и после окончания её скорбного пути. Возможность вечно обихаживать его руки — это ли не счастье для смертной? В следующий раз Снежана пообещала омыть его ноги и назвала его «жуть, каким интересным — прям откинуться можно». Её готовность умереть за своего господина Руте польстила.

Не то, что эта.

Насчёт предыдущих слуг Рута немного покривил душой. Собственного слуги у него никогда не было — как-то привык обходиться сам. Да и не торопился никто к нему в услужение идти. Потому что платить ничтожествам глупо, а если вечно держать их в страхе, то толку с них никакого — только трясутся и падают ниц, неспособные выполнить даже простейший приказ повелителя.

Да и среди прочих магов его профессия считалась… ну, не