— А говорить покойники могут? — облокотившись на оградку и подперев щёку, наблюдала она за полуистлевшим трупом, сгорбленно сидевшим на собственной могиле.

— Говори, тлен, — повелительно сказал Рута.

— Ёвуз хўжайин мени уйга қўйиб юбормади, у менга пул тўламади, — заныл труп. — Ўзбекистонда оилам бор, фарзанд тарбиялашим керак…

— А по-русски? — встрепенулась Зануда.

— Насяльнике совсем плохой, домой не отпускать, денег не платить… — покорно перешёл на понятный язык труп.

— Вся концепция зомби-культуры насмарку, — восхитилась Зануда. — Послушный и говорящий. А мозги? Он хочет жрать мозги?

— Ты больная совсем? — ласково осведомился Рута. При всех своих знаниях Зануда была поразительно невежественна в вопросах магии. — Это ж мёртвое тело. Ни жрать, ни срать ему не надобно.

— Да погодите вы, босс, я физику явления понять пытаюсь. Что им движет? Почему он говорит? Что передаёт нервные импульсы, если мозг мёртв? Кровообращения нет, но мышцы сокращаются… И прежняя память, опять же…

«Вот дура», — думал про себя Рута. А вслух снисходительно объяснил:

— Магия.

Но дура дурой, а Зануда оказалась очень полезной слугой. Правда, саму себя она величала наёмным работником и даже заставила подписать какой-то там трудовой договор. Может, и правда повезло, что в тот день какое-то убоище её уволило.

— Босс, вам пора начать зарабатывать, — безапелляционно заявила она спустя два месяца. — А то вам платить мне скоро станет нечем.

И с тех пор превратилась из Зануды в Занозу. Рута был не против честного заработка, но в этих реалиях не особо представлял, чем может быть полезен новому миру. И Заноза опять пришлась весьма кстати.

Глава 3

— Алло, — спросонья пробурчал Рута в трубку.

— Рассвело, — безжалостно раздалось в ответ. — У вас встреча в морге в восемь тридцать, босс. Заеду через шесть минут.

— Изыди, смертная; ночь — вот моё время, — проворчал Рута, но Заноза уже сбросила звонок.

Голос у неё был противный, как и сама она. Тощая, остроносая, даже взглянуть не на что — не то, что пощупать. Ещё Заноза была до омерзения деятельная. Руту вполне устраивало нынешнее положение вещей, но Заноза таскала его по разным учреждениям, в результате чего он обзавёлся статусом беженца, временным удостоверением личности и видом на жительство.

— Рута Нортвич⁈.. — взревел он, впервые увидев свою верительную грамоту. — Это что за обрубок? Я тебе что, подлый простолюдин, чтобы такое короткое имя носить? Я повелитель смерти и властитель душ, благородный Амарутанис Нортвичен…

— Теперь вы разорившийся фермер из братской Сербии, босс, — твёрдо заявила она. — У вас балканский типаж, тут без вариантов было. И акцент подходящий. Кстати, а как вы вообще понимаете русский, раз попали сюда из другого мира?

«Вот дура», — вновь вздохнул Рута.

— Ах да, м-магия, — хмыкнула Заноза, опередив его.

Всю эту неделю Заноза пыталась пристроить его к лекарскому делу. Рута предпочёл бы старые добрые битвы, но помощница категорически отказалась связываться с местными военными структурами. «Там вас, босс, из-за ваших способностей на атомы разберут, — говорила она. — А медики — люди циничные, они ко всякому привычны».

Однако карьера реаниматолога у Руты не задалась, и теперь Заноза вздумала пристроить его патологоанатомом. Способности некроманта позволяли видеть истинную причину смерти усопшего, и именно это предложила использовать Заноза на новом месте работы.

— Чёрная печень и дурная кровь, — снисходительно взглянул на экзаменационный труп Рута, очень недовольный тем, что на кофе не хватило времени: Заноза была до отвращения пунктуальна, а оставшиеся шесть минут до её приезда Рута, конечно же, потратил на сон. Протянутый ножик он брезгливо проигнорировал.

— Гепатит C и сопутствующий сепсис, — перевела Заноза. — Выдающийся профессионал. Может определить причину смерти даже без вскрытия.

— Ещё заливался без удержу последние три недели, вот сердчишко и не сдюжило.

— Инсульт на фоне алкогольной интоксикации, — кивнула Заноза. — Это основная причина смерти.

— Позвольте, но мой муж вообще не употреблял! — воскликнула дамочка в трауре, настоявшая на том, чтобы присутствовать на вскрытии.

Рута снисходительно щёлкнул пальцами.

— Употреблял, — скорбно признался труп, бессмысленно пялясь в потолок. — Прости, дорогая. Но вот достала ты меня до самых печёнок. В буквальном смысле. Ты меня и после смерти донимать будешь?

Женщина сползла в обмороке по невозмутимому сотруднику морга, проводившему экзаменацию претендента на должность.

— Газы, — неловко улыбнулась ему Заноза. — Оставшийся воздух вышел из лёгких, потревожил голосовые связки… Ну, вы лучше меня знаете, как это у вас тут бывает.

По её настоянию пришлось применить ментальную магию и подтереть память этим нервным людишкам, а труп упокоить обратно.

— М-да, босс, вам бы терминологию подучить, — вздохнула Заноза. — И без оживления нельзя было обойтись?

— Они недостаточно передо мной трепетали, — высокомерно ответил Рута. — И как смеешь ты, ничтожная слуга, указывать мне, что делать? Эта работа слишком жалкая для истинного властителя…

— Умертвий и душ, — проворчала Заноза. — Кстати, босс, вам во вчерашнем ресторане понравилось?

— Очень! — оживился Рута. — А ты отвезёшь меня туда снова? У них там ещё такие мелкие жареные пельмешечки…

— А вот нет работы — нет пельмешечек, — ласково пропела Заноза. — У вас ещё три собеседования сегодня. Первое вы провалили. Вам повезло, что при нынешнем дефиците кадров в медицине даже ваш поддельный сербский диплом котируется. Вернее, мои умения в фотошопе. Ладно, идите в бибику, возьму вам пока кофе.

По-хорошему, стоило испепелить её на месте, но обещанный кофе… Вот знает, зараза, как умаслить. При виде Руты у бариста обычно тряслись руки, и напиток то горчил, то сливки сворачивались. Да ещё ключи от машины дала. Сама.

Нет, это ничтожество совершенно не понимает, что ле́карство — самое позорное занятие для великого некроманта! Он, Амарутанис, помогал королям выигрывать войны, ведя на врагов целые полчища умертвий! Спасал города Скарратона от нечисти, когда солнце отворачивалось от того мира и континент накрывала ежегодная Серая Хмарь! Он, познавший великие тайны, ибо у мёртвых от него не было секретов!

Вот пусть сама и зарабатывает, раз такая умная! Но потом Рута сообразил, что если Заноза начнёт зарабатывать сама, то до потребностей Руты ей не станет дела. И она того… этого… куда же она там грозилась уйти… В отпуск с последующим, во! Как понял Рута, ничего хорошего это «последующее» не значило.

Ничего, он уже сам нашёл, как достойно предстать перед этим жалким миром, а заодно обогатиться. Пусть Заноза уверяла, что магии в её мире нет, но он буквально вчера смотрел одну передачу… А не станут же из визира лгать на всю страну? Так вот, сейчас в городе проходил турнир ясновидцев, а победителю доставалась слава и миллион рублей денег в придачу. Рута потом